Voyez entre autres Nombres, chap. xxxrv

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lites avaient détruites ou s'étaient assimilées. Il ne s’est, du reste, point mis martel en tête et s’est borné, d’une part, à indiquer d’une façon désordonnée quatre ou cinq noms, point toujours les plus importants, empruntés à la Phénicie, — on . n'oubliera point que, d'après les limites données par les écri- . vains bibliques au pays théorique de Chanaan, les Phéniciens en font partie, — puis il a tout simplement puisé les désignations qui lui étaient nécessaires pour compléter son tableau, dans les énumérations emphatiques et vagues fami- . lières au Pentateuque et aux livres historiques de la Biblef. - Notreécrivain, vivant donc quelque part au troisième siècle avant notre ère, pense tout d'abord aux Phéniciens qui subsistaient de son temps. Or, de toutes les villes de cette côte, la plus fameuse, la plus antique dans l'opinion générale était Sidon. Elle occupe la première place : «CGhanaan engendra Sidon, son premief-né. » Cependant, comme Chanaan représente avant tout le territoire dévolu aux Israélites, l’auteur

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censés avoir pris la place, qui sont : Heth ou les Hethéens, « le Jébusite » ou Jébuséen, — on voit-que l'écrivain ne s'est mème plus donné la peine de ramener les noms usuels à un père éponyme, — « l'Émorite » ou Amorrhéen, le Guirgasien, le Hévien?. Ayant épuisé ce qu'il savait sur les anciennes popu-

1. Voyez Genèse, xv, 18 et suiv. «Je donne ce pays à ta postérité, dit

rhéens, des Guirgasiens et des Jébusiens. » Cf. Exode, xxur, 23. Le passagefle plus important à cet égard est celui du Deutéronome, vu, 1: « Lorsque Yahvéh, ton Dieu, t'aura fait entrer dans le pays dont tu vas

Héthéens, les Guirgasiens, les Amorrhéens, les Chananéens, les Phéréziens, les Héviens et les Jébuséens, sept nations plus nombreuses et - plus puissantes que toi... » cf. Juges, nr, 2-5. Dans ce dernier passage, à noter la mention des Sidoniens. Quant à la valeur historique et à la signification réelle de ces noms, voyez notre mémoire Des populations anciennes et primitives de la Palestine d'après la Bible, dans les pu- . blications de l’École pratique des Hautes Études (section des sciences . religieuses), tome [*. Voyez aussi dans le présent ouvrage au livre I: chap. 1°, la section intitulée: Populations indigènes et voisines.

2. Les Phéréziens ont été omis, sans doute par simple inadvertance- En y joignant les Chananéens, qui figurent plus haut comme désigna- . tion d'ensemble, on a les sept peuples du Deutéronome (texte cité dans » la note précédente). | +

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passe sans plus tarder aux populations dont les Israélites sont

Yahvéh à Abraham, le pays... des Héthéens, des Phéréziens, des Amor-.

prendre possession et qu’il chassera devant toi beaucoup de nations, les

lations de la Palestine, l’auteur revient ici aux Phéniciens et,

par un choix assurément singulier, au lieu de mentionner des populations et des groupes considérables tels que Tvr

ou telle autre grande ville, il-s'en va prendre à l'extrême nord-ouest quatre cités de second ou troisième ordre, l'Arkite

(Arca), le Sinite (Sinna), l'Arvadite (Aradus), le Tsémarite

(Simyra). Pour compléter sa liste à douze‘, l'écrivain n’a eu qu'à se reporter aux textes définissant les frontières du Chanaan; 1l y à trouvé le nom de Hamath comme indication de la limite septentrionale et il a bravement donné «le Hamathéen » comme dernier fils à Chanaan?.

Ainsi voici Chanaan, tant le Chanaan nébuleux représentant la population indigène disparue que le Chanaan réel exis- Fe du temps de l'auteur, à savoir la Phénicie, rangé avec

Egypte et les peuples lointains de l'Afrique parmi ceux sur a les Juifs n’ont pas l'ambition d'exercer une influence religieuse, qu'ils renoncent à gagner à leurs idées, ou plus exactement rangé parmi les peuples indignes. Au premier moment on peut en éprouver quelque étonnement, en pensant à l'appel que la Bible adresse souvent à l’ensemble des nations paiennes; cependant il faut noter une série de passages très hostiles à la Phénicieÿ. Mais, dira-t-on encore, l'Égypte ne fut-elle pas, après les conquêtes d'Alexandre, un terrain merveilleux pour la propagande juive? Le fait est parfaitement exact, mais cela n'empêche point que, à côté de passages très sympathiques à l'Egypte, il n'existe dans la Bible un courant foncièrement hostile à l'empire du Nil et que cette inimitié se trahisse dans un grand nombre d'endroits, sous la plume d'auteurs contemporains

1. Le chiffre de douze sera atteint si l'on range Chanaan parmi les peuples chananéens comme le font les passages relatés plus haut; ce-

. pendant nous pensons qu'il convient de restituer le nom omis des Phéréziens, qui était certainement dans la pensée de l’auteur.

2. Nous ne croyons pas devoir insister davantage. Chanaan désigne ici de la façon la plus visible une région, et, qui plus est, une région déterminée par la théorie. Soulever ici des questions de race ou de paréme Hnguistique devient désormais un propos oiseux et futile.

. Voyez par exemple Joë/ (du. troisième siècle environ), qui apostr ue la Phénicie en termes d’une extrème violence, et y mêle le pays des Plilistins (nr, 4-8).

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P ment.

Nous en aurions fini avec le groupe dit ire c'est-à-dire avec la région chananéo-africaine, si l'écrivain n'avait pas rattaché assez inopinément au nom de Chus, c’est-à-dire de l'Éthiopie, la mention d'un personnage, véritable individu et

de grands empires et de villes fameuses dans l'antiquité. Voiei cette note, qui jure avec le caractère général du texte et a . tout l'air d’avoir été ajoutée après coup : « Et Chus engendra Nemrod, lequel commença d’être puissant sur la terre. Il fut grand chasseur devant Yahvéh; de là, le proverbe : Comme . Nemrod, grand chasseur devant Yahvéh. Il établit d’abord son empire sur Babylone, Érec, Accad et Calnéh au pays de Sennaar ; de là il passa en Assyrie et bâtit Ninive, Rehoboth- Hir, Calach et Résen entre Ninive et Calach; c’est la grande ville?. » La matière de cette curieuse intercalation a-t-elle été empruntée à une source babylonienne ou suggérée à l'écrivain par quelque document étranger ? Nous ne saurions le dire. I y a toutefois lieu de relever la! mention de Yahvéh, du Dieu national, accolée au nom d'un païen, ce qui n’est pas dans l'usage des écrivains bibliques.

L'écrivain passe enfin à la description du groupe privilégié, à l’énumération des peuples qui sont rattachés au fils aîné de Noë. Le texte, comme pour nous mettre en garde contre une fausse interprétation, a soin de nous dire, dès le début,

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Hébreux, terme qui est sensiblement plus compréhensif que celui d'Israélites et équivaut, à peu près, à celui de « fils d'Abraham ». — Sem a cinq fils, Élam, Assur, Arphaxad,

vain groupe cinq peuples : les Élamites (‘Elam), autrement . dit la Susiane et, dans un sens plus général, la Perse; les

1. En fait de passage sympathique à l'Égypte, rappelons celui d'Isaïe, xx, 18-925. Mais l’auteur fait bien voir qu'il combat sur ce point l’opinion courante, qui nourrissait une profonde antipathie contre ceux qui

| passim.

9, Genèse. x, 8-12.

de celui-là même dont nous étudions l’œuvre en ce mo-

non personnification ethnique, auquel il attribue la fondation

que « Sem est le père des fils de Héber », autrement dit des

Lud et Aram, c'est-à-dire que, sous le nom de Sem, l'écri-

| avaient jadis soumis les ancêtres à un dur esclavage. — Voyez Néhémie,

Assyriens (Ashshour), c'est-à-dire l’Assyrie à entendre en un sens large, du Tigre à l'Euphrate jusqu'aux confins de la

Syrie proprement dite; les Lydiens (Loud), par quoi nous

entendons l'Asie Mineure qui borde la Méditerranée; les Araméens (Aram), c'est-à-dire la Syrie prise en un sens un

. peu étroit, au nord et nord-est de la Palestine’. — Le nom

d’Arphaxad demande qu'on s’y arrête un peu plus.

L'arche qui portait Noé et sa fortune s’est arrêtée, on le sait, sur les sommets de l’Ararat dansla haute Arménie. L'auteur a pu concevoir le plan d'en faire revenir à petites journées les ancêtres de sa race jusqu’au moment où ils mettront le pied sur le sol chananéen. Bien que tous les détails de cette pérégrination ne soient pas d’une clarté parfaite, l’ensemble cependant, ou, si l’on préfère, le mouvement général de l’émigration se dessine sans trop de peine. Arphaxad désignerait, à ce compte, la région de l’Arrapachitis située au sud des montagnes d’Ararat, au nord de Ninive. Séla, qui est dit le fils d'Arphaxad, peut se traduire par « émigration »; mais 1l est peut-être préférable d’y voir encore une appellation géographique empruntée aux mêmes

régions. Ici apparaît pour la première fois le nom de Héber

(‘Eber), appelé à faire une si grosse fortune sous la forme dérivée, Tbrim, les Hébreux. Héber signifie au delà (de l'Euphrate) et les Hébreux sont les gens venus en Palestine de la région située au delà de l'Euphrate?. Héber, fils de

: À. L'écrivain indique pour Aram des subdivisions qui ne sont pas du tout celles que nous aurions attendues. Aucune région considérable, aucune ville importante n'est mentionnée, mais seulement quatre peu- plades limitrophes du désert. Ailleurs Aram lui-même est rangé parmi

les populations issues d’un frère d'Abraham (Genèse, xx, 20-24). Nous |

allons revenir sur ce point.

2. C'est à tort que l'on a contesté cette étymologie. Hébreux, en effet, n'appartient en aucune façon aux parties les plus anciennes de

la Bible; celles-ci ne connaissent les nationaux que sous le nom d’Israël et de fils d'Israël (benè Israël) ; on peut s’en assurer en voyant qu'il «

se rencontre très rarement dans la Bible et la présence seule de cette appellation suffit à faire suspecter le caractère ancien des passages où il se rencontre. Hébreux est un terme savant, une appellation forgée

par les théologiens en conformité de passages tels que celui-ci: « Vos - pères... habitaient anciennement de l'autre côté du fleuve... » (Josué; xx1V, 2).

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Séla, Aérien père de deux enfants, Péleg ou Phaleg et Yoqtân

(Jectan). Jectan représente ici une série de tribus ou de can-

. tons de l'Arabie; quant à Péleg, l'écrivain explique lui-même son nom par celui de « séparation », ce que nous comprenons en ce sens que quelques groupes, à savoir les fils de

. Jectan, se séparèrent alors du gros des Hébreux pour prendre . le chemin de l'Arabie méridionale‘, La table généalogique . proprement dite nous quitte ici, mais nous la complétons au

moyen des données contenues au chapitre suivant?. Nous apprenons ainsi que Péleg donne le jour à Réü, Réü à Sarug,

et Sarug à Nachor. Ces trois noms sont des désignations géographiques qui nous maintiennent dans les régions de la haute Syrie. Nachor devient père de Tharé, peut-être encore un nom régional, père lui-même d'Abram, souche directe des Israëélites, de Nachor et de Haran. Il est à noter que le + nom de Nachor revient ici pour la seconde fois, ce qui » n'étonnera pas les personnes familiarisées par l'usage avec les filiations bibliques, où les mêmes noms reparaissent sou- - vent dans des relations différentes. Quant à Haran, c’est un nom de localité, comme on le déclare absolument en lui À donnant une forme très sensiblement voisine, celle de Hharan » qui désigne une ville bien connue de la haute Syrie, la Carræ - des auteurs classiques. C'est Haran-Carræ qui est le point » de départ proprement dit des Hébreux ou Abrahamides pour - le pays de Chanaan. Ainsi tout ce qui à été dit jusqu'à présent nous engage à nous représenter les Hébreux ou Abraha- “ mides comme ayant eu leurs anciens établissements dans la … grande boucle que forme l'Euphrate au point où il se rap- . proche le plus de la Méditerranée.

- Si, au lieu de considérer Abraham, nous prenons son père

1. À noter que l’auteur, qui procède parfois avec quelque légèreté, - place dans la descendance de Sem deux noms (Seba et Havila), déjà “ rangés dans la postérité de Cham. Ce qui est plus grave encore, c'est - que Yoqtän va reparaître un peu plus loin sous la forme légèrement » altérée de Yoskhân dans les descendants d'Abraham par sa femme Kétura, et sera père à son tour du même Séba mentionné Genèse, x, et de Dedan, * que le chapitre en question attribue à la descendance de Chus. La des- :cendance d'Abraham par Kétura se lit Genèse, xxv, 1-4.

. 9, Genèse, x1, 10-32.

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. Taré, nous verrons que sous ce nom général on comprend

les Nachorites, qui se confondent avec les Araméens euxmêmes, — les Céturéens, qui se confondent avec la descen-

dance de Jectan?, — les Ismaëlites, qui sont les tribus arabes du désert syro- arabe à l'est de la Palestine5, — les Ammo- . nites et Moabites, — les Édomites ou Iduméens, — enfin les

Israélites proprement dits. Ce sont là les « fils de Héber ». Ainsi le centre du groupe de nations ou de régions rangées sous le nom générique de Sem est formé par les Israélites et quelques peuples situés à l’est et au sud de la Palestine; ce même groupe est censé s'être séparé sur l’ordre divin du gros de la nation fixé dans la haute Syrie, où précédemment ils ne formaient qu'une seule famille, — Maintenant que la signification de ces divers noms est déterminée avec toute la précision possible, nous sommes en mesure de comprendre la valeur de l'ensemble.

Sem, plus exactement Shem, n'est ni un nom géographique ni une désignation ethnique. C'est une sorte d’épithète honorifique, qui signifie « gloire, illustration, renom ». Elle convient à la race élue. Dans le cortège des peuples «sémitiques » s'avance glorieusement Héber, représentant d'Israël et des pays qui lui forment une ceinture à l'est et au midi; il est flanqué au nord-est par la Perse-Élam et l’Assyrie, au nord et au nord-ouest par l'Aramée-Syrie et la Lydie-Cilicie. Et, d'autre part, ainsi que nous l'avons dit, Sem est identique à Héber; Sem «est le père des fils de Héber », Sem et Héber sont deux noms pour désigner une même chose, la nation privilégiée, celle à laquelle la Divinité s’est unie par des liens particuliers et qu'il a chargée de donner au monde la vérité religieuse. Disons le mot: Sem, c'est le judaïsme, de même que Japhet est l'hellénisme ; Japhet-Javan est le monde grec que les Juifs aspirent à gagner ; Sem-Héber est le monde juif, c'est-à-dire la réunion des nations qui ont déjà embrassé la foi d'Abraham.

1. Genèse, xxn, 20-24. — À remarquer dans ce texte non seulement la présence d’Aram, lui-même petit-fils de Nachor, mais encore de Huts (cf. Genèse, x, 25) et de Késed, à rapprocher de Ur-Kasdim. 4

2. À comparer Genèse, x, 26-50, avec Genèse, xxv, 1-4, énumérant la | descendance qu'Abraham eut de sa femme Cétura. |