CHAPITRE II LA LITTÉRATURE HÉBRAIQUE : LA € BIBLE
Position des questions. Divisions, contenu et formation de la Bible. Aperçu général. Le canon biblique. —Les livres législatifs-historiques : Livres de Moïse, Josué, Juges, Samuel, Rois ; livres des Chroniques, Esdras, Néhémie. — Les livres de prophéties : Isaïe, Jérémie, Exéchiel, Jles douze petits Prophètes, Daniel. — Livres moraux et poétiques : Job, les Proverbes, l'Ecclésiaste, les Psaumes, le Cantique, les Lamentalions, Ruth, Esther.
Position des questions, Divisions, Contenu et formation de la Bible. Aperçu général. Le canon biblique.
Nous ne connaissons la littérature hébraïque que par la Bible, qui est une collection ou choix de livres fait à une époque donnée pour un objet d'instruction morale et reli-
À. À consulter La Bible, traduction nouvelle avec introductions et commentaires par Édouard Reuss (portions relatives à l'Ancien Testament). Nous recommandons à nos lecteurs l'emploi de la traduction de L. Segond, qui se trouve dans les conditions les plus modiques aux librairies protestantes. Il n'est pas possible, pour le moment, de recourir à aucune autre traduction française ; la Vulgate et les Septante ne sauraient, en aucun Cas, tenir lieu soit du texte, soit même d’une ver-
sion faite d’après les travaux exégétiques modernes. Il existe à l'étranger M
des Manuels des livres bibliques ou Introductions à l'Ancien Testament de beaucoup de valeur, notamment celles de Bleek-Wellhausen et Reuss (en allemand), de Kuenen {en hollandais, traduction française incomplète) ; mais elles appellent de sérieuses réserves. À consulter également les travaux suivants: De la nécessité d'apporter une mélhode plus sévère dans les questions de littérature biblique (Revue internationale de l’enseignement, mai 1888); — Quand la Bible a-t-elle été composée? (Revue de l'histoire des religions, janvier-février 1889); La Bible, son contenu, sa formation, sa propagation (dans la Grande Encyclopédie, Paris), dont une partie a passé dans le présent chapitre, et le volume intitulé: Les résultats de l'exégèse biblique (Paris, 1889). — Nous comptons publier dans le plus bref délai possible un Manuel des livres bibliques.
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gieuse. C'est donc l'analyse des livres bibliques qu'on va trouver dans le présent chapitre.
Néanmoins on a, malgré l'insuffisance des données, essayé de reconstituer, au moins partiellement, une histoire de la littérature hébraïque au moyen des livres compris au canon biblique selon les époques et les genres auxquels ils se rapportent. Ges tentatives, auxquelles des hommes d'une grande valeur ont attaché leur nom, n'ont pas eu le succès que leurs auteurs en attendaient, à cause de l'incertitude qui règne sur la plupart des questions de date et d'origine.
Depuis une cinquantaine d'années 1l s’est toutefois accrédité une sorte de légende sur l’évolution parcourue par la littérature biblique. Sous les livres de rédaction relativement
récente qui nous sont parvenus, on à cru pouvoir démêler
des fragments d'œuvres plus anciennes et remonter ainsi jusqu'aux périodes les plus reculées. Nous n’hésitons pas à répudier ce propos, qui à engagé l’exégèse biblique dans des
voies scabreuses et sur un terrain où la fantaisie et les ap
préciations personnelles se donnent trop librement carrière. Ainsi l'on nous parlera de recueils poétiques de la plus haute antiquité, tels que le livre de Yashar ou le livre des Guerres de Yahvéh, puis de petits codes remontant eux aussi aux débuts de la civilisation israélite ; tout cela n’est fait que pour induire en erreur en détournant l'attention de l'étude de ce qui est pour provoquer l'hypothèse sur un passé inconnu.
La Bible hébraïque, celle qui a les caractères généraux les plus sérieux d'authenticité et d'ancienneté, nous présente la réunion de trente-neuf livres, qui sont les suivants, groupés sous trois chefs principaux : première collection, la Thorah ou Loi, autrement dit les livres de Moïse ou le Pentateuque, comprenant : 1° la Genèse; 2° l'Exode; 5° le Lévitique; 4° les Nombres; 5° le Deutéronome; deuxième collection, les Ne-
byim ou Prophètes, comprenant sous le chef de premiers
Prophètes : 6° le livre de Josue; T° le livre des Juges; 8° et 9 le premier et le second livre de Samuel; 10° et 11° le premier et le second livre des Rois; et de derniers Prophètes: ei les prophéties d’Isaïe; 15° de Jérémie; 14 d'Exechiel;
50 d'Osée; 16° de Joël; 17 d'Amos; 18° d' Abdias; 19° de
Jonas: 20° de Michée; 91° de Nahum; 2% de Habacuc;
930 de Sophonie; 24° d’Aggée; 25° de Zacharie ; 26° de Malachie; troisième collection, les Kethoubim ou Hagiographes, consistant en treize ouvrages : 27° les Psaumes; 280 les Proverbes; 29° Job; 30° le Cantique des Gantiques; 31° le livre de Ruth; 3% les Lamentations ; 33° l'Ecclésiaste; 3% le livre d’Esther ; 35° le livre de Daniel; 36° Esdras; 31° Nehemie; 38° et 3% le premier et le second livre des Chroniques où Paralipomènes!.
Nous adopterons pour notre étude présente un classement, qui nous semble à la fois commode pour le lecteur et conforme au contenu des écrits. Nous aurons ainsi trois grandes divisions : {° les livres législatifs et historiques (Pentateuque, Josué, Juges, Let Il Samuel, I et IT Rois, I et IT Chroniques, Esdras, Néhémie) ; 2 les livres de prophéties (Isaïe, Jérémie, Roi Daniel et les douze petits Prophètes) ; 3° les livres moraux et poétiques (Job, Proverbes, Psaumes, etc.).
Avant d'entrer dans l'étude de ces trois classes, nous définirons brièvement leur contenu et indiquerons comment doivent se poser les questions d’origine et d'authenticité.
4. La Bible grecque ou version des Septante, qui est une traduction de la Bible hébraïque faite dès les temps anciens à l’usage des Juifs parlant grec, présente les mêmes livres dans un ordre sensiblement différent et avec d'importantes additions, qui consistent soit dans des compléments au texte hébreu, soit dans la présence d'ouvrages nouveaux. Ainsi Ruth est placé après les Juges ; les deux livres de Samuel et les deux des Rois, réunis sous une appellation commune, forment quatre livres des Rois; les livres des Chroniques où Paralipomènes, d'Esdras, de Néhémie et d'Esther sont reportés immédiatement après les Rois ; les prophéties proprement dites sont rejetées à la fin du volume en cédant la place à Job, Psaumes, Proverbes, Ecclésiaste, Cantique. Dans la série des prophéties, Daniel est placé à la suite d'Ézéchiel et les Lamentations après Jérémie. — Des additions importantes à Esther et à Daniel se trouvent fondues avec le texte desdits livres; mais le changement le plus sensible consiste dans la présence des livres suivants, dont l'original ne nous est pas parvenu: (40) Tobie, (41) Judith, (42) la Sapience de Salomon, (43) l'Ecclésiastique, (44) Baruch, (45 et 46) les deux livres des Maccabées ; total quarante-six livres. Les divisions et l'ordre ci-dessus sont, ou peut s'en faut, ceux qu'ont adoptés la Vulgate et les traductions modernes de la Bible; il est à remarquer toutefois que les traducteurs protestants rejettent au talon du volume ou éliminent complètement les livres dits deutéro-canoniques ou apocryphes, c’est-à-dire ceux qui sont propres à la Bible grecque.
Livres législatifs et historiques. — Le Pentateuque doit être rapproché du livre de Josué, qui est son complément naturel; ces six livres réunis forment alors l'Hexateuque. L'Hexateuque raconte les destinées merveilleuses des ancêtres de la nation israélite, en remontant non seulement aux patriarches Abraham, Isaac et Jacob, mais aux origines mêmes de l'hu-
manité. Cela donne un tableau d’une ampleur extraordinaire, puisque Israël apparaît comme le centre et Le pivot de l’histoire du monde. L'Hexateuque raconte avec un détail particulier les circonstances dans lesquelles les Israélites ont quitté l'Égypte sous la conduite de Moïse, leur séjour au pied du Sinaï, où la Divinité leur a, par l'organe de ce même Moïse, donné une législation complète, et la conquête du pays
de Chanaan opérée par Josué. L'Heraleuque constitue donc . l'épopée des origines nationales, dans la trame de laquelle est intercalée la législation civile et rituelle. On peut le résumer ainsi : Comment la Divinité a merveilleusement réalisé la promesse faite au patriarche Abraham de mettre ses descendants en possession du pays de Ghanaan, don libéral et magni-
. fique de celte même Divinile.
Les livres des Juges, de I'et II Samuel et de I et I Rois font, en réalité, un seul et unique ouvrage qu'on pourrait appeler l'histoire de l'Israël ancien. Ils exposent, en effet, l’histoire des Israélites à partir du moment où ceux-ci se
trouvent établis sur le sol de la Palestine jusqu’au moment
où ils en sont arrachés violemment par l'étranger. Le livre des Juges nous les montre d'abord exposés à diverses vicissitudes avant l’organisation d'un gouvernement régulier ; les livres de Samuel nous font assister à l'élévation de Saül à la royauté sous le patronage du prophète Samuel et nous conduisent jusqu'aux derniers temps du roi David, successeur de Saül;
- les livres des Rots racontent l'accession au trône de Salomon,
le règne de ce prince, puis, sous une forme très abrégée sauf le détail donné aux aventures merveilleuses des pro-
phètes Élie et Élisée, les destinées des deux royaumes d'Israël
ou des dix tribus et de Juda jusqu'à la destruction de ce
| dernier par les Chaldéens (588 av. J.-G.). D'après la chrono- logie indiquée par ces livres eux-mêmes, il semblerait que
les s premiers des événements qu'ils rapportent remontent à
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1500 environ avant l'ère chrétienne ; mais nous avons vu qu'il y avait de bonnes raisons pour abaisser sensiblement cette date et redescendre jusqu'aux environs de 1100. Les cinq livres susmentionnés sont, en conséquence, les sources au moyen desquelles nous pouvons nous faire quelque idée de la partie ancienne de l'histoire israélite de 1100 environ à 88 avant notre ère. Ce sont ceux que la Bible hébraïque intitule les « premiers prophètes », par opposition aux livres de prophéties proprement dites, intitulés les « derniers prophètes ». Cette désignation s'explique en ce sens que ces livres sont dominés par la thèse favorite des écrivains pro-
phétiques, qui fait dépendre le bonheur ou le malheur du
peuple de sa fidélité envers le Dieu national. L'ouvrage formé par leur rapprochement est dominé par une vue dogmatique systématiquement poursuivie, et pourrait se résumer ainsi : Comment les Israëélites, mis par la grâce divine en possession d'un pays favorisé à tous égards, l'ont perdu par leur faute en dépit d'avertissements répétées.
Les livres des Chroniques ou Paralipomènes sont une récapitulation de l’ancienne histoire remontant aux origines mêmes sous la forme de tables généalogiques, puis retraçant les destinées de Jérusalem et du royaume de Juda de la mort de Saül à la destruction de Jérusalem, laquelle consiste en extraits de Samuel et Rois remaniés et augmentés de nombreux détails relatifs au culte. C’est une seconde
édition de l’histoire juive ancienne, écrite au point de vue :
du sacerdoce et du clergé de la capitale. Les livres d'Esdras et de Nehémie, qui doivent y être rattachés, viennent compléter les Chroniques en nous donnant quelques indications, malheureusement assez confuses, sur la reconstitution d’un ordre et d’un état régulier en Palestine à la fin du sixième et au cours du cinquième siècle avant notre ère.
Livres de prophélies. — Tls se composent de discours :
adressés au peuple dans des circonstances données par des prédicateurs sacrés, organes de la Divinité, les « prophètes ». Ces discours développent invariablement les mêmes thèmes :
le peuple israélite, en abandonnant la Divinité nationale pour M les dieux étrangers, court à sa perte; cependant Yahvéh, «| dans sa clémence, consentira à épargner un petit groupe qui «
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deviendra la souche d’un nouvel Israël. Ce nouvel Israël, heureux et glorieux par son obéissance aux commandements célestes, verra les peuples paiens adopter son culte et son Dieu. C'est ainsi qu'un Isaïe indiqué comme contemporain du roi Ézéchias (seconde moitié du huitième siècle avant notre ère) annonce que le royaume de Juda résistera victorieusement à l'attaque des Assyriens ses contemporains, mais
est destiné à succomber plus tard à l'assaut des Chaldéens ;
la ruine ne sera d'ailleurs que momentanée et, dans la seconde partie du livre, l'écrivain célèbre la grâce de la Divinité nationale rachetant son peuple de la captivité de Babylone et le réinstallant sur le sol de la Palestine. — C’est ainsi qu'un Jérémie se trouve mêlé aux convulsions suprêmes du royaume de Juda (fin du septième et premières années du
sixième siècle avant notre ère), s'intéressant de la façon la.
plus active aux choses de la politique, intervenant dans les affaires et prêchant inutilement à ses contemporains que toute résistance aux Chaldéens, organes des vengeances divines, est inutile el qu'il vaut mieux se soumettre avec résignation aux volontés de la Providence, résolue, après un temps d'épreuves, à restaurer le peuple élu sur le sol natal. — Ézxéchiel, appartenant à la première partie de l'exil, fait voir dans la destruction de Jérusalem qui vient d'avoir lieu, ainsi que dans la déportation en Babylonie dont :l est luimême victime, le juste châtiment infligé par Yahvéh à un peuple rebelle; mais le pardon viendra et le prophète trace des plans pour le moment où le peuple réinstallé en Palestine devra pourvoir à | organisation régulière du culte divin. — Daniel, appartenant lui aussi aux temps de l'exil, se trouve dans une situation exceptionnelle ; placé à la cour même des souverains étrangers, 1l annonce, grâce à la révélation divine, les péripéties des empires orientaux et déroule, en particulier, les destinées à venir de la nation juive Jusqu'au temps de la persécution religieuse du roi syrien Antiochus Épiphane, d'où le peuple sortira fidèle et triomphant. — Les douze petits Prophètes, chacun selon le temps et le milieu
qui sont indiqués pour eux, du huitième au cinquième siècle,
appliquent aux événements contemporains des leçons analo-
gues en mélangeant l'espérance à la censure.
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Livres moraux et poétiques. — Hs offrent une assez grande variété. Le livre des Psaumes est un recueil de cent cinquante morceaux poétiques, généralement assez courts, qui ont pour la plupart le caractère de chants religieux ou hymnes destinés au culte; en tête des divers psaumes sont généralement inscrits des noms d'auteurs, notamment celui de David. — Job est un poème de grande allure, dont l’auteur s'attaque aux idées qui ont cours sur la répartition du bonheur et du malheur entre les hommes suivant ce qu'ils méritent par leur conduite. Le Cantique des. Gantiques contient des poésies d'amour. — Les Lamentations sont des élégies sur la ruine de Jérusalem, attribuées à Jérémie. L'Ecclésiaste est l'essai d'un moraliste attristé, qui porte un Jugement sceptique et amer sur les affaires humaines. — Les Proverbes offrent Ja réunion d'observations, de préceptes et de dictons de morale pratique avec quelques morceaux d'un caractère philosophique. — Le livre de Ruth met en scène une jeune femme qui, par son dévouement, rend une situation à la famille de son mari, et celui d'Esther, une Juive qui, devenue l'épouse d'un souverain persan, déjoue Les complots des ennemis des Juifs; ce sont deux contes moraux ou romans, non des récits dont l'historien ait à tirer parti. —
À quelle époque, à quelles circonstances, à quelles plumes faut-il faire remonter la composition de chacun des livres de la Bible, des diverses collections ou groupes naturels que nous y avons signalés, enfin de la collection d'ensemble telle qu'elle nous est parvenue? Ces différentes et multiples questions ont reçu et continuent de recevoir des réponses fort divergentes. Si nous consultons la tradition de la synagogue Juive qui, sauf quelques détails, a été adoptée par
l'Église chrétienne, voici le tableau des diverses provenances. :
— Le Pentateuque, à l'exception des huit derniers versets qui racontent la mort de Moïse, serait l'œuvre de ce même Moïse; Josué, sauf les cinq derniers versets où il est question de la mort de ce héros, serait l’œuvre de Josué; les Juges auraient pour auteur lé prophète Samuel; les deux livres de Samuel seraient dus au travail successif des prophètes Samuel, Gad et Nathan, et ceux des Rois seraient l'œuvre du prophète Jérémie, — Les livres prophétiques
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d'Isaie, de Jérémie, d'Éxéchiel, de Daniel et des Douxe ont
respectivement pour auteurs les personnages dont ils por-
tent les noms.— Les Psaumes émanent de plusieurs plumes, selon les titres mêmes placés en tête de chacun d’eux, mais”
proviennent pour la plupart du roi David; le roi Salomon est l'auteur des Proverbes, de l'Ecclésiaste et du Cantique, en tête desquels nous lisons son nom. Job est attribué à Moïse, déjà auteur du Pentateuque. Ruth, considéré comme appendice des Juges, grossit à son tour le lot de Samuel. Les Lamentations, es de juste, reviennent à Jérémie.
Enfin les Chroniques et Esdras sont l’œuvre d'Esdras, Ne-
hémie, l'œuvre de Néhémie, et Esther, en tête duquel ne se lit aucun nom d'auteur, est attribué à la Grande Synagogue, corporation savante contemporaine d'Esdras. — Quant à la collection d'ensemble, qui a donné naissance à la Bible, elle est l'œuvre d'Esdras lui-même, restaurateur du judaïsme au
cinquième siècle avant notre ère. C'est lui qui forme et clôt
ce qu'on appelle le « canon » ou catalogue officiel des livres bibliques.
La plupart de ces attributions sont contestées par les écoles d’exégèse contemporaine. Depuis cent ans, un travail considérable a été consacré en Allemagne d'abord, puis en Hollande, en Angleterre, en France à l’élucidation des ques= tions qui touchent l'origine et la composition des Livres
saints. Le résultat général de cette longue et minutieuse
enquête est qu'on ne saurait tenir les assertions tradition-
nelles comme offrant un caractère vraiment scientifique. Ge
sont des assertions, d’un caractère à la fois empirique et pratique, qui ne méritent d'être retenues que dans la mesure où la nature intrinsèque des livres vient les confirmer. Quand on recherche les motifs qui ont dicté à la tradition ses
- différentes solutions, on constate, en effet, ceci : — Pour
ce qui est du Pentaleuque et des autres livres historiques,
ouvrages anonymes et en tête desquels ne se lit aucun nom d'auteur, la tradition s’est bornée à attribuer l’œuvre à … l’homme qui en est le principal personnage et, là où la
chose souffrait quelque difficulté, à quelque haute indivi-
& dualité religieuse, aussi rapprochée que possible des événe- » ments. Les cinq livres où la personne de Moïse occupe la
Re
principale place, les Zibri de Moyse, sont ainsi devenus les livres de Moïse, les libri Moysi; le livre de Josué, consacré aux exploits du héros de ce nom, devient son œuvre. Le livre des Juges ne pouvant être attribué à aucun des personnages qui y figurent, on a choisi très naturellement le prophète Samuel, successeur immédiat du dernier des héros dont cet ouvrage relate les aventures. Les livres de Samuel, consacrés à ce personnage, puis à David, seront l’œuvre de Samuel pour les événements contemporains de ce prophète, puis de ses collègues et successeurs Gad et Nathan, dont les noms y sont mentionnés à plusieurs reprises ; les Rois, qui embrassent plusieurs siècles, sont aisément conçus comme l’œuvre du prophète Jérémie, contemporain des derniers événements qu'ils rapportent. D'après le même procédé, les Chroniques et Esdras reviendront à Esdras et Neheémie à Néhémie. — Les œuvres bibliques, soit prophétiques, soit poétiques et morales, portent presque toutes en tête un nom d'auteur; la tradition s’est bornée à prendre acte de ces désignations, dont elle a accepté implicitement le bien fondé. Enfin les quelques œuvres anonymes qui se rencontraient encore, telles que Job, Ruth et Esther, ont été mises, comme il a été dit tout à l'heure, sur le compte de Moïse, de Samuel et de la corporation de docteurs dite Grande Synagogue.
Pour apprécier avec impartialité ces propositions de la tradition, dont l’examen n’a pas tardé à révéler l’insuffsance, il ne faut point perdre de vue que la théologie traditionnelle, qu’elle s'appelle juive ou chrétienne, n’a point pour objet spécial de nous renseigner sur l’origine et la composition des livres bibliques; ce qu'elle prise et vante dans ces livres, c'est leur caractère sacré, qui en fait une source pour le dogme et un aliment pour la piété. À cet égard, elle affirme, d’une façon générale, leur authenticité et leur antiquité, sans attacher du reste à ces mots un sens bien précis, et, rassurée sur ce point, elle ne se met guère en peine des invraisemblances ou des difficultés de nature proprement littéraire et historique que soulèvent ses affirmations. Ainsi a procédé une première fois la Synagogue ; ainsi a fait à son à tour, l'Église chrétienne, qui a accepté, on peut le dire, les yeux fermés l'ensemble des désignations qu'on lui offrait,
