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LA LITTÉRATURE BIBLIQUE. k 757 Sans soumettre chacune d'elles à une vérification sévère,

satisfaite d'avoir constaté que ces désignations laissaient toute latitude au théologien pour édifier le dogme ou nourrir la

piété. Nous sommes heureux d'ajouter ici que les différentes

communions religieuses reconnaissent de plus en plus nettement à la critique historique et littéraire le droit de s’enquérir librement de la composition et de l’ origine des Livres saints, du moment où elle ne s'attaque pas à l'indépendance qu'elles revendiquent à bon droit sur le terrain du dogs de la morale et du culte.

En résumant les résultats qui ont généralement cours dans les ouvrages de la critique moderne, on peut dresser à côté de la liste des données traditionnelles et en contraste avec celle-ci, Le tableau suivant. — Pentateuque. Loin d’être l’œuvre d'un seul homme et d’une seule époque, le Pentateuque est

une compilation ou combinaison dans laquelle sont entrés

des écrits de dates diverses et de plusieurs plumes. On distingue entre la date de ces différents écrits et les diverses rédactions qui ont abouti à l’état actuel; mais on ne s’est pas mis d'accord soit sur le nombre des documents primitifs, soit sur leur origine et leur ordre de succession, soit sur les remaniements qu'ils ont subis. Selon les critiques, ces écrits s'échelonnent assez inégalement du treizième Jusqu'au cinquième siècle avant notre ère; l'œuvre n'aurait reçu sa forme définitive qu'à cette dernière date, peut-être par les soins

d'Esdras. Les auteurs des différents documents comme des

recensions successives, sont inconnus, le livre, pris en gros, est anonyme. — Josué, J'uges, Samuel, Rois. Ce sont là encore des œuvres anonymes, dont il est impossible de désigner les auteurs. Des morceaux anciens sont entrés dans leur composition et chacune a subi une série de remaniements ou de rédactions successifs. Josué doit être rapproché du Pentaue et sa rédaction dernière ne serait, comme pour celui-

, que du cinquième siècle avant notre ère; J'uges, I et IT Srnnel auraient reçu leur forme actuelle au huitième ou au septième siècle, c'est-à-dire avant la captivité de Babylone; les Rois auraient été terminés au temps de l'exil. La rédaction d'Esdras, de Néhémie et des Chroniques doit être rapportée à

un écrivain inconnu, ne vivant guère que deux siècles avant

notre ère; toutefois, il s’est conservé dans les deux premiers

livres d'importants fragments authentiques des mémoires des

personnages dont ils portent les noms. — En ce qui concerne

les prophèties proprement dites, l'école critique maintient.

une grande partie des désignations traditionnelles, notamment en ce qui touche l'authenticité de Jérémie, d'Éxéchiel, d'Osée, d'Amos, de Michee, ete... D'autre part, on fait deux portions du livre d'Isaïe; la première partie (ch. 1 à xxxix), à côté de morceaux authentiques, en contient de date plus récente, ajoutés aux époques suivantes; la seconde partie

(ch. xz à Lxvi) date des temps de l'exil, soit de deux siècles

environ après Isaïe. Daniel n’est pas de l’époque de la captivité, mais en réalité de quatre siècles plus tard, de l'époque des Maccabées, comme on peut le voir par sa connaissance des luttes entre les Ptolémées et les Séleucides et par sa description de la persécution religieuse dirigée contre les Juifs par Antiochus Épiphane. Des livres comme Joël, Jonas sont des écrits de basse date; Zacharie est attribué à trois plumes différentes. — Dans les Hagiographes, on conteste généralement les attributions de date et d'auteur de la tradition. Les Psaumes ne peuvent, dans l'ensemble, être rapportés aux personnages dont ils portent les noms. Peu d’entre eux seraient antérieurs à la captivité; la plupart seraient l'œuvre des cinquième, quatrième, troisième et deuxième siècles avant notre ère. Les auteurs sont inconnus. — Ni les Proverbes, ni le Cantique, ni l'Ecclésiaste ne sont l'œuvre du roi Salomon; le premier est un recueil de collections, formées successivement et à une époque plus récente que l'exil; plusieurs tiennent le Cantique pour une œuvre assez ancienne, antérieure à l'exil; l'Ecclesiaste, en revanche, serait de fort basse date, contemporain des successeurs d'Alexandre. Job, œuvre anonyme, est placé tantôt au huitième siècle avant notre ère, tantôt aux temps de la captivité, tantôt à l’époque de la Restauration. Enfin, sur Ruth, Lamentations et Esther, opinions passablement divergentes, mais refus d'y reconnaître des œuvres authentiques et dignes de foi.— En résumé, les écoles modernes contestent la plupart des désignations

traditionnelles. Aux attributions précises et aux auteurs clai=

rement désignés elles substituent des dates plus vagues,

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