Genèse, x

». Le chap. x de la Genèse était précisément destiné à nous apprendre comment les langues et dialectes divers s'étaient produits avec et par la séparation naturelle des peuples issus de Noé, et non en suite d’un événement fortuit. Sous ce rapport, le récit de «la tour de Babel » s'accorde asse mal avec les lignes qui le précèdent immédiatement.

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le projet de bâtir avec des briques et du bitume naturel 1 une ville, destinée à les réunir tous et que dominera une tour « dont le sommet touche au ciel ». Yahvéh, qui sans doute désire assurer le peuplement de la terre entière, voit de mauvais œil cette tentative. Il « descend (du ciel) pour voir la ville et la tour que bâtissaient les fils des hommes » et ne trouve pas d'autre moyen de les empêcher de venir à bout de leur projet que de confondre le langage des ouvriers, en sorte que la continuation du travail en commun devienne désormais impossible. « Allons! descendons, dit Yahvéh, et là confondons leur langage, afin qu'ils n’entendent plus la langue - les uns des autres. — Et Yahvéh les dispersa de la sorte loin de là sur la face de toute la terre, et ils cessèrent de bâtir la ville. C’est pourquoi on appela celle-ci du nom de Babel (Babylone), parce que c’est là que Yahvéh avait brouillé (balal) le langage de toute la terre et dispersé les hommes sur toute la face du sol. » |

C'est là une de ces légendes à allure populaire — nous ne disons pas de provenance populaire, ce qui est tout différent — fondées sur un jeu de mots, comme les éerivains bibliques les affectionnent. A l’idée de l’évolution naturelle des nations et des langues, telle qu’elle semble résulter sans effort du chapitre x, l’auteur de la présente légende substitue ou préfère un événement d'un caractère exceptionnel et unique. On s'est demandé, et la question est fort légitime, si l’auteur n'aurait point fait ici quelque emprunt à une mythologie étrangère, de préférence à celle des Babyloniens. « On raconte, dit Bérose ‘, que les premiers hommes, enflés de leur force et de leur grandeur, méprisèrent les dieux et se crurent supérieurs à eux; ils élevèrent donc une tour très haute à l'endroit où est maintenant Babylone. Déjà elle approchait du ciel, quand les vents, accourus au secours des dieux, renversèrent la construction sur les ouvriers : les ruines en sont appelées Babel. Jusqu'alors les hommes n'avaient eu qu'une seule langue; mais les dieux les forcèrent désormais à parler des idiomes différents. » Ce récit ne mérite aucune

4. Citation d'après Maspero, Histoire ancienne, 4° édition, p. 150. Fragments de Bérose, xvir, xvinr.

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créance; il s'inspire visiblement du texte biblique. Ce qu'on raconte d'une « Tour des langues » située dans la basse Babylonie ou Chaldée, n'a pas non plus d'autre origine que la Bible elle-même. C'est donc une légende fabriquée par des Juifs, ayant résidé en Babylonie, et dont la tour dite « de Borsippa » a pu fournir l'idée.

Nous sommes au terme de la tâche que nous avions entreprise, d'exposer les institutions civiles et religieuses, la

théologie et la philosophie historique du judaïsme post-

exilien. Cette tâche, nous avons le sentiment de ne l'avoir

remplie qu'imparfaitement ; toutefois, telle que nous l'avons

comprise, avec la résolution de mettre constamment sous les yeux de nos lecteurs les matériaux mêmes de l'étude, nous avons la conviction d’avoir fait une œuvre plus utile que si nous leur avions tracé de cette même époque un tableau de fantaisie, plus agréable à regarder, plus commode à envisager dans son ensemble, mais ne méritant pas d'autre créance que celle qu'on peut accorder à la signature qui se lit au bas.

1. Notons ici que, de tous les prétendus rapprochements de la Bible (Genèse, 1-1x) avec la mythologie ou théologie chaldéenne, le seul. que nous ayons pu retenir est celui qui concerne le déluge. Voyez-en la preuve dans le livre deSchrader, Die Keilinschriften (2° édition), p. 1-134,

qui expose les documents et les faits avec une entière conscience.

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