scène, Moïse, Josué, Samuel, etc

5° Mais la constatation de ce trait nous mène à une

remarque beaucoup plus importante encore. Là où apparais-

sent des noms d'auteurs, comme dans les Prophètes proprement dits et chez plusieurs des hagiographes, les attributions sont pseudonymes ou pseudépigraphes. Ce trait de la pseudépigraphie dans l’ancienne littérature Juive et son importance ont été mis au jour depuis plusieurs années, et 1l paraît bien

‘qu'il y faut faire une place de plus en plus considérable. On

a reconnu d'abord que des livres comme les Apocalypses d'Henoch, d’Esdras et de Baruch, les psaumes de Salomon,

les livres deutéro-canoniques de la Sapience et de Baruch, puis les livres canoniques de l'Ecclésiaste, du Cantique, des

Proverbes, des Psaumes, de Daniel, des Lamentations, d'Isaïe et de Zacharie en une grande mesure, de Joël, de Jonas, ne pouvaient être attribués aux personnages dont ils portent

les noms. Il en est de même de la partie législative du Pentateuque, notamment du Deutéronome, où Moïse est introduit comme prenant la parole. On est ainsi arrivé à établir que la littérature juive des environs du christianisme et des siècles antérieurs avait pratiqué dans une très large mesure le procédé littéraire du pseudonymat, consistant à mettre sous le patronage de noms vénérés du passé les leçons morales et religieuses qu'on se propose d'adresser à ses contemporains. Actuellement, c'est le devoir de la critique, en présence de toute œuvre biblique en tête de laquelle se Lit un nom propre, de se demander : N'est-ce pas le fruit d'un artifice littéraire ? Si le contenu d’un livre ne se rapporte pas à l’époque d'un auteur prétendu, il ne faut point hésiter à admettre le pseudonymat, et nous nous sommes résolu, étendant ce qui avait été déjà fait pour Daniel, à appliquer cette façon de voir à l'ensemble de la collection des prophètes.

4° Les temps de la Restauration sont séparés de ceux des anciens royaumes par un fossé, qui est une sorte d'abime. Le vieil Israël, arraché de la terre natale, n'y reprend pied que par une espèce de miracle, et deux siècles de mortelle incertitude et de troubles séparent l'époque de Josias (fin du septième siècle) de celle où le judaïsme restauré est de nouveau en mesure de s'appliquer à des œuvres de longue haleine (environs de l'an 400). Or, sans nier que, soit des fragments importants, soit des livres entiers aient pu franchir ce fossé de deux siècles, échapper aux causes multiples de destruction qui les menaçaient, nous estimons qu'il faut tenir leur conservation dans de telles conjonctures pour singulièrement difficile. Nous avons fait remarquer d'ailleurs que la condition sociale du judaïsme ayant été profondément modifiée par cette erise, les livres de rituel ou d'édification qui convenaient à l’ancienne époque ont dû subir les plus sérieux remaniements pour s'adapter aux circonstances nouvelles. Il n’est qu'un point sur lequel il nous paraît indispensable d'admettre la transmission d'un ouvrage anté-exilien. C'est en ce qui concerne le squelette de l'histoire ancienne, ainsi que nous l'avons déjà déclaré; le cadre si remarquable-

ment solide, sur lequel ont été construits les livres histo- »

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série Juges-Rois définitivement établie ‘par les docteurs de

la Restauration, ont elles-mêmes disparu.

9» Il est opportun de reconnaitre au génie hébraïque beaucoup plus qu'on ne l'a fait Jusqu'à ce jour, la puissance créatrice. Les écrivains hébreux excellent dans l’art « d'illustrer » une idée, de personnifier et de rendre concrètes les idées morales. Veulent-ils exalter le temple de Jérusalem comme le sanctuaire unique patronné par la Divinité, — ils lui imaginent un prototype, créé au pied même du Sinaï avant que les Israélites n’eussent encore abordé le pays de Ghanaan et, afin de rendre l'idée plus acceptable, ils supposent un temple portatif, dont les dispositions sont d’une incroyable ingéniosité. Veulent-ils montrer que les nations étrangères ne sont rien auprès du peuple que le ciel a choisi et adopté, — ils font voir le puissant empire égyptien subissant à la voix du chef du peuple hébreu une série d'humiliations, ce qu'on

appelle les « plaies d'Égypte », dont les motifs sont très habi-

lement empruntés à des phénomènes propres à la vallée du

Nil,et, comme épilogue à cette lutte entre un potentat hautain

et la Divinité, l'armée égyptienne va s'abîmer dans les flots de la mer Rouge. Veulent-ils inspirer au peuple juif la méfiance à l'égard de l'étranger, la nécessité de sauvegarder sa foi contre la propagande et l'exemple des peuples du dehors, — ils inventent les massacres de Josué, la Palestine débarrassée en quelques jours de la totalité de ses habitants indigènes pour devenir une table rase où les [sraélites s’installeront et se développeront à leur gré. Nous pourrions multiplier ces exemples. Nous en tirons, d'une façon générale, la conséquence qu'on a fait tort au génie hébraïque en lui contestant les facultés épiques, Les dons d'invention vraiment créatrice,

6° Entrons ici un peu plus au cœur du sujet: Le genie littéraire hébreu, comme le génie oriental en général, diffère à certains égards du génie occidental. Chez nous, il est de règle qu'une idée ne doit s'exprimer qu'une fois dans une

œuvre de style; si l'on nous présente différentes versions d’une leçon morale ou religieuse, d’un motif poétique, d’un

fait historique, nous faisons choix de celle qui nous semble la plus achevée et éliminons les autres. Les Hébreux, ainsi que les Orientaux, conservent au contraire, côte à côte, dif-

férentes recensions d'un même fait. C’est ce phénomène littéraire que la critique a signalé dans la Bible dès la fin du siècle dernier et sur lequel elle s'est d’ailleurs quelque peu abusée, parlant de contradictions là où il y avait simplement lieu de noter des variantes sur un fonds commun. En un mot, Je génie hébraïque est beaucoup moins unitaire que le nôtre. Ainsi, dans cette véritable épopée que constitue l’Hexateuque, toutes les fois que l’on touche à un événement important, déluge, vocation d'Abraham, histoire de Jacob, départ de l'Égypte, législation du Sinaï, nous rencontrons dans le texte traditionnel la trace de plusieurs plumes, qui ont développé d’une facon en quelque sorte parallèle ces thèmes essentiels et dont l'œuvre a été conservée plus ou moins complètement par le dernier rédacteur. Or, on a bâti là-dessus une théorie, que nous croyons insuffisamment établie. On a cru voir un défaut d'invention, une sorte d'impuissance éréatrice, dans des traits qui dénotent à notre sens un excès de sève, une sorte d'exubérance. Les Hébreux, a-t-on pensé, se sont bornés, pour une grande part, à ressasser de vieilles traditions populaires, parfois empruntées aux peuples voisins, puis des souvenirs historiques embellis par la distance. Ainsi auraient pris naissance tant le Pentateuque que les livres historiques, œuvres de compilation, qui ont grossi à la façon des boules de neige par additions et remaniements successifs au cours de sept ou huit siècles. Le côté original du génie hébraïque ne se montrerait, à ce compte, que dans les Prophéties, les Psaumes et Job. Nous considérons ces vues comme absolument réfutées par un examen approfondi des livres bibliques, et nous tenons la faculté épique pour avoir atteint son épanouissement le plus haut etle plus sublime dans les œuvres à nous conservées de la littérature hébraïque.

Ainsi la littérature hébraïque, telle que nous la connaissons par la Bible, est, selon nous, une littérature postérieure aûx temps de l'exil. La Bible, que la tradition considérait comme ayant reçu sa forme définitive au temps d'Esdras, nous en attribuons la composition aux siècles qui ont immédiatement suivi ce réformateur, c’est-à-dire aux quatrième, troisième, deuxième et premier siècles avant notre ère. Antérieurement à la captivité, nous estimons qu'il a dû exister des œuvres

LA LITTÉRATURE BIBLIQUE. ee 7177

littéraires, en dehors des monuments he ex-voto par exemple, qu’on devait rencontrer dans les sanctuaires, et des rituels sacrificiaires qui pouvaient être inscrits sur des tables de pierre ou de métal à l'entrée des principaux temples. En ces temps, on a dû sans doute composer des poésies

d'amour, de guerre ou de piété; nous croyons que pas une

ne nous à été conservée et que des cantiques comme le chant de Débora, les bénédictions de Jacob et de Moïse, l’élégie de David sur Ia mort de Saül et de Jonathan, sont des morceaux de basse époque, dont les auteurs ont emprunté le thème

aux récits historiques. Existait-1l notamment, avant la capti-

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vité, un code législatif écrit? Rien ne le prouve, bien qu'on ait désigné tour à tour certains morceaux comme en ayant conservé des fragments, spécialement le Decalogque et le livre

de l'Alliance (Exode, xx-xxm; cf. Exode, xxxiv). Il y avait :

incontestablement des archivistes, rédigeant les annales de l'État et dont l'œuvre, conservée pendant la captivité, est passée partiellement dans les livres des Rois.

Vers l'an 400, d'après nous, commence l'histoire littéraire

proprement dite du judaïsme; dans un état social et religieux assuré du lendemain, les docteurs, les théologiens, les pro-

phètes se groupent en cercles savants. Cette sorte de cénacle, baptisé du nom de « Grande Synagogue » ou « Grande Réunion » par la tradition juive, applique son activité à la constitution définitive du code et de l'histoire du passé. Les

quatrième et troisième siècles semblent parfaitement appro-

priés à cette œuvre; c'est une époque généralement de paix pour la petite communauté Juive eten même temps de communication active et incessante avec l'Orient et l'Occident, avec la Méditerranée et l'Égypte comme avec les vallées du Tigre et de l'Euphrate. La législation est fixée et enchâssée dans le cadre merveilleux de l'épopée des origines; mais,

. ainsi qu'il a été dit, avec cette redondance, ces variantes et

réduplications, cette liberté d’allures propres au génie de

l'Orient. L'histoire nationale est élaborée à son tour et présentée d’un bout à l’autre comme une lecon morale. Puis on. anime cette histoire en rendant la vie aux prophètes dont elle

mentionne l'action et en plaçant dans la bouche d’un Jsaïe, d'un Jereémie, d'un Ézechiel, selon les circonstances de la vie

de chacun et par une fiction hardie, les discours qu'ils ont dû adresser à leurs contemporains. Les mêmes leçons, les mêmes tableaux reviennent ici sous sept à huit formes différentes comme dans le Pentateuque et la série historique. Ainsi qu'il a été dit plus haut, cette triple et immortelle œuvre du Pentateuque, de la série historique et de la série prophétique devait être achevée, sauf des remaniements secondaires, en l’an 200 ou 150 avant notre ère; mais nous n'avons aucun élément quelconque qui nous permette de risquer une date plus précise, et il ne faut pas méconnaître que celles mêmes que nous proposons comme cadre n'ont qu'un caractère vague et hypothétique.

Non contente de s'employer dans la triple direction de la législation, de l’histoire et du discours prophétique, l'activité littéraire du judaïsme s’appliquait à d’autres objets encore. Les quatre siècles ‘qui précèdent l'ère chrétienne voient éclore des œuvres d'observation et de philosophie morale, tantôt sublime et hautaine, tantôt ingénieuse et pénétrante, Job, les Proverbes, et, aux temps des Hasmonéens ou de la domination romaine, l'Ecclésiaste, l'Ecclésiastique et la Sapience. La poésie amoureuse est représentée par le Cantique, où l'influence des mœurs raffinées de la Grèce semble visible. La poésie religieuse s'exprimera dans les Psaumes, tantôt avec des accents profonds et touchants, tantôt avec l'allure un peu froide des chants d'église. Daniel sort tout enflammé des angoisses de la persécution religieuse d'Épiphane et des espérances qu'y font succéder les victoires des Maccabées. Dans Esdras et Néhémie une plume assez récente (second siècle sans doute avant notre ère) s'essaye à retracer les souvenirs de la Restauration en s’aidant des données insuffisantes fournies par la tradition. À la même époque, on résume sous le nom de Chronique, et avec une insistance extraordinaire pour tout ce qui touche à l’organisation du culte, toute l'histoire d'Israël depuis les origines Jusqu'à la captivité. Heureusement que celte nouvelle édition ne fut pas … substituée à l’ancienne série historique, qui lui est infiniment supérieure à tant d'égards! Ces riches dons de l’ima- « gination que nous avons vantés donnent enfin naissance à une branche singulièrement originale de la composition lit-

; téraire, au roman ou conte moral, qui met en scène soit les destinées d’une famille, soit celles de la nation, à Ruth et à Tobie d'une part, à Esther et Judith de l'autre. — Voilà le tableau de la littérature juive et de son évolution, tel que . nous estimons qu'on peut le tracer au moyen de la Bible. . Nous n'avons point à apprécier ici la Bible au point de vue dogmatique. Les différentes Églises, — le judaïsme et le christianisme dans ses diverses branches, — la tiennent pour un livre inspiré, c'est-à-dire pour un livre où la Divinité a voulu que se trouvassent renfermées les indications relatives à la® doctrine et à la conduite, à ce que l'homme doit croire et faire. Nous plaçant ici au point de vue de la pure histoire, nous devons déclarer que la valeur religieuse et morale de la Bible est incomparable, puisque ce livre, né sur le sol du | petit pays judéen, chez un peuple sans importance politique sérieuse, écrit il y a vingt ou vingt-deux siècles dans une langue inconnue des peuples occidentaux, a fait sous la forme . de traductions, d'abord grecque, puis latine, puis allemande, anglaise, française, la conquête de l'Europe, et qu'il a gardé celte conquête, restant le livre sacré de tous les peuples qui marchent en tête de la civilisation. Voilà une épreuve de fait de la valeur religieuse et morale de la Bible : La forme que les docteurs juifs ont su donner aux idées de toute-puissance et de justice divines, aux principes du bonheur individuel, familial et social, a été si heureuse que son succès ne semble point épuisé par dix-huit siècles de possession. Il est à . peine utile d'ajouter que cette valeur est absolument indépendante des dates que l’on assigne à la composition, soit de la collection finale, soit des livres particuliers; que le Pentateuque ou les Prophètes soient l'œuvre du quatorzième et du huitième seulement, ou du troisième siècle avant notre ère, les leçons morales qu'ils contiennent n’en ont pas moins d'autorité.

Il est très intéressant de comparer la valeur religieuse de la Bible à celle des productions analogues. Sous ce rapport, notre siècle s'est fait, au moment des importantes découvertes concernant l'Inde et la Perse, d’assez grandes illusions. On s’est imaginé trouver des littératures religieuses beaucoup plus riches et plus conformes au génie des races

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