Juges, x1, 12-27. Traduction de Reuss

Vs

- Reprenons le fil du récit. Laissant les hommes de Juda et

de Siméon attaquer le plateau méridional de Chanaan avec

l'aide des Qénites, des Qenizzites et d’autres peuplades encore, on peut supposer que Moïse, à la tête des hommes des autres tribus, après avoir tâté sans succès les Edomites, aurait été se

heurter aux Moabites et aux Ammonites, établis à l’est de la

mer Morte et du Jourdain dans la partie inférieure de son

cours. Îlen serait venu à bout et aurait pris possession du pla-

teau galaadite, dont les parties septentrionales n'offraient sans doute aucun noyau sérieux de résistance. Il serait mort après ce succès considérable, qui réalisait dans une large mesure

les ambitions des peuplades réunies sous sa direction. Toute-

fois, avant d'aller plus loin, une question se pose, à laquelle

nous voulons au moins essayer de donner une réponse. Moïse -

était-il à la tête du groupe connu plus tard sous le nom des dix tribus ou d'une partie seulement d'entre elles?

Les Israëélites formaient alors, ce qu'ils sont restés longtemps, une confédération, un groupe de tribus ou de clans. Quand une agglomération de cette nature émigre et s'empare d’un territoire à sa convenance, les plus forts, tout particulièrement la tribu qui jouit de l'hégémonie, de la direction générale du mouvement, s'attribuent les régions les plus riches, laissant aux autres le reste; aux plus faibles sont abondonnés les territoires de médiocre étendue ou de pauvre culture. Or, la tribu des Éphraïmites et surtout le groupe

des Joséphites (Éphraïm et Manassé réunis) était sans con-

tredit le plus fort, en état d'imposer sa loi; lui seul était capable de marcher à la tête des tribus tant qu'elles agissaient de concert. C'est à lui, par conséquent, que revenait la possession de la plus grande partie du riche plateau galaadite, à la fois favorable à l'élève des {roupeaux et à la culture, boisé et arrosé, si c'est bien lui qui s'en est emparé. Nous voyons, au contraire, ces territoires revenir aux tribus

de Ruben d’abord, de Gad ensuite, enfin d’un clan connu

sous le nom singulier de demi-tribu de Manassé, ou des Makirites. Nous en conclurons que ce sont ces tribus réunies qui s'en sont emparées, les autres étant retenues ailleurs par quelque circonstance. Moïse aurait donc marché à la tête de ce groupe de deux ou trois tribus et non pas de toutes. La

Tr ia LA LÉGENDE DES ORIGINES.

tradition le fait mourir, en effet, dans les Hate dé Moab. et 1

lui refuse toute participation à la SAURe du Chanaan pro-

prement dit.

Voilà les vues que nous croyions pouvoir soutenir il n'y.

a pas longtemps encore !. Nous faisions le sacrifice complet du législateur, mais nous conservions quelque place au chef

politique, en maintenant les traits essentiels de l'itinéraire du

Pentateuque; et, dans ces limites mêmes, nous étions amené …

à restreindre l'autorité de Moïse à un groupe de quelques tribus: Aujourd'hui, après le nouvel examen des textes auquel nous avons dû nous livrer, nous ne saurions nous avancer autant. Il nous paraît que le séjour au pied du Sinai s’évanouit avec la législation ou le pacte auquel il devait servir de cadre?. Quant à tenir pour plausible la conception, vraiment étrange, du peuple Israélite renonçant à attaquer le Chanaan par le midi et se proposant de le tourner par l’est, nous ne nous y résolvons plus; nous nous convainquons de plus en plus qu'il y faut voir une construction purement artificielle. Si les douze tribus ont été au désert, c'est sans aucun doute par le sud que s’est faite la conquête, et l’occupation de la rive gauche elle-même du Jourdain a dû se faire en partant du pays de Chanaan proprement dit, loin qu'on ait commencé par elle. Elle s'est bien faite alors sur des populations moabites et ammonites, comme cela ressort indirectement des déclarations du livre des Juges; mais

aucun souvenir ne nous en a été conservé. Nous nous éton-

nerons moins désormais de ce trait singulier, qu'on ignore le tombeau de Moïse, quand on sait si bien désigner celui des patriarches. C’est qu'aucune tradition un peu ancienne

ne faisait aller Moïse dans ces fameuses plaines de Moab, où.

il tient de si longs discours. Moïse cependant a existé, bien …

qu'on ignore et le nom de son père ei le lieu de sa sépulture.

1. Voyez nos Origines politiques el religieuses de la nation tsraélite, Revue de l’histoire des religions (1883), t. VII, p. 75 et suiv.

9. Nous aurons à rechercher quand et comment s’est formée la tradition du Sinaï ou du Horeb. Le proverbe que quelques-uns auraient peut-être à la pensée : Q Il n’y a pas de fumée sans feu », est vrai sans

doute; mais il arrive souvent que de très petits feux produisent une

grosse fumée.