Isaïe, xzv, À; xzvir, 14, etc

2, Isaïe, x1x, 925.

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méridionale de l’Asie Mineure et jusqu’à l’intérieur, c’est là . un fait suffisamment attesté par l’histoire ultérieure. / Nous affirmons, en conséquence, que Héber-Aram ou ; Héber-Nachor représente le. judaïsme proprement dit et Élam- « Assur-Lud la ceinture des peuples judaïsants, de ceux où les colonies juives, nombreuses et prospères, exercent une active propagande religieuse, en un mot la zone soumise à l'action des fils de Jacob. Tout cela se trouve rassemblé sous l'appellation globale de Sem, « le glorieux », qui commence d'ailleurs par s'appliquer plus spécialement aux Hébreux, comme Japhet désigne plus spécialement les Grecs et, par extension, les peuples soumis à l'influence grecque. 50 Nous pouvons refaire sans peine par la pensée la route « -qu'ont suivie les docteurs juifs du troisième siècle avant notre ère ; — car la préface philosophico-historique placée par eux en tête de la légende nationale proprement dite est assurément la partie de leur tâche qu'ils ont accomplie en dernier lieu et doit, dans l’ordre des temps, se rapprocher le plus possible de la date que nous avons indiquée comme dernier terme de la composition de la seconde édition de l'Hexateuque, - soit 200 ans avant J.-C. — Ils divisent, sinon la totalité du monde connu d'eux, au moins l’ensemble des nations dont la « destinée les intéresse, toutes celles qui à un titre divers « figurent à leur horizon habituel, en trois groupes ou zones. » D'abord le monde juif, ayant pour noyau les Israélites ou plutôt les Hébreux au sens étendu du mot et comprenant: M la Palestine (à l'exception de la Philistie et de la Phénicie), la Syrie et l'Arabie (en gros). Ce noyau du judaïsme a pour ceinture la Perse-Élam, l’Assyrie et la Lydie, qui forment comme un demi-cercle l’enserrant lui-même à l'est, au nord et à l’ouest, déjà gagnées aux trois quarts à la foi des. ancêtres. Au nord du monde juif et lui formant à lui-même une ceinture plus étendue encore, est le monde grec, avec À Javan ou la Grèce proprement dite pour noyau et qui comprend de la Médie jusqu'aux parties les plus lointaines de lan Méditerranée. Enfin il y a le monde païen hostile, les Phénisis L ciens-Africains que l’on condamne à vivre en dehors de l'influence de Jérusalem et dans une position d’abaissement. £ | À es peuples, connus de longe date, mais contre lesquels

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4 beistunt de vieux griefs, on tourne résolument le dos et l'on ouvre les bras à l’hellénisme :

« Béni soit Yahvéh, Dieu de Sem (des Juifs)!

Que Dieu étende Japhet (les Grecs), : Qu'il habite dans les tentes de Sem

Et que Chanaan soit leur esclave à tous deux! »

Les deux difficultés, — elles sont d’ailleurs secondaires, — qui peuvent arrêter momentanément l’exégète, est, d’une part, que l'écrivain, au lieu de nommer immédiatement Héber (les Hébreux) comme fils de Sem, se soit lancé dans une filiation un peu compliquée, dont nous avons fait voir le sens; de l’autre, que cet écrivain ait hésité sur la manière dont il rattacherait les groupes arabes-juifs à sa tige, faisant de Jectan un fils de Héber, tandis que l’on rattache, un peu plus loin, ces mêmes groupes à Abraham par sa femme Cétura. Ainsi se résolvent les énigmes d'un morceau fameux, dont on n'a jamais pu comprendre le sens tant qu’on s’obstinait à y Chercher un tableau ethnographique et qui n’est que le magnilique et hardi programme de la foi juive, tendant ses bras à l'hellénisme dans la éRrHIe, espérance de l'absorber”.

4. Il va sans dire qu'on devra cesser de nous parler d’ « erreurs ethnographiques » en un morceau où il ne s’agit pas d’ethnographie.

- Beaucoup d'auteurs reculent la Composition de Genèse, x, jusqu’à une ” époque ancienne, mais tous ceux qui ont la franchise de confesser leur sentiment intime avouent qu'ils sont peu satisfaits des résultats obtenus. Je ne parle pas de ceux qui, n'ayant point fait une étude sérieuse de la « table », déciarent que tout y est limpide, par la bonne raison qu'ils n’en ont pas même discerné les difficultés. M. J. Halévy a soup- .conné que le point de vue de l’auteur n'était pas ethnographique ou géographique, mais il s’est abusé en croyant qu’il est politique; il rapporte du reste la table à l’époque de Salomon, ce qui est inadmissible. Nous croyons utile de reproduire les déclarations par lesquelles l’un + des maîtres de l’exégèse moderne, M. Reuss, confesse qu'il n’est pas arrivé à voir clair dans tout ceci : « L’horizon géographique des contemporains des auteurs, et, par conséquent, le leur propre n’embrassait pas même encore tout le domaine de la race blanche ou caucasique.:. … La considération de cet ordre de faits pourrait servir jusqu'à un cer- - tain point à déterminer l'époque à laquelle notre morceau a dû être 4 Er et la source à laquelle les auteurs ont pu puiser leurs don- . nées. Mais l’état même du texte rend cette tâche extrêmement difficile.

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L'écrivain biblique, en même temps qu'il rattache à Noé, père de l'humanité restaurée, les peuples situés à son horizon en les répartissant selon leur affinité avec le judaïsme, à poursuivi un but secondaire, qui est d'établir une sorte de chronologie de l'humanité primitive. Nous avons dit plus haut que, pour l’époque antérieure au déluge, il nous présentait une liste de personnages dont nous ne savons plus fixer la provenance : de la création d'Adam au déluge nous avions ainsi mille six cent cinquante-six ans. De celui-ci à la nais-

Dans la nomenclature des peuples, nous né trouvons pas les Perses; Ninive parait subsister ; Babylone n’est point signalée comme chef-lieu d'un grand empire, le nom générique des Arabes ne réunit -pas encore en faisceau les nombreuses tribus du désert; tout cela semble prouver que nous ne devons pas descendre jusqu'au sixième siècle pour nous orienter dans l'horizon des rédacteurs. Mais des différents rédacteurs qui ont coopéré à cette notice, celui-là même qui a été le plus récent n'a-t-il pas pu avoir sous la main des notes plus anciennes dont le con-

tenu et surtout les lacunes ne sauraient préjuger l’époque de [a der-

nière rédaction ? D'un autre côté, il n’est guère possible de comprendre d'où un Israélite antérieurement à l'exil aurait pu tirer des notions si

variées sur des populations lointaines, s’il n'avait été à mème de pro-"

iiter des connaissances géographiques du seul peuple qui, dès la plus haute antiquité, faisait le commerce maritime sur une grande échelle. Les Phéniciens seuls étaient en rapport direct avec les rives du Pont- Euxin, avec le golfe Persique et la mer Rouge, enfin avec le littoral de la Méditerranée. C’est par eux et par eux seuls qu’à une époque assez reculée, ces notions ont pu pénétrer dans l'intérieur de la Palestine. On s’en convaincra en comparant dans le xxvn® chapitre d'Exséchiel le tableau du commerce de Tyr, tableau qui reproduit la plupart des noms propres du nôtre. Or ce n’est qu’à partir de l’époque de Salomon que les Israélites se sont trouvés avec les Phéniciens dans des relations plus directes et plus suivies. Mais rien n'empêche que nous descendions plus bas encore, pour déterminer le siècle où de pareilles notices

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pourraient avoir été à la portée des habitants de l’intérieur de la Pales-

tine. Après tout, il sera plus sûr de renoncer à des recherches de ce

genre à propos d'un texte, dont les éléments appartiennent positivement à diverses sources ou époques et dont les auteurs, comme nous le savons par des centaines d'exemples, peuvent s'être bornés à transcrire sans examen préalable des renseignements recueillis de côté et d'autre et souvent contradictoires. » L'histoire sainte, I, p. 328-350. — Les dernières lignes de cette citation sont un aveu d'impuissance. M. Reuss avait cependant indiqué très justement Éxéchiel comme l’auteur où se retrouvent la plupart des noms cités dans Genèse, x. Or Éxéchiel est pour nous, du quatrième ou du troisième siècle avant notre ère, ce qui confirme la date récente accordée à notre morceau.

LA « LOI DE MOISE ». 745 sance d'Abraham ou Abram, nous comptons deux cent quatre-vingt-douze ans, qui sont fournis encore par l'indication

de l’âge auquel les différents chefs de la famille élue engen-

drent leur premier-né. Ces noms, on le sait, ont surtout un caractère géographique ; c'est une construction fort ingénieuse, mais de pure convention.

Que faut-il enfin penser de cette assertion : Les Israélites,

ou plus exactement les Hébreux (Israël, plus Édom, Moab,

Ammon et Ismaël), sont originaires de Syrie ?; les [sraélites sont des Araméens ou Syriens5? — Nous avons déjà dit que force était à l’auteur de la « légende des débuts » de faire venir les Hébreux en Palestine du dehors pour marquer clairement qu'ils tenaient leur territoire d'une dispensation libérale de la Divinité; nous ajouterons que, du moment où l’on fixait leur origine au dehors, nulle région ne se recommandait davantage au choix des docteurs du second temple qu'un pays où les colonies et l'influence juive étaient devenues prépondérantes à leur époque. C'est ainsi que, partant sans s'en apercevoir elle-même de la situation présente, la Bible trouve tout naturel qu’Abraham et Isaac cherchent des femmes

pour leurs fils dans les cantons d’Aram plutôt que dans le

Chanaan, peuplé par une race réprouvée. Il n’y a donc là, comme nous l'avions déjà soupçonné, aucun souvenir de la réalité, mais une simple application de la théorie dogmatique dont toutes ces pages ne sont que la mise en œuvre.

Il nous reste, pour achever ce qui concerne la « légende de l'humanité añté-abrahamite », qu'à rapporter un curieux incident, celui de « la tour de Babel ».— Alors que la terre n'avait encore qu'une seule langue, les peuples venus de

l'est dans la plaine de Sennaar, qui est la Chaldée, conçoivent

1. À noter que la durée de la vie humaine tombe assez rapidement sans se réduire encore aux chiffres de la réalité.