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que les règles d'organisation civile, sociale et religieuse qui ont pu convenir à l’un, n'ont pu s'adapter à l’autre. Si la

« Loi » des anciens royaumes a survécu à la crise effroyable

de l'exil, il a fallu la refaire complètement à l'usage d'un état de choses essentiellement différent; réciproquement, la Loi qui convenait aux temps de la Restauration, ne peut pas nous

représenter la loi de l'Israël anté-exilien. Soit donc la Loi de

Moïse contenue dans notre Pentateuque actuel et où le Jju-

daïsme du second siècle avant notre ère cherchait la règle

de son culte et de sa conduite, il est tout naturel d'admettre qu'elle est l’œuvre des temps de la Restauration, aux conditions desquels elle s'adapte parfaitement, tandis qu'il y aurait une sorte d'impossibilité matérielle et morale à soutenir qu'une législation faite pour l'état de choses des cinquième,

quatrième, troisième siècles ait été composée plusieurs siècles

plus tôt, c’est-à-dire au temps des anciens royaumes. Nous poserons donc, non sans doute comme une thèse démontrée et dont on n'admette point la discussion, mais comme

un résultat hautement vraisemblable, que la « Loi » du

deuxième siècle contenue au Pentateuque est, d'une façon générale, la « Loi » des temps de la Restauration, que, s'appliquant aux circonstances de cette période parfaitement

définie de l’histoire juive, elle est l'œuvre des docteurs de

LATE

à . LA LITTÉRATURE PIBLIQUE. 761

la Restauration qui ont entrepris de tracer au nouvel État

juif, renaissant de ses cendres, les règles de sa conduite et de sa religion.

La législation dite de Moïse est elle-même enchâssée, on s'en souient, et par le moyen d'une fiction littéraire singuliërement heureuse, dans l'épopée des Israélites, descendants d'Abraham, que la Divinité nationale arrache à la servitude d Égypte pour les implanter sur le sol du pays de Ghanaan. Il n’y a aucune raison pour croire que ce cadre magnifique soit d’une autre époque que la loi qu'il enserre. L’épopée des Origines, cette légende sainte ou « dorée », sera ainsi le fruit du travail des grandes écoles théologiques de la Restauration, appliquées à glorifier le passé le plus reculé de la nation, à la consoler de la médiocrité du présent par le spectacle des merveilleuses faveurs dont elle a été comblée à sa naissance -et lui rendant ainsi l'espoir dans l’avenir. Regardons-y d’un peu plus près. La fin du sixième siècle avant notre ère et le cours du cinquième siècle, tels que nous pouvons les apprécier par les livres d'Esdras et de Néhémie, sont souverainement impropres à un travail de longue haleine, d'élaboration savante et littéraire, de Pan minutieuse, tel: que le Pentateuque. Ce n'est qu'aux abords dé 400 qu'ont pu commencer de fonctionner et de travailler les grandes écoles d'historiens et de législateurs auxquels nous attribuons cette œuvre ; à ce moment seulement, les cercles savants rencontraient les conditions d'organisation matérielle et morale nécessaires à un pareil travail. C'est donc, en gros, entre

l'an 400 et l'an 200 avant notre ère que se trouve une époque

favorable à la composition du Pentateuque ou, si l’on préfère, du Pentateuque-Josué, soit l'Hexateuque. Toutefois il n’est

nullement impossible que les théologiens et les légistes dont

les efforts combinés ont abouti à ce monument unique en son genre, se soient aidés d'essais antérieurs. La critique moderne a même prétendu distinguer une série de documents qu'elle pense pouvoir isoler du contexte actuel, qu'elle attribue à différentes époques et qui nous permettraient de reconstituer l'évolution religieuse et sociale des Israélites depuis le dixième siècle avant notre ère jusqu'au cinquième. Il est

. probable que l’on s’est fait sur ce point de graves illusions. +

Sans doute, le Pentateuque renferme des morceaux dus à différentes plumes, les mêmes thèmes y reviennent souvent sous quatre et cinq tractations parallèles, la législation s’y présente en plusieurs éditions avec des variantes incontestables; mais conclure de là à la présence dans un même volume de livres ayant eu à l'origine une existence indépen-

dante, exprimant une série d'états non seulement profondément différents, mais pour ainsi dire opposés, nous semble

exagéré et nous contestons absolument cette façon de voir. Si la tradition a péché en revendiquant l'unité d'auteur pour une œuvre évidemment composite et due à la collaboration de plusieurs écrivains, les écoles critiques ont péché à leur tour en disloquant à outrance les livres dits de Moïse et en méconnaissant que, sous les redondances, Les anomalies, les variantes, les répétitions dont ils sont pleins, il se retrouve une unité fondamentale de pensée et d'inspiration. Une fois ce résultat obtenu, une fois qu'on est arrivé à considérer le Pentateuque-Josué, selon l’heureuse expression de M. Reuss, comme le livre de l'Histoire sainte et de la Loi de l'Israël de la Restauration, nous trouvons donc légitime qu’on recherche si quelques fragments d'œuvres antérieures à l'exil n’y ont pas trouvé place, mais nous estimons que, à défaut de preuves décisives, 1l faudra se montrer extrêmement réservé dans l'attribution de dates, qui nous feraient sauter du quatrième

. au septième siècle, c'est-à-dire avant l'exil.

Pour la série historico-prophétique, nous procéderons de la même manière. Nous admettons que la collection de ces livres était formée, telle que nous l'avons, 200 ans environ avant notre ère. Nous nous demanderons alors s’il est plus vraisemblable d'en attribuer la paternité au quatrième et au troisième siècle ou de Les considérer comme originaires d’une

époque beaucoup plus ancienne, des huitième, septième et

sixième siècles. Commençons par les livres historiques. Ges

al

livres, s'appuyant sur une source ancienne à laquelle ils

fe mt TER la dpt

empruntent, de leur propre aveu, le cadre des événements politiques, exposent les destinées des anciens royaumes d'une façon doctrinale et dogmatique, faisant ressortir comment

Israël a gâté une admirable situation et a fini par se perdre

en désobéissant aux commandements divins. C’est bien ainsi

que les docteurs de la Restauration devaient comprendre el ;

exposer l'histoire du passé. Autant il est invraisemblable que ce tableau d'ensemble ait été dressé soit avant la captivité, soit dans les-troubles et l'incertitude de l'exil qui se prêtait peu à un travail littéraire de cette nature, autant il est

naturel, du moment où l’on admet la conservation d’annales …

d'un caractère politique lui servant de squelette, qu'il soit le produit . d'écoles savantes, appliquant leur méditation aux

souvenirs du passé pour en tirer des leçons de fidélité à … l'usage des contemporains. Jei encore se remarque la mul- -

tiplicité des plumes; les thèmes favoris sont traités successivement à plusieurs reprises; mais e’est là un procédé cher à l’historiographie orientale et rien ne serait plus imprudent que d'insister sur ces variantes pour reconstituer à leur aide des états d'esprit ou des préoccupations caractéristiques de phases foncièrement différentes du développement social et religieux des Israëlites. Là aussi, la critique moderne a gravement erré en accordant à d’incontestables variantes, à des répétitions qui sautent aux yeux, une valeur et une importance excessives, et, selon un proverbe d’outre-Rhin, en perdant de vue la forêt à force de regarder les arbres.

Reste la collection des prophéties, qui sont l'illustration éloquente des livres historiques, puisque la leçon morale,

Je blâme, l'invective, la menace et la promesse, ne s'y pré-

sentent plus comme la conclusion à tirer de la série des événements du passé, mais que ladite leçon se montre ici contemporaine des faits, ne les laissant point passer sans relever la faute et le crime, sans encourager la piété cou-

rageuse et sincère. Sur ce point encore, les résultats de …

l'école critique, qu'elle conserve ou conteste les données traditionnelles, ne peuvent inspirer qu'une médiocre confiance, On a maintenu Jérémie et Éséchiel, Osée et Amos, tandis qu'on disloquait Isaïe et Zacharie, tandis qu'on sacrifiait Joël

ct Jonas et qu’on renvoyait Daniel au second siècle avant | notre ère. A-t-on eu pour cela des raisons décisives, est-on …

parti d’un principe clair et que tous puissent accepter? ne :

le parait pas. Quand on y regarde de près, le-caractère empirique et conventionnel des Solutions saute aux yeux. Voici sur ce Don qui n’a pas été jusqu'à ce jour l chietE

d'études suffisamment approfondies, comment il conviendrait

de procéder. Les thèmes de la prédication prophétique sont

exactement les mêmes que ceux qui se présentent soit dans l'Hexateuque, soit dans la série historique. L'unité d'i Inspiration est semblable. Ces écrits peuvent donc sans difficulté, au moins sous ce rapport, être considérés comme répondant aux préoccupations des temps de la Restauration, par suite comme l'œuvre du second temple. De plus, on y remarque certains traits constants : 1° Les livres prophétiques associent indissolublement l’idée du châtiment ou de l’exil qu'ils annoncent à celle de la Restauration qui surviendra bientôt après, et cela d’une telle façon qu'il est bien difficile de ne pas se les représenter comme ayant derrière eux la captivité ainsi que la Restauration; 2° les mêmes livres se montrent constamment préoccupés de la propagande religieuse parmi les païens, préoccupation qui serait incompréhensible soit

aux huitième et septième siècles avant notre ère, soit aux

temps de la captivité, et n’est admissible que pour l’époque où Israël, réinstallé sur le sol palestinien, sûr de la constitution religieuse et civile qu'il s’est donnée, jette ses regards avec assurance sur le monde qui l'entoure : ces visées missionnaires nous semblent ne pouvoir être antérieures au troisième siècle avant notre ère, à l'époque où

l'organisation nouvelle de l'Orient sous les successeurs :

d'Alexandre ouvrait à la propagande juive des perspectives

en quelque sorte illimitées ; 3° enfin, nous citerons cette cir-

constance que les livres prophétiques caractérisent les pratiques religieuses de l’époque anté-exilienne d'une manière à laquelle des données certaines, contenues aux livres historiques, donnent un démenti absolu ; d’après ceux-ci, Israël a traversé des périodes d'infidélité et de fidélité; d’après les prophètes, c’est une rébellion constante, soutenue, systématique.

Pour ces raisons et pour d’autres encore, nous estimons qu'on doit tenir la collection des livres prophétiques comme ayant été composée à son tour aux temps de la Restauration, dont elle reflète exactement l'esprit. Il n’y a, à notre sens, qu'un moyen d'échapper à cette conclusion; c'est d'imaginer que d'anciens écrits prophétiques, antérieurs à l’exil ou con-

| temporains de celui-ci, auraient subi aux temps de la Restau-

166 HAT LES | TEMPS DU SECOND TEMPLE. er.

ration des remaniements et des interpolations qui en ont pro- ; fondément altéré le caractère. Mais, par des motifs dont le détail ne saurait être donné ici, nous répugnons à cette conclusion, qui risque de diminuer les œuvres en les disloquant | à l'infini, en en faisant des sortes de centons au lieu d'œuvres au souffle large et vivant. Les livres prophétiques, dans leur ensemble, doivent donc être rangés dans la catégorie où l’on … a déjà fait entrer Daniel, Joël et d’autres morceaux. Ge sont des morceaux pseudonymes et pseudépigraphes; leurs véritables auteurs, s’aidant des données fournies par les livres historiques, se sont dissimulés sous le nom de personnages antiques; les leçons qu'ils voulaient adresser à leurs con- temporains, ils les donnent sous Le couvert d'hommes du passé que, par une fiction très ingénieuse, ils replacent dans les circonstances mêmes où ils sont censés avoir vécu, de sorte qu'il y a dans ces livres une reculée apparente de plu- … sieurs siècles. C’est, du reste, ce que les auteurs du Penta- teuque ont fait en plaçant la législation du Sinaï dans la ” bouche de Moïse, ce qu'ont fait les auteurs des Psaumes, des Proverbes, de l'Ecclésiaste, du Cantique en plaçant les noms de David et de Salomon en tête de leurs œuvres. La fiction a été reconnue pour Daniel ; nous estimons qu'on arrivera également à la reconnaître pour EÉzéchiel, Jérémie, Isaïe et les . Douze, sans nous opposer absolument à ce que l’on admette pour l’un ou pour l’autre la conservation de certaines in- dications historiques ou de courts dictons, lesquels auraient servi de point d'attache au travail vraiment créateur des doc- teurs de la Restauration. Il serait, du reste, excessivement délicat de vouloir reconstituer, autrement que d'une façon purement approximative, les circonstances de composition de ces divers écrits ainsi que leur succession. La Profondément empreintes des préoccupations des temps de la Restauration ou du second Temple, les deux grandes œuvres Pentateuque-Josué et série historico-prophétique, dont. l'existence ne saurait être révoquée en doute dans les cercles « juifs du second siècle avant notre ère, doivent, cela résulte de ce qui précède, être tenues avec tout le degré de vraisem= blance qu'autorise notre connaissance imparfaite des événe- « ments, pour l'œuvre des temps qui ont immédiatement pré:

Er

| LA LITTÉRATURE BIBLIQUE. F3 108 | cédé, soit, en gros, du quatrième et du troisième sièele avant . notre ère. — Quant à la série des Hagiographes, il n’est pas

probable qu'elle fût formée définitivement dès cette date.

. Nous pouvons même assurer qu'elle ne l'était point à cette époque et, en une certaine mesure, prétendre qu'elle ne l'a . Jamais été, puisque la Bible hébraïque et la Bible grecque . nous présentent ces livres dans un ordre, sous des recensions et en un nombre très différents. Ainsi la troisième partie de la Bible est restée ouverte en un certain sens. Il ne

s’agit plus là d’ailleurs d'œuvres d'ensemble, mais de livres . détachés. Les solutions qu'ont présentées les savants sur les points de détail sembleront ici fréquemment acceptables, pourvu que l’on s’en tienne à des formules générales et qu'on n’essaye pas de remonter à l’époque antérieure à l'exil,

comme nous croyons qu'on a eu tort de le tenter pour Ruth, Job et le Cantique. La plupart de ces œuvres trouveront à s’échelonner du quatrième au premier siècle avant notre ère. . Si maintenant, en s’aidant des considérations exposées ci-dessus et en se plaçant au point de vue de l’histoire litté-

raire proprement dite, on pose de nouveau la question : Qu'est-ce que la Bible par rapport à la littérature hébraïque ancienne ? on doit répondre : La Bible est un recueil de livres, que les théologiens juifs des temps qui ont précédé l'ère chrétienne ont réunis pour l'instruction religieuse et morale de leurs contemporains, pour leur servir de règle dans le culte et dans la vie civile. Ce n’est que par la Bible que nous k | Connaissons la Httérature hébraïque ancienne, mais la Bible n'est pas la littérature hébraïque. C'est un choix fait dans les

œuvres qui ont constitué celle-là, choix fait à une époque | donnée et avec une intention spéciale. Supposons que l’on

confie à quelqu'un de nos contemporains la tâche de composer à l'usage de ses concitoyens un livre destiné à leurs besoins religieux, à leur instruction morale et à leur édification, en utilisant à cette fin l'ensemble de la production littéraire en France dans les derniers sièeles, — la personne chargée de . cette mission commencera par écarter de son examen tout ce qui est considéré comme profane, pièces de théâtre, poésie non

mutatis mutandis, d’une manière quelque peu analogue le

religieuse, histoire politique, etc. Il faut nous représenter, |

FAT ARE LES TEMPS DU SECOND TEMPLE. | travail opéré par les docteurs juifs et dont le résultat a été la ” formation de la collection biblique. Supposons-les en présence d'une bibliothèque contenant toutes les œuvres de leurs concitoyens, ils en auront écarté tout ce qui n'était pas de nature à répondre à leur but. D'autre part, s'ils ont cru devoir conserver certains ouvrages et les incorporer dans la collection sacrée à raison de leur haute valeur religieuse, ils … ont pu s'apercevoir qu'à raison du changement des circonstances, il y avait lieu de leur faire subir un remaniement, de les mettre au point de la piété et du dogme contemporain. À ce point de vue, la Bible nous apparaitra comme un choix fait dans la littérature du judaïsme, choix dicté par l’objet déterminé d'instruction morale et religieuse que se proposaient les collecteurs. Ces collecteurs, ainsi qu'on l’a vu tout à l'heure, ont pu appartenir aux troisième et deuxième siècles en ce qui touche le Pentateuque-dosué et la collection historico-prophétique, aux environs seulement de l’ère chrétienne pour les hagiographes. Dans quelle mesure, à l’aide des w livres bibliques, peut-on reconstruire, au moins partiellement, une histoire de la littérature hébraïque, — c’est une à mainte reprise et résolue de …

question qui à été agitée à manières assez différentes. Parmi ceux qui lui ont donné une réponse des plus originales, des plus dignes d'attirer l’attenlion, nous citerons M. Reuss!. £ Ce savant, en s’aidant des derniers résultats de x critique, « essaye de reconstituer les principales phases du développe- … nent littéraire chez les Hébreux, tout en reconnaissant que … les livres d’un caractère religieux, seuls ou à peu près, parve-« nus entre n0S mains, ne représentent évidemment qu'un des … côtés de l’activité intellectuelle des anciens Israélites. Les pro-m ductions littéraires contenues en la Bible seraient à répartir entre quatre périodes : 1° La période héroïque, qui s'étend des origines de la nation ou conquête du pays de Chanaan jusqu'à la prise de Jérusalem par David ; 2 la période prophé-« lique, qui commence à David pour se terminer à la destruc=2 tion de Jérusalem et du royaume de Juda par les Chaldéens ; 8° la période sacerdotale, qui s'étend de la captivité ou ec 4