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service du sanctuaire, qu'ont-ils à faire dans quarante-huit villes dispersées aux quatre coins de la Palestine? S'ils doivent vivre des revenus réguliers recueillis par les fidèles, quel besoin ont-ils de propriétés leur assurant la nourriture et le couvert? C’est là un nouvel et dernier exemple de l'influence qu'exerce sur les écrivains bibliques le point de vue de la théorie pure; n'oublions point d’ailleurs que la fiction littéraire qui fait remonter ces prescriptions à une date antérieure à l'établissement des Israélites en Palestine, donne à ces écrivains une latitude extraordinaire, parce qu'on ne voit pas toujours clairement s'ils promulguent des règles pour la satisfaction seule de l'idéal rêvé ou en vue d'une situation donnée et avec la pensée qu'elles seront observées.

Dans les pages qui précèdent on aura trouvé une analyse, sinon absolument complète, au moins suffisante et exacte de ce qu’on appelle la « Loi de Moïse », de ce qui format le code civil et rituel des Juifs aux quatrième et troisième siècles avant notre ère ?. Conformément aux principes de travail qui nous ont guidé d’un bout à l’autre de cet ouvrage, nous nous sommes efforcé de nous tenir constamment rapproché des textes, de façon à permettre au lecteur la vérification de nos dires. Nous n'avons classé nos matières que dans la mesure strictement nécessaire pour éviter la confusion.

Assurément, les Israélites n’ont pas attendu jusqu’à l'époque

du second temple pour posséder les éléments d'une loi civile «

et rituelle. Il est, en particulier, permis de penser que bien des éléments des règles qui concernent les droits et les obligations des individus, du droit privé ou des relations sociales, remontent à une époque ancienne; mais la législation Juive — telle qu'elle nous est parvenue — porte nettement le cachet de l'époque relativement moderne à laquelle nous l'attribuons. Les difficultés qu'elle présente sont, d’ailleurs, loin d’avoir recu leur solution, et le départ reste singulière-

ment difficile entre les différents textes entrés dans la com- M

binaison définitive.

4. Plus exactement, comme on Je sait, une compilation de divers es- M

sais législatifs.

Le Décalogue.

Si un étranger, résolu à découvrir le secret de la religion juive, avait quelque jour audacieusement franchi les portes de cet extraordinaire temple portatif dont les docteurs de la Restauration assignent l'érection à Moïse et aux temps des

pérégrinations au désert; si, enlevant le couvercle du cof-

fret d’or placé dans l'endroit le plus reculé du sanctuaire, il y avait plongé une main téméraire, se disant :-Enfin je vais Savoir qui l’on adore iei, — il eût certes éprouvé un étonnement voisin de la déception en découvrant que « l’idole »

que le « simulacre » divin, consistait non dans une figure précieuse ou étrange, mais en des tablettes de pierre portant

vingt-cinq lignes d'écriture. Et, si cet étranger avait été non’

un Égyptien ou un Babylonien, mais un philosophe grec, quelque disciple de Socrate, son étonnement se serait changé bientôt en admiration quand il aurait pris connaissance du contenu des « Dix paroles ». Il n'aurait point hésité alors à s'associer au jugement que l’un des écrivains du Pentateuque porte sur l’ensemble de la législation israélite. « Voyez, — ce sont des paroles mises dans la bouche de Moïse luimême s'adressant à ses compatriotes, — je vous enseigne des statuts et des lois, comme Yahvéh, mon Dieu, me l’a ordonné, afin que vous vous y conformiez au milieu du pays dans lequel vous allez entrer pour en prendre possession.

Vous les observerez et vous les pratiquerez; car ce sera votre |

sagesse et votre intelligence aux veux des peuples, qui, entendant tous ces statuts, diront : Certes, c'est un peuple sage et intelligent que cette grande nation /— Car quelle est la grande | nation qui ait des statuts et des lois justes comme cet enseignement que je vous présente aujourd'huit? »

Par la fiction singulièrement hardie qui substitue, au simu-

| lacre divin toujours mis dans les temples à la place. d'hon- | neur, le résumé et l'essence de la loi, les théologiens juifs ont fait une des choses les plus extraordinaires et les plus