Die Geschichle der heiligen Schriften Alten Testaments

de Babylone jusqu’à la révolte des Maccabées; # la période des Scribes, la dernière, qui comprend les temps de la dynas= tie hasmonéenne et se termine à la destruction de Jérusalem par Titus (70 après J.-C.). L'époque héroïque, c’est celle où les institutions régulières, nécessaires à une nation assise et sûre d'elle-même, s’élaborent dans la confusion et l’indétermination des rapports primitifs des groupes entre eux. Nulle production littéraire de longue haleine non plus : seulement quelques chants, tels que le cantique de Débora et l’élégie de David sur la mort de Saül et de Jonathan, qui nous sont parvenus, souvenirs d'actions d'éclat ou d'événements extraordinaires; d'autre part, quelques indications éparses relatives au rituel religieux et aux institutions civiles, dont il n’est pas impossible de retrouver la trace dans des recensions ultérieures. — L'époque prophétique est celle de l’organisation politique régulière. Les idées religieuses arrivent à leur maturité et donnent naissance à une littérature tout imprégnée du souffle prophétique. Partout la main du prophète, soit . dans les événements politiques, soit dans le livre. Alors apparaissent successivement l’un des principaux documents entrés . dans la composition de notre Pentateuque actuel, l'écrit jéhovisite ou prophétique, qui raconte l’histoire des patriarches et . mène les destinées du judaïsme depuis ses origines jusqu’à .- la conquête du territoire chananéen ; les grandes collections | de discours des prophètes, Isaïe, Jérémie, Ézéchiel, Amos, . Osée, Michée, etc.; la législation inspirée par l'esprit prophé-. tique, soit le Deutéronome; en quatrième lieu, l'histoire israé- D litea partir de la conquête (livre des J'uges, de Samuel, des 1 Rois), écrite et jugée au même point de vue prophétique. — - Le retour de l'exil de Babylone fait apparaître un nouvel - esprit, l'esprit sacerdotal, l'esprit du prêtre. Tandis que la . vie nationale avec ses responsabilités avait donné naissance au prophète, à l’homme d'action, à l’homme de la parole inspirée, la constitution vassale et dépendante de la petite province jérusalémite et judéenne favorise l'essor du culte, le développement de ses observances minutieuses et sans haute portée morale. Ainsi apparait le Code sacerdotal ou écrit élohiste, le troisième des grands documents entrés dans la composition du Pentateuque (les deux précédents sont le

iQ LES TEMPS DU SECOND TEMPLE.

document jéhoviste et le Deutéronome), qui forme le fond de

la législation dite mosaïque et qui constitue la plus grande partie des livres actuels de l'Exode, du Lévitique et des Nombres; le Code sacerdotal est un véritable manuel de cérémonial du culte, en même temps qu'il contient de nombreuses prescriptions civiles et sociales. Un peu plus tard, verra le jour la Chronique (Paralipomènes, Esdras èt Néhémié), où l'his-

toire nationale est reprise au point de vue du culte et de ses

observances. — Après que ces textes ont été rédigés et après que l'usage leur eut conféré l'autorité d’un livre sacré, s'ouvre l'ère des commentateurs, des exégètes, des scribes, qui s'attachent à expliquer et à justifier les décisions relatées aux livres canoniques, dont le contenu est désormais placé au- dessus de la discussion.

= Ce plan est saisissant; malheureusement, quand on y regarde d’un peu près, on s'aperçoit que l'avantage en est beaucoup plus apparent que réel. Ainsi, sur les quatre périodes proposées par M. Reuss, il en est deux, la première et la dernière, qui sont sans application positive. Les morceaux, en effet, que ce savant rapporte à la période qu'il appelle héroïque, ne consistent point-en livres entiers à nous parvenus, mais en fragments de courte étendue et d’ailleurs d'attribution douteuse. Matériellement parlant, il n’v.a point là les éléments d'un chapitre positif de l'histoire littéraire. La même remarque S’applique au quatrième livre, traitant de l’époque des commentateurs ou des scribes. Pour que cette décision fût fondée, il faudrait qu'on y trouvât une littérature d'exégèse et de paraphrase; or, M. Reuss lui-même y introduit des

livres de l'inspiration la plus ardente, de la piété la plus

pénétrante, Daniel et les Psaumes.

Restent donc les deux grandes divisions centrales, correspondant l’une à l’époque prophétique ou temps des anciens

royaumes juifs, l’autre à l'époque sacerdotale ou temps du

second Temple. Dans ces limites mêmes, peut-on ranger chro-

nologiquement les livres bibliques en faisant voir dans cha-

éun d'eux le produit direct des circonstances et le reflet de

l'esprit ou de la préoccupation des différents milieux et des différents siècles ? Peut-on seulement indiquer avec une précision suffisante ce qu'on pourrait appeler l'époque de forma-

DR ESS 7 à LA METRE hu Ge UT la tolbst ER CARS

er :

æ % Fe Fa

RAS STE ECS A Ur ARR RES SAT SC EU )

tion des diverses œuvres, pour en faire le principe d’un classement non plus empirique, mais vraiment génétique et rationnel? Cela est des plus douteux. La distinction même que l’on propose d'établir entre les œuvres qui seraient le fruit de l'esprit prophétique et celles où se reconnaitrait l'inspiration sacerdotale, est des plus contestables : elles enjambent constamment les unes sur les autres, si tant est qu'on ne soit pas obligé de les reconstituer d'une manière arbitraire en les extrayant des œuvres de compilation ou de combihaison qui nous sont parvenues. C'est ainsi qu'on traite à part le document jéhoviste comme œuvre du neuvième ou du huitième siècle avant notre ëre; mais ce prétendu livre n’a vu lé jour que par suite d’une opération chirurgicale, qui a consisté à découper le Pentateuque en tranches plus ou moins importantes et à reconstituer par un procédé artificiel un livre qui a disparu. Nous en dirons autant du Deutéronome, dont on s’est imaginé avoir retrouvé la date et l’origine et

qui sert désormais de base à toute l’évolution religieuse et

Littéraire du judaïsme ancien. Or, 1l est probable qu'on s’est trompé en attribuant ces pages à l'époque de Josias, et, par suite, tout l’échafaudage de la critique moderne croule. Une réflexion analogue s'applique aux écrits prophétiques, tels que ceux d'Isaie et de Zacharie, que l'on répartit entre les siècles et les milieux différents sans aucune raison décisive.

Le même essai de reconstituer l'histoire ancienne de la littérature hébraïque à été tenté par d’autres savants sous une forme un peu différente. Ceux-là, dont M. Renan est le représentant le plus en vue dans notre langue et certainement le plus ingénieux, nous entretiennent de poésies antiques, où se trouvent reflétés les grands événements du . passé, où Les faits marquants des origines nationales auraient 4 trouvé leur écho’. Dès le dixième siècle avant notre ère, on » aurait réuni ces chants en un recueil, dénommé le livre du : Juste ou des Guerres de Jéhovah (Yahvéh). Il ne nous en est k

malheureusement parvenu que quelques fragments. Dans le

royaume d'Israël ou des dix tribus, prend naissance au hui-

he

1, Histoire du peuple d'Israël.

tième siècle ou au neuvième même avant notre ère un livre consacré à la fois à la législation et à la glorification des ancêtres de la nation, spécialement de Joseph, le héros des

tribus du Nord (document jéhoviste); Juda et Jérusalem y.

répondent par une production analogue, que nous retrouvons dans la partie historique du document élohiste et dans le Décalogue. Au septième siècle, Jérusalem donne le jour à une législation complète, le Deutéronome ; enfin, après l'exil, se compose encore à Jérusalem le rituel du culte (partie législative du document élohiste). Joignez-y les livres historiques et prophétiques soigneusement disloqués, et vous arrivez à reconstruire tout un chapitre de l'histoire littéraire ancienne de l'Orient. Comme nous l'indiquions tout à l'heure pour l'hypothèse de M. Reuss, de telles propositions nous donnent l'illusion de données et de résultats positifs, mais ne résistent pas à un examen un peu sévère. L'attribution des livres ou des fragments de livres bibliques à des siècles, à des circonstances et à des personnages déterminés de la période antérieure à l'exil, est trop incertaine pour fournir une base solide à l’histoire littéraire.

Fixons donc ici les principes au moyen desquels on peut essayer de reconstruire à l’aide de la Bible, mais d’une façon partielle bien entendu, l'histoire de l’ancienne littérature hébraïque. — Qu'est-ce qu'une histoire littéraire en général, qu'est-ce qu'une histoire littéraire de la France, par exemple, de l'Italie, de l'Espagne, de l'Angleterre, ou encore de Rome et de la Grèce? C'est l'étude d'une série d'œuvres, dont la plupart ont un caractère d'authenticité incontestée et dont l'origine est parfaitement connue. Les œuvres anonymes ou de provenance douteuse n’y figurent qu'en qualité d’exceptions, et l'incertitude inévitable en ce qui les concerne n’est

point de nature à affecter l'ensemble de l'exposition. Ce n’est

malheureusement point en ce sens qu'on peut parler d’une

histoire littéraire des Hébreux et de l'Ancien Testament. Ce.

qui était la règle ailleurs, devient ici l'exception; ce n'est

que pour les très basses époques qu'on y retrouve des œuvres « datées avec certitude et dont on puisse se hasarder à désigner « les auteurs ou les circonstances de composition. Voici donc

les règles et les remarques qu’il nous semble utile de ne point

perdre de vue en cette matière, en tenant compte des conditions singulières et délicates qui nous sont faites ici par suite de notre connaissance très imparfaite du rapport Ge œuvres avec les époques ou avec les auteurs.

1° La littérature hébraïque n’est pas soutenue par des

documents épigraphiques où monuments gravés, nous permettant de remonter avec sûreté à l’époque des anciens

royaumes, soit aux temps qui précèdent la captivité de Babylone. Nous possédons l'inscription moabite du roi Mésa, qu'on attribue à la première moitié du neuvième siècle avant notre ère, et celle de Siloé au temps d'Ézéchias. Cela est assez, sans doute, pour nous confirmer dans l’idée qu'il y avait dès le temps des anciens royaumes les éléments de culture intellectuelle indispensables à l'éclosion d'une littérature, mais cela ne nous donne en aucune façon le moyen de faire remonter avec quelque certitude, soit des livres entiers, soit des fragments à ces âges reculés.

2° La littérature hébraïque est, en gros, une littérature anonyme. Les auteurs des différents livres s'effacent en quelque mesure devant leur sujet. En fait, ni le Pentateuque, ni la série des livres historiques ne portent de noms d'auteurs. Nous avons vu comment la tradition y avait suppléé en attri-

buant l’œuvre aux principaux personnages qui sont mis en