Deuléronome, chap. xxxur

2. À relever l’allusion à Exode, xxx, 25-20. On a cru pouvoir tirer

des conclusions importantes, quant à la date de ces documents, de la dif--

férence de traitement faite à Lévi par « Jacob » et « Moïse » ; mais on n’a même point su voir que l'état de dispersion indiqué par le premier est celui que constate le Deutéronome lui-même, quand il recommande des égards pour les lévites habitant les localités provinciales.

9. D'où il ne faut pas se hâter de conclure à une rédaction ancienue, C'est au contraire la doctrine parfaitement arrêtée de l'époque postexilienne, comme on peut s’en assurer par le passage de I Chroniques, v, 1-2, déclarant que le droit d’aîinesse est à Joseph quand même Juda a donné naissance à la famille de David. — Ajoutons que l'écrivain, aggravant l'erreur déjà commise par la « bénédiction de Moïse », place à la fois Zabulon et Issachar aux bords de la mer.

4. Le plus resrettable, c'est que certains des historiens de l'Israël

ancien, après avoir rapporté les bénédictions de Jacob et de Moïse à telle date antique, ont cru pouvoir les utiliser comme sourte de renseignements pour la situation des tribus à ladite époque, au lieu qu'elles ont été composées librement, — nous pourrions ajouter : arbitrairement, — au moyen de données empruntées aux livres historiques !

tion contint des poésies antérieures aux temps de la cap- %

tivité !,

Nous distinguons donc dans les livres législatifs-historiques trois rédactions ou œuvres d'ensemble :

1° La première édition de l’Hexateuque, comprenant les parties les plus anciennes de cet ouvrage, notamment les portions dites Jéhovistes-prophétiques et deutéronomiques;

20 L'histoire ancienne d'Israël (Juges-Samuel, Rois) ;

3° La seconde édition de l'Hexateuque, constituée spécialement par l’adjonction des portions dites élohistes-sacerdotales.

Tout cela est, d’après nous, l’œuvre des écoles théolo-

giques du judaïsme au quatrième et au troisième sièele avant notre ère. Nous indiquerons, pour fixer les idées, la date de 800 comme étant approximativement celle où la premuère édition de l'Hexateuque à reçu sa forme ; elle était le fruit du travail de deux ou trois générations. L’ « histoire ancienne » a pu être achevée également, sauf quelques additions secondaires, vers 500. L'Hexateuque traditionnel existait vers 200.

Le tout se tenait, comme on le voit par le début du livre

des Juges, qui parle de Josuëé comme d'un personnage connu. Le grand ouvrage, comportant onze tomes ou livres, était l'« Histoire sainte et la « Loi » des Juifs. À peu de distance de là, on y introduisit une coupure, comme on peut le voir par le témoignage, plus haut cité, de l'Ecclesiastique.

Les cinq premiers livres furent mis à part en qualité de

Thorah ou Loi et forméèrent le livre sacré par excellence. Les six livres suivants, à commencer par Josué détaché

1. I Samuel, chap. 1, 17-27. Le livre de Yashar est encore cité Josué, x, 12-15. Il n'y a rien là qui nous reporte à des temps reculés. — D'autre part, les Nombres citent un livre des Guerres de Yahvéh (xxr, 14-15). La citation. à elle seule, ne permet pas de distinguer si cet ouvrage était en prose ou en poésie et encore bien moins s'il a été composé ayant la captivité. C’est là tout ce qu'on sait en fait de prétendus recueils remontant à David, sinon plus haut! — Il est à peine besoin de dire qu'il est impossible de revendiquer le bénéfice de l'antiquité pour des morceaux tels que les oracles Balaam (Nombres, xxui, xxiv), dont le dernier contient sans doute une allusion aux conquêtes d'Alexändre {xxiv, 23-24), le beau morceau dit « cantique de Moïse » (Deutér., xxxu), le cantique d'Anne (I Samuel, chap. n), le € cantique » et les « novissima verba » de David (II Samuel, xxn et xx).

F D mu LITTÉRATURE BIBLIQUE. FN rue

de l'Hexateuque, formèrent la première section de ce qu’on

- appela les écrits prophétiques (Nebyim). Telle est, en gros,

la succession des grandes œuvres de la littérature biblique, sans que nous songions à écarter des enjambements, des répercussions et des remaniements qui ont eu pour effet de modifier certains passages pour les mettre en harmonie avec d’autres, auxquels ils s’'accordaient mal!.

Toutefois, après que la Loi eût été ainsi séparée du Corpus des livres législatifs-historiques, on eut la pensée de rédiger une seconde édition de l'histoire ancienne où l’on

mettrait le passé de la nation d'accord avec les exigences

rituelles formulées dans la seconde édition du Pentateuque; on la compléterait également par l'indication des principaux faits relatifs à la restauration religieuse des sixième et cinquième siècles. Ge travail a donné naissance à l'ouvrage qui se présente aujourd'hui sous les titres de I et IT Chroniques

ou Paralipomènes, Esdras et Néhémie?.

Nous en donnerons une brève analyses.

Les neuf premiers chapitres de I Chroniques donnent,

d'après le Pentateuque et les livres suivants, la nomencla-

ture des générations qui se sont succédé depuis Adam jus-

qu’à David. Ces tableaux généalogiques « servent de préam-

bule à une relation historique, qui doit commencer à l’avènement de David, le véritable fondateur de Jérusalem, capitale de son royaume, laquelle, du temps de notre historien, était la métropole du Judaïsme. Tout ce qui a précédé le

règne du fils d'Isaï n'est représenté ici que par une sèche

statistique, qui ne doit nous apprendre qu'une chose, c’est que toutes les familles juives, reliées entre elles par des liens de parenté, rattachent leur origine au premier homme par une filiation documentée dans des textes authentiques »

4. Il est digne de remarque que, dans leur ensemble, les livres”

« historiques » n’ont pas été remaniés de facon à s’accorder avec les textes introduits dans la seconde et définitive édition de l'Herateuque. 2. Paralipomènes veut dire € omissions », autrement dit « complé-

ments ». Les auteurs de la Bible grecque justifient ainsi l'existence du.

livre comme ils avaient appelé Deutéronome ou répétition de la Loi le cinquième des livres de Moïse.

3. Voyez dans l'Encyclopédie des sciences religieuses de Lichtenberger l’article Paralipomènes, Esdras, Néhémie.

Bob es TEMPS DU SECOND TEMPLE.

(Reuss). La narration commence (rx, 35) par le récit de la mort de Saül; puis l'auteur, passant à la proclamation de David, appelé au trône par la volonté unanime de la nation, poursuit l’histoire de la monarchie de manière à s'occuper du royaume de Juda seul, à l'exclusion de celui des dix tribus, jusqu'à la destruction de Jérusalem. Cette narration remplit la fin du premier livre des Chroniques et le second tout entier. Le récit du livre d’Esdras! commence, à son tour, « à ce qu'on appelle généralement la fin de l'exil, au moment où le roi Cyrus autorise les Juifs à rebâtir leur temple. Les six premiers chapitres donnent des détails sur cette reconstruction, gènée et interrompue par suite des intrigues des voisins et conduite à bonne fin sous le règne de Darius. Après cela, il y a dans l'histoire une * lacune d'une soixantaine d'années, jusqu'à l'arrivée d'une seconde colonie conduite par le prêtre Esdras, sous le règne

d’Artaxerxès Longuemain. Les quatre derniers chapitres (vir à x) S'océupent de l’activité de ce nouveau chef et organisateur, sans en terminer la relation. Avant de la reprendre, le texte introduit un autre e personnage, qui occupa dans la colonie une position tout autre qu'Esdras. C'est Néhémie, envoyé comme gouverneur par le même roi, treize ans plus tard. Tout en travaillant aussi à l'amélioration de l'état social de la communauté et au redressement d'un certain nombre d'abus dont souffrait la chose publique, son prineipal soin fut de mettre la ville à l'abri d’un coup de main de la part des populations et autorités plus ou moins hostiles du voisinage. Ces faits remplissent les sept premiers chapitres du livre qui porte aujourd'hui son nom. Ensuite

Esdras reparait sur la scène, proclamant la Loi de Moïse et procédant à l'assermentation du peuple, qui promet de l'ob-

server fidèlement (chap. vur à x). Viennent ensuite de nouvelles notices sur la population de Jérusalem, surtout aussi sur les familles de la caste sacerdotale, ainsi que le récit de la fête célébrée lors de la consécration du nouveau mur d'enceinte de la ville (chap. xr et xu). Le livre se termine

4. Pour les événements qui suivent l'exil, voyez le chapitre premier du présent livre,

par une courte note sur l’activité de Néhémie, lors d’un second voyage qu'il fit à Jérusalem » (Reuss). «Il est facile de constater, dit le même critique, que ce qui est raconté dans les livres d'Esdras et de Néhémie se rapporte exclusivement soit à la restauration du Temple, soit à la réglementation du culte qui s'y rattachait et à la discipline ecclésiastique, soit enfin aux intérêts matériels de la cité de Jérusalem et de ses habitants. Qu'on n'objecte pas que cela va sans dire et que ce cadre était donné à l’auteur. Cela n'est pas du tout le cas. Ce cadre est librement tracé par lui, car la population de Jérusalem formait alors une très petite minorité de la nation israélite, dont une bien plus grande portion occupait le reste de la Palestine ou était établie à l'étranger et surtout à Babylone. L'auteur ne s'intéresse qu'à cette minorité, qu'il considère évidemment comme le noyau de la nation, comme la souche de ce judaïsme qui, à l’époque où il écrivait, étendait déjà son influence au loin et était devenu une espèce de puissance. Eh bien, 1l circonscrit son cadre d’une manière analogue dans sa première partie, dans le livre des Chroniques. Il y avait là certainement bien des choses à dire et des plus importantes, qui y sont omises à dessein, bien que l'auteur dépende, à n'en pas douter, des sources qui en parlaient (c'est-à-dire des livres de Samuel et des Rois). C'est qu'il n’a en vue que Jérusalem, son temple et son culte. Il commence avec David qui, selon lui, a fondé le sanctuaire autour duquel se groupera la nation et sur les parvis duquel elle apprendra à connaitre et ses devoirs et ses véritables destinées. Les victoires de ce monarque illustre et surtout les mémorables aventures de sa jeunesse sont passées sous silence ou à peine effleurées dans de maigres extraits, tandis que tout ce qui, dans son règne, se rapporte aux affaires religieuses, au culte, à la hiérarchie, est soigneusement enregistré... Et dans l’histoire des rois isaïdes, [ce sont encore les choses de l'Eglise, comme nous dirions aujourd'hui, qui ont le privilège de le préoccuper. S'il touche à des faits militaires et politiques, c’est toujours de manière à les mettre dans un rapport intime avec les tendances religieuses des princes qui y sont engagés. » Aussi M. Reuss propose-t-ilpour Chroniques-Esdras-Néhémie

l'appellation générale de Chronique ecclésiastique de Jérusalem.

Le travail de composition de cet ouvrage doit être placé à une date plus récente que le troisième siècle, puisque l'auteur subit d'un bout à l’autre l'influence de l'Hexateuque traditionnel, dont nous fixons nous-même l'achèvement vers l’an 200 avant notre ère. Le livre pourrait dater de 150 environ. À quelles sources l'écrivain a-t-1l puisé? Visiblement à nos livres historiques de la Bible pour les parties antérieures à la captivité; 11 y renvoie constamment sous divers titres et, circonstance qui est fort intéressante pour l'histoire littéraire, il les cite sous les noms de Samuel, Nathan et autres prophètes, ainsi que la tradition devait le faire de plus en plus. - Dans un petit nombre de cas, on peut même soupçonner qu'il a utilisé une recension différente de celle qui nous est parvenue ou à puisé à des documents qui n'ont pas été admis dans la Bible. Pour la partie relative aux temps de la Restauration, on admet que l'écrivain à pu se servir de mémoires authentiques remontant à Esdras et Néhémie eux-mêmes; cependant l'examen auquel nous nous sommes livré a fourni la preuve qu'il fallait beaucoup rabattre de cette affirmation?. Les livres des Chroniques, d'Esdras et de Néhémie ont été, comme on le sait, rangés dans la troisième partie du canon hébraïque, dite des Kethoubim ou Écrils sacrés.

4. À noter la présence de pages rédigées en chaldéen ou araméen (Esdras,av, 8 ; vi, 18, et vu, 12-26).

2. Si le livre des Chroniques a traité très librement l'histoire ancienne, la corrigeant et la complétant de la facon la plus arbitraire pour la mettre d'accord avec les tendances et les exigences de la loi de l’Hexateuque, les livres d’EÉsdras et de Néhémie n’ont pas traité avec plus d’égards le peu qu’ils pouvaient savoir de la restauration accomplie par Zorobabel au sixième, par Esdras et par Néhémie au cinquième siècle, ainsi qu'on a pu le voir par le chapitre 1 du présent livre. Notons au passage cette expression étrange : « au temps de Zorobabel et de Néhémie » (Néhémie, xu, 47). Le passé est devenu tellement nébuleux pour l'écrivain que tous les plans se confondent.

LA LITTÉRATURE PIBLIQUE. 803

Les livres de prophéties : Isaïe, Jérémie, Ezéchiel, les Douze Petits Prophètes, Daniel ‘.

Le recueil des prophéties d'Isaïe, qui est de dimensions étendues, présente un contenu très varié. Le livre se donne comme l’œuvre du prophète Isaïe qui aurait vécu au temps des rois Ozias, Jotham, Achaz et Ézéchias dans le royaume de Juda, c'est-à-dire dans la seconde moitié du huitième siècle avant notre ère. Voici les divisons naturelles qu'on y admet généralement : Chap. 1 à x11. Prophéties concernant les royaumes d'Israël et de Juda, tantôt d’un tour très général, tantôt contenant des allusions à des faits déterminés. « Si ces morceaux, dit M. Reuss, ne se ressemblent guère pour la forme, on peut dire pourtant qu'il y a au fond une certaine unité de tendance et que le cadre des idées est partout le même. Partout l'objectif du prophète est l'état moral et religieux de ses concitoyens, auxquels il adresse des reproches vifs et amers au ‘ sujet de leur manque de foi et de leur corruption; il trouve à châtier tour à tour l’idolatrie polythéiste et un culte du Dieu national réduit à de stériles cérémonies, ainsi qu’un ordre social troublé d'un côté par une mauvaise administration de la justice, de l’autre par la fausse et faible politique du gouvernement. Les menaces qui pronostiquent les effets du courroux céleste alternent avec les descriptions pittoresques des calamités déjà éprouvées... Malgré tout cela, ici comme partout, il s'attache, il se cramponne à cette indestructible espérance d’un meilleur avenir, que nous voyons partagée par tous les prophètes hébreux, et aux tableaux de la désolation présente ou des catastrophes futures il se joint, souvent sans transition aucune, la brillante perspective du bonheur ré-

4. Dans les pages qui suivent, on ne trouvera que des indications très succinctes. Pour une démonstration proprement dite, nous sommes réduit à renvoyer à un ouvrage que nous avons en préparation : Examen critique de l'authenticité des écrits prophétiques de l'Ancien Testament, qui formera le complément de notre travail : Du prétendu polythéisme des Hébreux, essai de déterminer la marche des idées et des pratiques religieuses au sein du peuple d'Israël, d'après l'âge et le caractère des documents bibliques.

servé à une génération purifiée par un cruel triage sous le sceptre d’un roi à la fois victorieux et pacifique, faisant prévaloir la justice et la piété et doté lui-même de toutes les grâces de l'esprit de Dieu. » — Chap. xnr à xxur. Quatorze morceaux, généralement courts, S'occupant tous, à une ou deux exceptions près, des griefs des Israélites contre les peuples voisins, que le prophète menace de la vengeance divine. — Chap. xxiv à xxxv. Morceaux de contenu varié, concernant en partie des circonstances du règne d'Ézéchias, mais traitant aussi de la chute de Babylone, de la ruine d'Édom et de la restauration du peuple israélite. — Chap. xxx vI à xxxIx. Sorte d’appendice historique, racontant l'invasion de Sanchérib et autres faits, qui paraît avoir été extrait du second livre des Rois (xvur à xx). — Chap. xr à vxvi.

C'est ce qui forme la « seconde partie » d’Isaïe, qui se dis-

tinguerait déjà du reste par ses allures particulières, quand

même elle n’en serait pas séparée par l’appendice qui vient d'être signalé. Le prophète y annonce, en des accents d’une éloquence singulièrement pénétrante, la fin de l'exil de Babylone, le retour des captifs sur le sol natal, le relèvement de Jérusalem qui deviendra la cité sainte autour de laquelle les nations étrangères viendront se grouper; le « serviteur de Yahvéh », c'est-à-dire l’Israël fidèle, après une période cruelle d'humiliation, marchera, couvert de gloire, à la tête des peuples qu'il conduira dans le chemin de la vérité.

Voilà déjà bien longtemps qu'on à remarqué qu'une grande partie de ces morceaux, notamment le « second Isaïe », ne pouvaient pas être l'œuvre d’un contemporain du roi Ézéchias. Ceux-là même d’entre les critiques qui s'efforcent de sauver l'authenticité du corps du livre, tels que M. Reuss, se voient dans l'obligation de sacrifier des portions importantes et d'avouer qu’en nombre de points on a les plus sérieux motifs de douter’. L'on arrive ainsi tout doucement à accorder que, en dehors des douze premiers chapitres, il n’y a peut-être pas

4. M. Reuss, après avoir retranché au contemporain du roi Ézéchias les parties suivantes, x, Luv, 23; xv-xvi5 xx, 1-10: xxiv-xxvir, xxxIV, xxxv, Lx-Lxvi, déclare que, pour les parties mêmes qu’il conserve, il a été élevé des objections d’un caractère sérieux. Les Prophèles, 1, p. 197 et suiv.

orand'chose à garder des prophéties d'Isaïe. Or ces chapitres eux-mêmes, pour quiconque prendra la peine de les lire avec le ferme propos de rechercher s'ils portent nettement le caractère d’une œuvre antérieure à la captivité de Babylone, sont loin d'offrir les traits indiscutables de l'antiquité. À côté de morceaux qui semblent inspirés par une circonstance précise, mais où le cadre comme le contenu pourraient parfaitement n'être que fictifs, on y rencontre des descriptions d’un caractère général qui ne portent aucune date.

Il ne me semble pas douteux qu'il faut retourner sans hésitation les termes du problème et, au lieu d’arracher péniblement à l'aigle antique plume après plume, aborder franchement l'hypothèse de la pseudépigraphie. Pourquoi les écoles du second temple n'auraient-elles pas conçu le projet de mettre sur les lèvres du contemporain d'Ézéchias, dont les livres historiques leur parlaient avec quelque développement, les discours conformes à sa situation. Ainsi s'explique, sans peine, ce trait qui a tant scandalisé la critique moderne, de voir Isaïe parler couramment de Babylone et de Cyrus, de même qu'il cite les Assyriens ou les circonstances contemporaines. En présence de ce mélange d'objets qui appariiennent à des époques diverses, on a recours à une division des textes, qui est sans fin parce qu'elle ne part d'aucun principe fixe. On conserve à Isaïe ce qu'il a pu dire; on lui refuse ce qu'il n'a pas pu dire. Dans l'intérêt même de l’œuvre qui, par ses qualités éminentes, reste une des premières de la Bible, nous demandons qu'on renonce à ces procédés dangereux de dislocation à outrance. L'Isaïe que nous fait connaître le livre de ce nom ne saurait plus être pour nous un homme du huitième siècle avant notre ère, mais il est l’incomparable porte-paroles des poètes. et des docteurs du quatrième et du troisième siècle avant notre ère, déroulant sous ce nom les siècles du passé sous la forme d'une prédiction de l'avenir !.

4. Le principe qui prévaut aujourd’hui dans l'examen de l’authenticité des écrits prophétiques est le principe « rationaliste », d’après lequel un morceau appartient à l’époque clairement désignée par les événements auxquels il fait allusion. Celui qui parle de l'Assyrie est contemporain des Assyriens; de Babylone, est contemporain des Chal-

806 ee TEMPS DU SECOND TEMPLE.

Le livre de JÉRÉMIE paraîtra beaucoup plus engagé que celui

d’Isaie dans la trame des événements. Contemporain d’après

son titre des rois Josias, Joachim et Sédécias, 1l assiste aux

convulsions qui marquent la fin du royaume de Juda et prend

une part importante aux événements. La question est de savoir si cette participation a bien un caractère historique ou si ce cadre ne serait pas simplement une fiction littéraire. La première supposition a tout d'abord l'avantage de la vraisemblance; mais, quand on y regarde de plus près, les difficultés

s'accumulent et les motifs de douter se multiplientt. Si la

vocation prophétique de Jérémie s’est produite, selon la déclaration de son livre, dans la treizième année du règne de Josias, si, pendant quarante ans, Jérusalem a été le théâtre de son ministère prophétique sans interruption ni défaillance, on devrait retrouver sa main dans la réforme attribuée au roi Josias; or ses écrits n'y contiennent pas la moindre allusion. Sous le règne de Joachim cependant, sa persistance à annoncer au peuple les terribles châtiments qui seront la peine de son

idolâtrie et de sa dépravation, lui attire d'incessantes persé-

cutions et jusqu'aux plus graves dangers. Toujours au témoignage de son livre, il n'échappe à de premiers périls que pour en courir de nouveaux, que lui valent ses protestations véhémentes. En effet, convaincu de l’inutilité de toute résistance au roi de Babylone, organe des vengeances divines, il décourage la défense avec une opiniâtreté qui devait provoquer d'ardentes colères et lui donnait à lui-même toutes les apparences de la défection, sinon de la trahison proprement dite.

déens ; de Cyrus, appartient aux derniers temps de la captivité, etc. Ce procédé puéril et enfantin a perdu toute valeur pour quiconque pose la question suivante : Un écrivain des temps de la Restauration ne pouvait-il pas se placer par fiction dans une situation quelconque des temps antérieurs ? — 11 nous paraît probable que, après que les docteurs du quatrième siècle (environ) eurent clos le livre d'Isaïe (chap. 1-xxxix), d’autres écrivains (troisième siècle apparemment) l’ont rouvert pour y insérer une nouvelle série d’oracles. Il ne me semble pas contestable que l’écrivain du « second lsaïe » veut qu'on le tienne pour le continuateur du «€ premier Isaïie »; sans cesse il fait appel à ses anciennes prophéties.

1. Nous rappellerons que le livre des Rois ne mentionne même pas l'existence du prophète Jérémie.

r ns

r Ni Ur Ê . €, 4? FR Cependant, persuadé de la vérité de sa mission sainte, Jérémie poursuit jusqu'au bout sa tâche ingrate. Il fait donner

solennellement lecture par son secrétaire Baruch du recueil

de prophéties où 1l a résumé sous la forme la plus dure tous les désastres qui attendent le peuple et la ville s'ils ne font

pas leur soumission au conquérant étranger. Le volume,

détruit par ordre supérieur, est bientôt reconstitué, et Jérémie ne cesse de dénoncer la fausseté des encouragements flatteurs que des prophètes de mensonge prodiguent au peuple. Une fois la domination chaldéenne établie, il veut qu'on s'y soumette et quon en prenne son parti, préférant un paisible vasselage à un anéantissement certain. Une nouvelle révolte le trouve dans les mêmes dispositions, et, lors du siège suprême, son livre nous le représente aussi découragé pour lui-même et désespéré pour les autres. Enfin, resté à Jérusalem après la ruine définitive, il est entraîné en Égypte dans le mouvement tumultuaire qui suit le meurtre du gouverneur Godolias.

Aussi n’a-t-on pas hésité à considérer le livre de Jérémie comme une source pour les événements contemporains et à compléter à l'aide des renseignements qu'il contient le maigre squelette du livre des Rois. « Le livre de Jérémie, dit M. Reuss, est de tous ceux qui ont été compris dans la collection, le plus intéressant pour l'histoire. C’est que nous n’y rencontrons pas seulement des discours... Une partie notable du volume contient ce que nous appellerions aujourd'hui des mémoires, soit une relation de faits, composée par un témoin oculaire. Aucun des prophètes dont il nous est parvenu des écrits ne parait avoir été mêlé aux affaires publiques au même degré que le fils du prêtre Helcias. » Cependant le livre lui-même est d’une composition assez confuse. « De l’'aveu de tous les critiques modernes, dit encore M. Reuss, le livre, dans sa forme définitive, n’est arrangé, ni d'après l’ordre chronologique des faits, en vue desquels les discours peuvent avoir été prononcés ou écrits, ni d’après une com- .binaison basée sur Le contenu. » On y distingue d'abord une série de morceaux qui forment ensemble à peu près le premier tiers du volume et qui ne contiennent presque aucune note historique ou chronologique; ni des allusions à des faits par-

ticuliers telles qu'il soit possible d’en préciser la date avec quelque certitude. Les discours restent dans des généralités, exprimant avec une certaine variété de formes les idées communes à l’enseignement prophétique (chap. 1 à xix, 15). —

La seconde partie du volume prophétique (chap. x1x, 14, à xiv) se distingue par des indications précises sur les cir-.

constances dans lesquelles chaque morceau aurait vu le jour et auxquelles il s'appliquerait. — Les chap. xzvri à Lx renferment des prophéties adressées à une série de peuples étrangers. Le livre se termine par des indications historiques (chap. Lu*).

Le prophète Jérémie est-il bien le contemporain des derniers rois de Juda? Le livre de ce nom résume-t-il le minis- tère d'un personnage qui, pendant des années, à distribué la censure et la menace et, en particulier, a consacré tous ses “efforts à prêcher la soumission à l'ennemi ? C'est ce que nous n'oserions pas affirmer. Nous voyons se dresser les objections les plus graves contre la prétention de tenir cet écrit comme ayant été composé dans les circonstances et le milieu qu'il indique lui-même. Cependant nous répugnons à l'idée de déchiqueter le volume pour en distribuer les pages entre les époques et les auteurs. Mais qui nous oblige à une pareille extrémité? Rien, en vérité, sinon le préjugé des écoles rationalistes, enfermées dans le cercle étroit de leurs habitudes

et incapables de le briser. Pourquoi donc les écoles du second Temple n'auraient-elles pas placé au seuil même de

l'exil l’imposante figure d’un censeur impitoyable, déchirant

les voiles, mettant à nu les plaies et les fouillant de son.

scalpel? Entre les trois hypothèses du Jérémie « historique », du Jérémie « remanié » et du Jérémie fruit d'une haute fiction religieuse de la Restauration, nous n'hésitons pas. Nous écartons la première, parce que le livre trahit visiblement d’un bout à l’autre des préoccupations qui ne sont pas celles du temps de Josias et de Sédécias ; nous écartons la seconde, parce que nous n'avons aucun moyen de distinguer

entre les parties qu'on tiendrait pour authentiques et celles

4. Il est à noter que la traduction des Septante nous offre le livre de Jérémie en une disposition et un texte sensiblement différents de ceux de l'hébreu.

. dont on ferait honneur à un travail accompli ultérieurement ; nous adoptons la troisième parce que, en respectant l'unité d'inspiration de l'œuvre, elle permet en même temps de se rendre compte des éléments assez peu cohérents dont la réunion à donné naissance au volume. Ce qui serait inadmissible de la part d'un personnage unique, vivant et agissant dans une situation donnée, se comprend parfaitement de la part d’un groupe d'écrivains, pratiquant dans ce cas spécial les procédés assez élastiques de composition que nous avons signalés dans les livres législatifs et historiques ‘.

Si l’on veut fournir la démonstration que, faute d'un principe de travail arrêté, les écoles d’exégèse en sont arrivées à passer à côté des plus grosses questions sans les soupçonner, on peut citer le livre du prophète Ézécmer, dont l’auteur est censé avoir vécu dans les premiers temps de la captivité. Dans Les chapitrest à xx1v, nous rencontrons une série d'oracles et d’admonestations adressés aux Israélites et que le prophète, emmené en captivité avant le règne de Sédécias, aurait prononcés avant Ja destruction de Jérusalem par les Chaldéens. Ils sont rangés d'après l’ordre chronologique. Les chapitres xxv à xxxn1 Contiennent des discours à l'adresse des nations étrangères. — Chapitres xxxiH-xxxIx, oracles relatifs pour la plupart aux Israélites, quelques-uns à des nations du dehors. La dernière partie du livre (chap. xr-xzvin) contient des plans de réorganisation du temple de Jérusalem, de son clergé, des cérémonies du culte, de la ville et de la terre sainte. Ces plans sont empreints d'un caractère théorique et des indications d'une nature purement idéale S'y

1. A consulter notre article Jérémie dans l'Encyclopédie des sciences religieuses de Lichtenberger. Cependant, quand nous l'avons rédigé, nous n'avions pas encore dépassé le point de vue des écoles critiques. — Dans l'hypothèse d’une composition libre par les docteurs du second Temple, nous pouvons admettre une assez grande variété de contenu et certaines choses que nous n'hésiterions pas à traiter de contradictoires, s’il s'agissait d’un personnage ayant poursuivi un but pratique. Voyez, à ce point de vue, dans notre mémoire intitulé : Une nouvelle hypothèse sur La composition el l’origine du Deuléronome, la section 7 : Le Deutéronome et le livre de Jérémie. Nous y relevons dans Jérémie des : assertions assez difficiles à concilier et dont la présence n’est explicable que par l'hypothèse de la composition pseudépigraphe.

NC à à

aient à à des détails à la fois pratiques et. noué — Si on lit ce livre en laissant de côté les idées courantes sur son origine, on est frappé de son caractère artificiel. C’est une fiction où l'écrivain tour à tour se montre éloquent, passionné, parfois brutal, mais à laquelle toute vraisemblance fait défaut. Il est très aisé de se rendre compte de la manière dont a été constitué de toutes pièces le personnage d'Ézéchiel; quant à croire qu'un Israélite jeté sur la terre étrangère ait pu, soit à la veille, soit au lendemain du siège et de la destruction de Jérusalem, tenir ces discours et développer ces indications rituelles, nous ne nous y résolvons pas. Qu'il est simple, au contraire, d'y voir le produit d’une composition littéraire libre, et le résultat des méditations des écoles juives du troisième siècle avant notre ère!

Pour cela, il faut se représenter les auteurs d'Ézéchiel

comme s'étant proposé de donner au livre de Jérémie un pendant et une contre-partie. Les auteurs de Jérémie avaient placé leur héros dans la Jérusalem des dernières convulsions. Quelle autorité sa parole ne devait-elle pas tirer des circonstances émouvantes au milieu desquelles elle se produisait ! La figure d'Ézéchiel se rapporte à la même époque, mais il vit au sein d’une colonie d’exilés. De là, il est censé s'adresser à Jérusalem et à ses habitants; mais ces discours, proférés à distance, ne devaient pas produire grand effet. C'est une Comparaison toute naturelle et que nous rencontrons sous la plume même d'un des plus résolus défenseurs de l'authenticité du livre. « Ézéchiel, dit M. L. Segond!, remplit en Chaldée une mission analogue à celle de Jérémie sur le sol de la patrie, avec les mêmes vues politiques et le même coup d'œil sur l'avenir. Mais les circonstances particulières de sa position ne lui permettant pas de se mêler directement aux affaires du pays et de s’y trouver en contact avec les événements qui se déroulent, il n’est pas face à face avec ceux qu'il doit exhorter ou censurer, et il n’a pas à affronter les périls d'une audacieuse franchise... » Qu'on pèse surtout ces paroles! « S'il est retenu captif loin des siens, il oublie

1. Article Exéchiel dans l'Encyclopédie des sciences religieuses de Lichterberger.

LA LITTÉRATURE BIBLIQUE. sl1

la distance; il se transporte en imagination, en esprit, en pensée, au sein même de Jérusalem, au milieu de son peuple, de ce peuple dont il a pu jadis voir de près les écarts et connaitre le déplorable aveuglement. Et 1l fait entendre sa voix avec autant de puissance et d'énergie que s’il eût foulé de son pied la terre de Juda et prophétisé devant une multitude assemblée. » En même temps que les auteurs d'Ézéchiel ont prétendu donner un pendant au livre de Jérémie, précédemment composé, ils ont voulu qu'il lui servit de contrepartie à certains égards. Ainsi Jérémie montre beaucoup de dédain pour les cérémonies du culte; Ézéchiel, au contraire, leur donne son attention et en fait le plus grand cas. Tandis que Jérémie, écrit selon toutes les apparences au quatrième siècle, présente de remarquables affinités avec le Deutéronome, Éxéchiel se rapproche du Lévitique, ce qui nous engage à placer sa composition au troisième siècle.

Nous indiquerons de la façon la plus sommaire le contenu des Douze. — Osée, placé aux mêmes temps qu'Isaie, adresse de véhémentes objurgations aux royaumes d'Israël et de Juda, principalement au premier, mais fait pressentir la rentrée en grâce qui suivra le châtiment céleste. — Joël, qui ne porte aucune indication d'époque, décrit une ruineuse invasion de sauterelles et le « jour de Yahvéh », où la Divinité exercera ses Vengeances sur les nations coupables. — Amos,

placé à la même époque qu'Osée, s'adresse tout particulière-

ment aux habitants du royaume des dix tribus, sur le point de succomber sous les coups de l'ennemi. — Abdias, sans désignation d'époque, consiste en un oracle contre les Édomites. — Jonas est un conte moral plutôt qu’une prophétie ; il raconte les aventures d’un prophète de ce nom, chargé de convertir les habitants de Ninive. — Michée, contemporain d'Isaïe, adresse tour à tour reproches et promesses à Israël et à Juda. — Nahum, sans désignation d'époque, prononce un oracle contre Ninive, et Habacuc, dans les mêmes conditions, annonce la ruine des Chaldéens. Jusque-là, il n’y a rien qui puisse sérieusement prétendre à l'antiquité. En dehors des pages qui sont sans point d'attache précis, on saisit le désir des écrivains de rattacher les discours prophétiques à des époques que les livres historiques mettaient particulière-

ment en relief, telles que celle d' Ézéchias, qui vit Samarie succombant et Jérusalem menacée. — Sophonie, placé au temps de Josias, contient des reproches à Jérusalem et quelques invectives contre les peuples étrangers. — Avec Aggée, nous nous retrouvons en deçà de l'exil. Ce prophète, ainsi que Zacharie, consacre quelques oracles d'une inspiration assez froide aux circonstances qui marquent la restauration du culte par Zorobabel et Josué!. Enfin vient Malachie, sans désignation d'époque, qu'on ne saurait placer ailleurs qu'aux temps de la Restauration.

De tous ces écrits, généralement courts, ceux ai il serait 416 plus aisé de défendre l'authenticité sont les derniers;

cependant il est plus probable qu'il faut les tenir pour composés selon la même donnée que les précédents, c’est-à-dire que les livres historiques en ont suggéré l’idée et que, dans ce cadre tout naturel, des écrivains du troisième siècle par exemple avant notre ère, ont inséré les leçons qu'ils adressaient à leurs propres contemporains. — La collection des écrits prophétiques existait, nous l'avons dit, vers 150 avant notre ère. Si l’on remarque, d'autre part, que beaucoup d'entre eux ne connaissent pas encore la « seconde édition » de la loi mosaïque, placée approximativement en l'an 200, nous les ferons remonter un peu plus haut, mais en laissant la porte ouverte jusqu’ aux environs de l’an 200, principalement en ce qui touche des morceaux et livres de peu d'étendue ?.

Nous rangeons parmi les écrits prophétiques le livre de Daniel, bien que la Bible hébraïque l'ait classé seulement dans les Hagiographes. Mais cela s'explique parfaitement par la raison que ce livre a été écrit postérieurement à la clôture de la seconde partie du canon biblique. Par son contenu, 1l

. 1. Les chapitres ix-xiv de Zacharie sont volontiers reportés à une époque plus ancienne; il paraît, en effet, probable que leur auteur s'est placé dans l'hypothèse de l'existence de l’ancien royaume de Juda.

2. Nous admettons, en gros, que les livres prophétiques connaissent : 4° la « premiére édition » de la loi mosaïque (achevée vers 300); 2 les livres historiques {achevés vers 500); nous les placerons en conséquence vers 250, sauf Exéchiel, Zacharie, Aggée, etc., à mettre à une date plus rapprochée de nous.

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se rattache intimement à la littérature prophétique etonne saurait l’en séparer.

Danrez est le typé des livres pseudépigraphes. un la figure d’un jeune Juif déporté à Babylone, un écrivain inconnu nous rapporte une série d'aventures et de visions merveilleuses, qui se terminent par l'expression d'une confiance illimitée dans l'avenir de la nation juive. C’est une statue composée de divers métaux, qui représentent la succession des empires orientaux destinés à céder, en dernier lieu, la place à l'empire juif. Ce sont les trois compagnons du prophète jetés dans une fournaise ardente et retirés de là sans avoir éprouvé aucun dommage. C'est le fameux Nabuchodonosor changé en bête et revenant à la raison le jour où il sera prêt à célébrer le vrai Dieu. C’est la main mystérieuse

écrivant les mots fatidiques sur la muraille du palais où le dernier souverain de Babylone se livre à l'orgie. C'est Daniel dans la fosse aux lions. C'est, sous diverses figures, la description des événements qui se produiront jusqu'à la persécution religieuse que le roi Antiochus Épiphane dirisera contre les Juifs, avec la promesse du salut final. Ces indications fixent la date du livre, qui a dû être écrit 150 ou

140 ans avant notre ère. Le livre de Daniel est le type le

plus parfait de cette littérature pseudépigraphe, si chère au génie juif, où l'écrivain se dissimule sous le masque d’un

personnage fameux du passé et donne ainsi aux leçons qu'il

Al

veut adresser à ses contemporains l'autorité à à laquelle il ne

saurait prétendre par lui-même. C'est le procédé qu'ont em-

ployé tour à tour les divers écrivains au concours desquels nous devons la Loi de Moïse; c'est, d’après nous, la seule

explication qui permette de se rendre compte des livres de

prophéties indiqués dans la présente section!.

1. Voyez l’article Daniel dans l'Encyclopédie des sciences religieuses. — À signaler la présence de quelques passages écrits en chaldéen ou araméen, qui sont à eux seuls une indication de la date récente du livre. On a cru pouvoir affirmer que le livre n’était pas plus récent que l'an 166, à cause de l'absence de toute allusion aux succès remportés dès cette date par les Maccabées. Cet argument n'est pas décisif: nous préférons descendre vers 150 ou 140.

Livres moraux et poétiques : Job, les Proverbes, l'Ecclésiaste, les Psaumes, le Cantique, les Lamentations, Ruth, Esther.

L'admirable poème de Jos est assurément avec la Genèse et le livre d’Isaie ce que la Bible renferme de plus extraordinaire. Le livre débute par. une sorte d'apologue. Un homme de bien, Job, possesseur de nombreux troupeaux, est soumis avec l'autorisation divine à une singulière épreuve. Satan, l’ange accusateur, prétend que sa piété est liée à son bonheur et disparaîtrait avee celui-ci. Il se trompe. Job, réduit à une misérable condition, déclare pieusement qu'il s'incline devant la volonté du Tout-Puissant. Là-dessus, sous prétexte de lui offrir des consolations, surviennent trois amis, qui lui exposent leurs vues sur la relation nécessaire, selon eux, qui se rencontre ici-bas entre la vertu et le bonheur. Job proteste avec indignation contre tout soupçon semblable. Il prétend que, si Dieu l’a frappé, c'est sans qu'il eût donné prise à sa colère. Les trois amis, très disertement, lui démontrent que, s’il est accablé de maux, c'est qu'il a commis quelque faute grave. Après. une série de dialogues, où Job affirme avec une énergie grandissante son innocence et l'injustice divine contre les protestations indignées de ses amis, le dernier mot reste à celui-ci et ses interlocuteurs ne peuvent plus lui opposer que le silence. « Jusqu'à mon dernier soupir, dit Job, je défendrai mon innocence; je tiens à me justifier et je ne faiblirai pas; mon cœur ne me fait de reproches sur aucun de mes jours!. » Nous qui sommes dans le secret du drame et savons qu'il s’agit là d’une épreuve qui se fait avec la permission de Dieu, non d'un châtiment, comprenons très bien la poignante angoisse du juste qui se sent victime d'un traitement immérité; ses interlocuteurs, pour leur part, s’en tiennent à l'opinion vulgaire de la rétribution régulière, de la distribution naturelle du bonheur et du malheur selon le mérite ou le démérite de chacun. Quant à Job, ce n’est pas