Isaïe, x1v, 1 et passim

3. Pour le développement ultérieur des espérances messianiques,

voyez notre Histoire des idées messianiques depuis Alexandre jusqu'à

l’empereur Hadrien, Paris, 1874.

ip EE LES TEMPS DU SECOND TEMPLE.

qu'ils voyaient l’idée sous la forme d’un fait; nous devons, à notre tour, {ransposer le fait en idée. Nous avons donné assez d'exemples de cette façon de procéder pour qu'on puisse s'en faire une idée exacte et pour qu’il nous soit permis de l'élever à la hauteur d'une thèse, de l'application de laquelle on peut espérer des résultats décisifs ‘.

Les théologiens du quatrième et du troisième siècle avant notre ère ayant résolu d'exposer le dogme sous la forme d’une histoire, nous avons à nous rendre le compte le plus exact possible de la manière dont ils ont atteint leur but. Hs avaient tout d'abord à leur disposition comme point de départ des renseignements précis sur les temps qui avaient précédé la crise du sixième siècle. Par là, ils tenaient une charpente d’une composition solide de Saül et David à Sédé- « cias. Antérieurement à Saül, ils ne possédaient que quelques données d'un caractère anecdotique et quelques noms propres. Par l'analyse critique qui a été donnée de ces éléments, on a vu que nous ne saurions remonter par leur moyen plus haut que 1100 environ avant notre ère, et que, dès cette époque, les Israélites nous apparaissent comme établis sur le sol du pays de Chanaan. Pour toute cette partie de l’histoire ancienne du peuple, il suffisait aux docteurs du second temple de placer ces événements réellement historiques dans un cadre théologique en faisant voir que, d’un bout à l’autre de cette longue période, la prospérité de la nation s'était trouvée. dans la relation la plus étroite avec sa conduite dans les choses de la religion : Israël a été comblé des bénédictions les « plus abondantes tan qu'il est resté fidèle à son Dieu; maisses w défaillances ont été sévèrement punies jusqu’au moment où. elles ont entrainé le châtiment suprême, la déportation sur: la terre étrangère. Et quand on lit les livres historiques, on

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1. Nous sommes enfin en mesure de définir scientifiquement l'erreur « « rationaliste », qui vicie les conclusions des écoles d’exégèse moderne. Les critiques, au lieu de chercher une idée sous les faits, ont fait effort pour ramener les faits aux conditions de la réalité, c’est-à-dire pour trouver un fait « possible » sous un fait € impossible ». Ils ont passé ainsi à côté de la vraie réalité qui est l’idée, et ont reconstitué unc prétendue histoire, toute factice et de convention, dont le caractère (4 médiocre et mesquin blesse à la fois le sentiment poétique et l'instinct religieux.

voit que leurs auteurs, sans porter atteinte aux faits eux-

mêmes, ont su très habilement en tirer profit pour leur objet.

propre, qui est l'instruction morale; pour la partie la plus ancienne de cette histoire, dite des « Juges », dont quelques rares souvenirs avaient seuls survécu à l'oubli, l'écrivain avait particulièrement les coudées franches et il n’a pas manqué de tirer profit de cette facilité en supposant des alternatives de bonheur et de malheur qui se succèdent pendant plusieurs siècles.

Jusque-là, l'idée trouvait dans les faits un utile auxiliaire, mais rien de plus; pour qu'elle pût s'épanouir dans toute son ampleur, il lui fallait s'adresser à des temps pour lesquels aucun souvenir authentique ne viendrait contrarier son libre

essor.

La période que nous avons appelée des «anciens royaumes » s'était terminée par le brusque et violent arrachement d'Israël à son territoire. C'était Yahvéh, qui s'était résolu à recourir à une suprème épreuve pour reconquérir le cœur de ses enfants rebelles. Eh bien, à l'extrémité opposée de la chaine de l'histoire, on plaça un événement inverse. Ce pays de Chanaan, d'où une dure nécessité le contraignait d'expulser les Hébreux, Yahvéh le leur avait jadis donné par un acte gracieux au détriment de la population indigène.

Et avant? — Avant que la Divinité leur conférât la posses-

“sion de la Palestine, les Israélites se trouvaient dans la même misérable condition où leurs fautes les ont réduits à quelques

siècles de distance, sur la terre étrangère à l’état d'esclaves. En d’autres termes, les événements qui se sont produits aux sixième et cinquième siècles avant notre ère, à savoir séjour humiliant et pénible sur le territoire d'autrui et restauration sur le sol de la patrie par l'intervention divine, se sont produits une première fois dans un-passé reculé, avec cette seule différence qu'il s'agissait alors d’une installation pour la première fois, d’une prise de possession proprement dite. Restait à dire où les pères du judaïsme avaient subi pour la première fois l oppression de l'étranger. Or on sortait de la Babylonie ou Chaldée; quoi de plus simple pour la (première servitude », que de songer au grand empire qui, dans le passé, avait toujours disputé la suprématie à la puissance établie sur

les rives de l’Euphrate ou du Tigre, c’est-à-dire à l'Égypte ?

Nous concevons donc très aisément que les théologiens du second temple aient eu la pensée de représenter la possession du pays de Chanaan comme un don gracieux de la Divinité, laquelle avait conféré aux Israélites la jouissance de cette région bénie du ciel en échange d’une pénible servitude, dont l'Égypte était le théâtre.

Il n’y avait plus qu’à dire pourquoi les ancêtres des Is-. raélites s'étaient fixés en Égypte et ce qu'ils avaient fait auparavant. — À la première question, on répond par la supposition d'une disette, au cours de laquelle l'Egypte seule avait conservé des grains. Avant de prendre le chemin des bords . du Nil sous le coup d’une dure nécessité, les pères de la race élue résidaient sur le sol de Chanaan, mais en simples nomades, non à titre de propriétaires, et ils étaient eux- . mêmes originaires de la haute Syrie. C’est là que la Divinité avait adressé vocation à Abraham, en lui annonçant, avec les destinées glorieuses des peuples à sortir de ses flancs, les épreuves au travers desquelles celles-ci seraient atteintes.

Voilà le cadre à remplir : — Avant le séjour en Chanaan, qui sera désormais considéré comme une installation, un temps de servitude en Égypte, précédé d'une période moins bien définie, mais dont les origines ou les commencements doivent nous ramener dans la Mésopotamie ou haute Syrie.

Comment le programme a été exécuté, on le sait par l’analyse qui a été donnée dès le début de cet ouvrage de ce que nous avons appelé « l'épopée patriarcale » et « l'épopée de l’exode et de la conquête ».— Reprenons les faits dans l'ordre même de la pensée de l’auteur, c’est-à-dire en remontant la série des temps.

La conquête du pays donné par la Divinité aux Israélites ne s'opère pas, — et cela se conçoit sans peine, — par des voies

1. Nous avons indiqué plus haut que l’idée d’un séjour en Égypte avait pu être suggérée par cette circonstance que certaines populations demi-nomades rattachées à la tribu de Juda étaient dans le cas de promener leurs tr oupeaux dans la péninsule sinaïtique et jusqu'à la lisière de l'Égypte ; mais nous croyons qu'il est parfaitement inutile de faire intervenir un facteur de cet ordre. L'Égypte devait venir tout naturellement à l’esprit des théologiens juifs.

naturelles. Ce n’est pas une troupe d’envahisseurs; c'est un

peuple immense, précédé de son clergé et du symbole de sa foi, qui s’avance majestueusement sans se soucier des obstacles que peuvent lui opposer de misérables populations, condamnées à l'avance. L'écrivain avait ici à sa disposition les noms géographiques du pays même qu'il habitait;

il en use, mais il en abuse aussi, en les présentant parfois

dans un singulier désordre.

Avant la conquête, la traversée du désert. L'écrivain a eu

l'idée géniale de placer au frontispice de la conquête la loi israélite et d'imaginer que la révélation qui en aurait été faite. à Moïse avait eu pour théâtre le mont Horcb ou Sinaï. Pour donner, d’autre part, à son récit l'illusion de la réalité, il y a jeté plusieurs noms empruntés aux voyageurs et par l'emploi desquels se trahit ce qu'on pourrait appeler son procédé de travail? Il est regrettable de voir des auteurs sérieux alléguer des indications de cette nature en faveur du caractère historique du récit où elles figurent, comme si des écrivains hébreux vivant à Jérusalem, soit avant, soit après l'exil de Babylone, ne les avaient pas à leur portée pour les faire figurer dans un cadre fictif. C’est sur d’autres arguments qu'il faut se fonder pour défendre la réalité des pérégrinations des Israélites au désert. Nous irons même jusqu'à dire que, si l'écrivain avait pris ses renseignements avec plus de soin, nous nous retrouverions beaucoup plus facilement dans ses allégations et pourrions dresser avec beaucoup plus de sûreté l'itinéraire du voyage, sans que l’on fût autorisé le moins du monde à en tirer des conclusions favorables à la réalité des faitss.

4. Nous disons ici « l'écrivain », en faisant momentanément abstraction de cette circonstance, depuis longtemps acquise à l’histoire littéraire, qu'il s’agit là non d’un récit dû à une seule plume, mais de la

combinaison d'éléments, parfois assez divers, roulant sur un thème

commun.

2. Voyez-en la liste avec d'excellentes remarques dans M. Reuss, l’Histoire sainte et la Loi, t. I, p. 89-91.

5. Rappelons que l’on ne s’est pas décidé tout de suite à placer la promulgation de la loi au pied du Sinaï. Le Deutéronome place le Décalogue au Horeb ou Sinaï, mais tous les développements législatifs dans le pays de Moab. |

Comment avait-on quitté l'Égypte? — Au milieu des manifestations les plus grandioses, dont l'écrivain a su habilement graduer le caractère en s’aidant des renseignements qu'il possédait sur l'Égypte et sur les principaux fléaux naturels dont elle est dans le cas de souffrir!. — Jusqu'ici, l'écrivain à usé de noms géographiques applicables à la Palestine, au désert et à l'Égypte et qu'il avait sans peine à sa disposition; pour ce qui est des noms propres, en dehors de deux ou trois, ceux de Moïse, de Galeb et de Josué conservés par la tradition, on doit admettre qu'il les à simplement puisés dans l'onomastique courante.

Arrivé en ce point, l'écrivain a dû éprouver quelque embarras, et cet embarras se trahit dans le défaut remarquable de continuité qu'on a signalé de tout temps entre l’histoire de la « famille de Jacob », qui se termine au dernier verset

de la Genèse, et l'histoire du « peuple israélite », qui com- mence au verset premier de l'Exode. En effet, sa tâche pouvait passer pour achevée en quelque mesure ; il avait fait voir comment la Divinité avait arraché le peuple à un pénible esclavage pour le mettre en possession du pays de Chanaan,

et l'essentiel du propos dogmatique qui lui avait mis la plume

à la main et qui domine toute la Bible, qui est inscrit en tête des « dix paroles », avait reçu sa pleine démonstration : Israël est le peuple de Yahvéh, Yahvéh est le Dieu d'Israël depuis et par la sortie d'Égypte. Ce qu'un théologien des temps

4. Ici encore, nous nous voyons dans la pénible nécessité de souffler sur de généreuses illusions. Un égyptologue distingué, M. Édouard Naville, a entrepris récemment en Égypte d'intéressantes fouilles, dont on trouve le compte rendu dans un volume intitulé : {he Store-cily of Pithom andithe Route of the Exodus (1885) ; M. Lefébure en a donné l’analyse dans la Revue de l'histoire des religions, article intitulé: Les Fouilles de M. Naville à Pithom, 1885, numéro de mai-juin, p. 302. Il paraît bien que M. Naville à identifié d'une façon satisfaisante le Pithom de l'exode hébreu ; mais, si sa découverte se confirme, ilen résultera purement et simplement qu'il a retrouvé l'endroit d'où l'auteur du récit biblique, vivant selon nous au v° ou 1v° siècle avant notre ère, prétend faire partir les Hébreux. Conclure autrement, c'est-à-dire, déclarer que l'identification proposée fournit la preuve de l'historicité du fait lui-même, c'est commettre l'erreur de logique connue sous le nom de hystéron protéron; c'est se tromper sur la succession et la dépendance réelle des termes.

LA « LOI DE MOISE ». à 701

modernes, un Schleiermacher par exemple, exprimerait par ces mots : Tu dois aimer Dieu de toutes tes forces, car il est la puissance, à la fois illimitée et bienfaisante, dont {u depends absolument, par laquelle tu es ce que tu es, hors de laquelle tu n'es rien, — le théologien israélite le déclare sous cette forme: Aime Yahvéh de toutes tes forces, car c'est lui qui {'a arraché à une misérable condition, c’est à lui que tu dois ton bonheur.

À la démonstration que constitue « l'épopée de l'exode et de la conquête », 1l était possible de mettre une préface, et cette préface a été conçue d’une manière extrêmement originale. Ce qui devait arriver au peuple israélite est annoncé à l'avance à des individus, qui sont la personnification mème de la nation à venir et, pour donner quelque corps à ces êtres tout de fiction et de convention, l'écrivain a eu l'idée très ingénieuse de les faire vivre dans le pays de Chanaan, qu'ils visitent en éclaireurs, à la « reconnaissance » duquel ils procèdent plusieurs siècles à l'avance!. Lei le milieu géographique est fourni par la Palestine, et l’auteur se borne à désigner quelques localités bien connues, Béthel, Sichem, Hébron, etc. Quant aux personnages, 1lne s’est point inis en frais; il a simplement mis à profit les désignations politiques et géographiques les plus usuelles qu'il rencontrait dans la période historique en les complétant par quelques noms dont nous ne saurions fixer exactement la provenance et qui pourraient dans bien des cas avoir été choisis d’une façon parfaitement arbitrare.

Les souvenirs relatifs à l'époque historique distribuaient la nation israélite en un certain nombre de groupes où tribus, parmi lesquelles les plus connues sont celles de Juda, Benjamin, Ephraïm, Manassé. Plusieurs de ces noms s'appliquent visiblement à des groupes nettement constitués, qui ont occupé lors des temps des anciens royaumes un territoire suffisamment délimité; mais on n’en pourrait dire autant de tous. Quelques-uns désignent des groupes bien secondaires,

1. Le séjour en Égypte n'ayant pas eu d'autre raison que la nécessité de nous faire assister à la délivrance opérée par la Divinité, il est naturel que, antérieurement à ce séjour, les Israélites se trouvent déjà sur le sol de Chanaan, mais sans installation proprement dite.

tels que Dan; d’autres s'appliquent à des tribus, dont l'existence est fort nébuleuse, telles que Siméon. Qui dira si tel nom qui se lit dans le catalogue des «tribus d'Israël », n’aurait pas pu ou dû céder la place à un autre, qui avait des titres plus sérieux pour y figurer, Galaad par exemple, plutôt que Gad ou Ruben? Quoi qu'il en soit, dans une intention de symétrie fort apparente, on dressa une liste de douze noms, qui représentèrent à la fois les douze tribus d'Israël

et leurs ancêtres éponymes. Quand nous disons douze,

nous ne sommes pas tout à fait dans la vérité ; car on s’imagina de faire place, pour honorer le clergé du sanctuaire Jérusalémite, à une treizième tribu, toute fictive, à un prétendu Lévi, père des lévites. Pour retrouver le chiffre de douze, flatteur à l'oreille, on pensa bien faire alors de réupir les deux tribus, ou si l’on préfère, les deux frères Ephraïm et Manassé, sous le nom de Joseph, considéré comme leur père et comme frère des onze autres hommestribus. Aux douze tribus-frères on donna comme père commun le nom générique de la nation Jacob-Israël; puis, lancé sur la voie de la fiction qui transformait ces groupes politiques en véritables individus, on s'’amusa à raconter leur naissance et les incidents domestiques au milieu desquels ils avaient vu le jour, et l’on sut narrer les aventures successivement arrivées à un Abraham, à un Isaac et à un Jacob"!.

4, Les noms d'Abraham ou Abram, d’Isaac, de Jacob-Israël, de Joseph, dont l’étymologie et le sens sont des plus douteux, sont sans doute des désignations d’un caractère ethnique ou géographique ; Joseph désigne la région centrale, Isaac la région de l’extrème sud. La signification des noms de femmes, Sara, Rébecca, etc., est inconnue; ce sont, sans doute, pour la plupart, des noms librement choisis. Un égyptologue français, M. W. Groff, a récemment retrouvé les noms de Jacob-El et de Joseph-El dans les listes de peuples vaincus et transportés en Égypte, que Touthmosis IT, environ 1700 ans avant notre ère, a gravées sur les pylones de Karnak au retour de ses expéditions victorieuses en Syrie (Revue égyptologique, 1885, fase. 1 et 2, p. 75), Cette découverte s'accorderait avec ce qui vient d'être dit de l'interprétation des noms des patriarches comme de désignations géographiques, et l’on pourrait, si elle se confirme, l'invoquer à l'appui de la supposition, faite à une autre place, que les Israëlites pouvaient être fixés en Palestine à une date fort antérieure à celle à laquelle remontent leurs souvenirs les plus

anciens. Il est à peine besoin de dire qu'il ne faut utiliser qu'avec pru-