PR PAU ORNE SERRE

Ré ce

avant notre ére, indique déjà la même division et son témoignage est confirmé par la déclaration du livre de Daniel, de même époque, lequel cite l'écrit de Jérémie comme faisant partie d'une collection de livres sacrés. Nous pouvons donc admettre que, 150 ans avant notre ère, les Juifs avaient en mains une Collection de livres, reconnus comme revêtus d’un caractère exceptionnel d'autorité, où ils distinguaient trois sections, les mêmes que l'usage a conservées.

Cependant ces divisions ne sont pas celles qui ont dû exis-

ter dans l’origine, l'examen faisant voir que le livre de Josué

faisait corps dans le principe avec le Pentateuque, et que l'Hexateuque formé par ces six livres réunis possédait une suture qui l’unissait au livre des Juges, en sorte que les onze premiers livres de la Bible formaient, à l’origine, un corps unique. Si l'on en a distingué, dans la suite, la Thorah, c'est pour un objet bien visible d'utilité et de commodité.

Ce qui est plus important encore, c’est de constater que si, vers 140 avant notre ère, la colléction des Hagiographes existait déjà, c'était à l’état de cadre ouvert. Nous ne saurions dire quels livres on y rangeait alors et, d’après l'examen de ceux qui y ont été placés, on arrive à se convaincre que cette troisième section du canon biblique ne s’est formée que peu à peu et par additions successives. Il nous est impossible d’assigner une date à ses premiers commencements ; nous ne sommes pas davantage renseignés en ce qui touche sa clôture définitive ; comme termes extrêmes, on pourra proposer 200 avant notre ère et 100 de l’ère chrétienne. Dans ces trois siècles se logent aisément les divers écrits qui y sont entrés, et il est à présumer que la dernière indique avec une approximation sufffsante le moment où l’on s’est mis d'accord sur la liste des livres dignes d’être admis à un respect

spécial de la part des fidèles.

Toutefois le choix qui était fait par les théologiens de la Palestine laissait à d’autres une assez grande liberté. Les Juifs de langue grecque ou hellénisants, auteurs de la Bible grecque qui est la traduction dite des Septante, avaient rangé les livres bibliques d'une manière assez différente, reportant

en queue du volume les prophéties proprement dites, faisant

ENQE AE En

passer devant celles-ci plusieurs des Kethoubim ou aie phes et introduisant enfin, à diverses places, des écrits non admis au canon de la Bible hébraïque. Le fait, à lui seul, d’une double édition de la Bible, remontant l’une et l’autre aux docteurs juifs et où ne se rencontrent point tous les mêmes livres ou dans la même teneur, où ceux qui se trou … vent en commun sont rangés dans un ordre différent, prouve

que là question du « canon » ou catalogue officiel des livrés sacrés n'a été tranchée qu'à une époque relativement récente. Dans les siècles qui précèdent immédiatement l'ère chrétienne, 11 n'y avait pas encore de « canon des écrits bibl ques » au sens strict du mot. j

À Sol ex EE GE

1. Nous croyons utile de relater ici deux observations, très justes, faites par un des hommes qui ont le plus contribué à faire connaître … en France le résultat des études bibliques, Michel Nicolas : « Le mot de canon, dans le sens auquel les chrétiens l'entendent depuis le quatrième # siècle, était étranger aux Juifs alexandrins et n'avait pas de terme correspondant dans la langue des Juifs de la Palestine. S'il avait été connu # des premiers et s’il y avait eu un terme équivalent chez les seconds, ils l’auraient certainement appliqué les uns et les autres, non à tousles écrits de leur recueil, mais uniquement aux cinq livres mosaïques. » — «En ajoutant de nouveaux écrits au recueil qui leur était venu de la Judée et en remaniant quelques-uns de ceux qui en faisaient partie, les Juifs alexandrins usèrent tout simplement du même droit que ceux de leurs coreligionnaires de la Palestine qui avaient refait dans les Chroniques, les livres de Samuel et des Rois, remanié Esdras et Néhé- " mie, et introduit dans la troisième section de leur Bible ces livres et probablement d’autres encore. Les Juifs de la Palestine avaient jugé convenable de faire suivre le livre de la Loi d’un certain nombre d’ouvrages, dont les uns se rapportaient à l'histoire de leur nation et les autres étaient dus à des écrivains de leur race et représentaient les sentiments, les croyances, les conceptions de leur génie national. Les Juifs d'Alexandrie possédaient, de leur côté, un certain nombre d'écrits qui avaient été composés parmi eux ou qu'ils s'étaient appropriés en les traduisant en grec. Ces écrits leur semblaient de nature, les uns à instruire, les autres à édifier. I leur sembla bon d'en enrichir leur bi- M bliothèque nafionale. »

Les livres législatifs-historiques : Livres de Moïse, Josué, Juges, Samuel, Rois: livres des Chroniques, Esdras, Néhémie,.

L'analyse critique qui a été faite des six livres dont la réunion forme l'Hexrateuque*, a permis à nos lecteurs de s’en faireuneidéesuffisante. Nousn'y reviendrons pas et nous nous bornerons 1ci à quelques indications très sommaires?. On a pu se rendre compte du caractère assez singulier de compilation et de combinaison que présente cette sorte de poème, dans le cadre duquel s'enchâsse la législation dite mosaïque. Il est intéressant de rechercher si l'on peut, au moyen d'indices un peu sûrs, distinguer et isoler les-morceaux indépendants à l'origine qui sont entrés dans la composition dernière, que celle-ci ait pour auteur Moïse, ainsi que la tradition le sou-

tent pour les cinq premiers livres, ou Esdras, comme plu

sieurs critiques modernes l'ont avancé. Dans la Genèse, en particulier, on s'est fondé sur l'emploi alternatif des noms de Fahveh (Jéhovah) et d'Elohim (Dieu), pour classer comme réhovistes les passages de la première catégorie et les opposer aux seconds, dits élohistes; puis, pour expliquer les raisons qu'aurait eues l’un des auteurs de la Genèse d’écarter l’emploi du nom Yahvéh, on s’est rabattu sur tel passage de l'Exode”, où 1l est dit que c’est au temps seulement de Moïse

que la Divinité nationale s’est fait reconnaitre sous le nom de

. Yahvéh *. Aussi bien, pour les livres qui suivent la Genèse, ce critérium fait défaut et l’on a dû se rabattre sur l'emploi préféré de certaines tournures, d'expressions particulières aux divers écrivains *. Mais, en poussant de plus en plus loin

{. Livre I, en entier, et chap. n du livre IV.

2. Voyez dans l'Encyclopédie des sciences religieuses de Lichten- DÉREE les articles Deuléronome, Genèse, Josué. Pentaleuque.