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ÉPOPÉE DE l” EXODE ET DE LA CONQUÊTE. 177 Het la petite brigade topographique, pour laquelle chacune des sept tribus à loger a fourni trois hommes, se répand dans le pays; ils reviennent bientôt avec un plan tracé par écrit. Le sort sacré distribue alors les lots, sans qu'on se préoccupe en aucune façon de l'importance plus ou moins grande des tribus et, par suite, de la convenance des territoires à leur assigner. Benjamin recoit un territoire situé entre les limites de Juda au sud et celles d'Ephraïm au nord: Siméon reçoit le sud du territoire dévolu précédemment à Juda”; Zabulon, Issachar, Aser et Nephtali sont logés au nord des Manassites, au voisinage des Phéniciens. Eüfin Dan est casé entre Ephraïm et ri au voisinage des Philistins. Josué établit encore six villes de refuge, destinées à abriter les auteurs de meurtres involontaires; puis il assigne aux Lévites, qui ne devaient point recevoir de territoire défini en propriété comme les autres groupes, quarante-huit villes appartenant aux différentes tribus; aux villes sont joints des territoires peu étendus, des banlieues, pour la culture et l'élève du bétail?.

bien voulu leur abandonner. — Nous voici transportés, sans crier gare, de Galgala à Silo, siège d’un sanctuaire fameux, situé à mi-distance environ entre Béthel et Sichem. On y fait placer le tabernacle d'’assignation, vue qui appartient à l'harmonistique des plus basses époques. Citons ici quelques réflexions de M. Reuss {ad locum): elles ne sont

certes pas les seules qui se présentent à l'esprit : « Singulière combi- - naison! Voilà sept tribus formant ensemble un total de 350 000 guerriers

(Nombres, xxvi) sans compter les femmes; les enfants et lesicunes gens au-dessous de vingt ans, et les vieillards, qui restent tranquillement à Silo au lieu d'aller occuper à leur tour les parties du pays qui pouvaient leur convenir, après que Juda, Éphraïm, Manassé, Gad et Ruben se sont pourvus. Et au lieu d’y aller en armes, on envoie vingt et un individus faire paisiblement le relevé de ce qui était encore inoccupé pour le répartir ensuite par le sort. On veut donc nous faire croire qu'il n’y avait plus de Chananéens pour mettre à la raison ces agents du cadastre, bien que les textes disent partout le contraire. Tout cela est de l'idéalisme pur, de la théorie entée tant bien que mal sur les faits tels que les constatait l'état des choses à une époque postérieure, où l'on avait complètement oublié les conditions naturelles et les effets réels d'une invasion de barbares dans un pays cultivé. »

1. L'embarras de l'écrivain se traduit ici d’une façon visible; ïl allègue pour son excuse que la part précédemment faite à Juda était excessive (Josué, xix, 1 et 9).

2. Ces différents évènements occupent les chap. xvin à xx du livre

Le pays étant conquis et assuré d'une paix complète, …

Josué donne aux guerriers des deux tribus et demie (Ruben,

Gad, Manassé de la rive gauche)qui avaient reçu des territoires À dans la région transjordanique, l'autorisation de regagner leurs foyers, en leur enjoignant de se conformer scrupuleu-

sement à la loi divine. Ils s’éloignent, mais le bruit ne tarde pas à se répandre qu'ils viennent de manquer gravement

à cette promesse solennelle, qu'ils ont violé le plus grand

des commandements de Yahvéh en érigeant un autel rival de

celui de Silo ! Que s’était-il passé? — Il était arrivé qu'en

parvenant aux bords du Jourdain (à Galgala), ils avaient bâti un autel dont la grandeur frappait les regards. Le fait était vraiment étrange; car, à élever un autel, il eût été plus naturel de le placer au centre des régions que les deux tribus et demie occupaient, sur la rive gauche et non sur la rive droite du Jourdain. On ne s'arrêta point à ce détail. Le peuple entier ressentit l'insulte fait au sanctuaire approuvé par la divinité. « Lorsque les enfants d'Israël eurent appris cela, dit sobrement le narrateur, la communauté des enfants d'Israël se réunit à Silo afin de monter contre eux et de leur faire la guerre. » Ils commencent d’ailleurs par envoyer aux coupables une députation, ayant à sa tête le prêtre Phinées et dix princes, un par tribu. ( Que signifie, leur disent-ils au nom de toute la communauté, que signifie cette infidélité que vous avez commise envers le Dieu d'Israël,en vous détournant aujourd'hui de Yahvéh, en vous construisant un autel pour vous révolter contre Yahvéh”?.. Si vous tenez pour impur

le pays qui est votre propriété, passez dans le pays qui est «

de Josué. Les villes de refuge (ct. Nombres, xxxv; Deuléronome, 1v et xix) et les villes lévitiques (cf. Nombres, xxxv) sont d’une invention bien récente. Le droit d’asile attribué aux premières appartenait dans

l'antiquité aux principaux sanctuaires de tous les pays. Quant aux villes |

lévitiques, c'est une création très originale; l'écrivain croyait à l'existence d’une tribu de Lévi et, résolu à ne pas lui donner un territoire à part, à eu l’ingénieuse idée, — mais par trop artificielle comme c’est le caractère de ses inventions, — de lui attribuer des villes isolées, dans l’énumération desquelles on en rencontre plusieurs qui furent le siège de sanctuaires fameux. « Nous n'hésitons pas à dire que toute cette affaire des villes lévitiques n’est qu'une pure fiction théorique. » (Reuss.)

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la propriété de Yahvéh, où est établie la demeure de Yahvéh,

et fixez-vous au milieu de nous; mais ne vous révoltez pas

contre Yahvéh et ne vous séparez pas de nous en vous érigeant unautel outre l'autel de Yahvéh, notre Dieu. » — Voilà qu'à ce discours les transjordanites répondent du plus grand sang-froid, mais avec une faconde au moins égale à celle de leurs interlocuteurs, que l’on s’est trompé du tout au tout sur leurs intentions et que celles-ci sont absolument pures. L’autel qui a alarmé l’orthodoxie de leurs concitoyens n'est point un véritable autel; 1l n’a point été bâti pour recevoir des offrandes où des sacrifices de n'importe quelle nature; mais, loin que ses auteurs aient songé à violer la loi de l'unité de sanctuaire, il a été érigé précisément pour empêcher qu’on pût Jamais révoquer en doute l'appartenance des tribus transjordaniques au corps même d'Israël. « C'est par précaution que nous avons agi ainsi; nous avons fait réflexion que demain vos fils diraient aux nôtres. Qu’avezvous de commun avec Yahvéh, Dieu d'Israël? Il à mis une limite entre vous et nous, le Jourdain; vous n'avez point part à Yahvéh. Ainsi vos fils empècheraient les nôtres d’adorer Yahvéh. Alors nous nous sommes dit : Défendons nos intérêts en construisant cet autel, lequel n'est point fait pour recevoir des holocaustes ou des sacrifices, mais pour servir de témoignage entre nous et vous, afin que nous puissions rendre notre culte à Yahvéh devant lui (à Silo) avec nos holocaustes, nos sacrifices et nos offrandes, sans que vos fils disent aux nôtres : Vous n’avez point de partà Yahvéh ! Nous avons donc raisonné comme suit : Si demain ils devaient nous tenir ce langage-là, nous répondrions : Voyez donc cette construction de l'autel de Yahvéh, que nos pères ont faite, non pour l'holocauste et le sacrifice, mais pour servir de témoignage entre vous et nous, etc. » Les délégués du gros de la nation se déclarent alors satisfaits, et les Israélites transjordaniques donnent au fameux autel, cause de tant d'émoi, le nom significatif, mais dépourvu de la concision du style lapidaire : [l est témoin entre nous que Yahveh est Dieu, ou plus simplement : fémoin. « Les enfants d'Israël (auxquels rapport fut fait) furent satisfaits (à leur tour) ; ils bénirent Dieu et ne parlèrent plus de monter en armes pour

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RAR le pays qu'habitaient les fils de Ruben et ls is de iv

Gad. »

In a point question de echec si un fait Historitts =: quelconque est la base d'un récit, dont l'inspiration nous

- reporte avec toute l'évidence désirable aux temps du retour

de l'exil, lorsque l'idée de l'unité du sanctuaire triompha pour la première fois en Israël et qu'on chercha à la recom-

mander par tous les moyens possibles. L'un de ces moyens

consistait à la transporter dans un passé reculé, en préten-

dant que la pensée seule de sa violation était capable de faire

lever le peuple comme un seul homme contre les coupables,

vrais ou supposés. Mais, antérieurement à la captivité, à une époque où la multiplicité des lieux de culte continuait d'être la règle en dépit de quelques velléités isolées de centralisation, comme elle l'avait été de tout temps en Israël, un pareil récit n'aurait point offert de sens acceptable. D'ailleurs, le livre même de Josué rous parle d’autels érigés ailleurs qu'à Silo et n’est point conséquent d'un bout à l’autre avec la rigoureuse orthodoxie dont le présent récit constitue une si curieuse manifestation. D'autre part, c'est évidemment

à Galgala que l'écrivain place le simulacre ou semblant

d’autel élevé par les transjordanites et c'est là, sous une forme voilée, un dernier ressouvenir de cet antique et fameux lieu de culte!.

4. Josué, chap. xx. — Nous avons déjà écrit ailleurs à ce sujet quelques lignes que nous reproduisons en note : «M. Reuss pense que ce récit, si surchargé qu'il soit, se rattache à l'existence dè quelque vieil autel; nous croyons pouvoir aller plus loin et désigner avec une réelle vraisemblance l'autel de Guilgal (Galgala) situé tout près du Jourdain. Ce sanctuaire, un des plus fameux au huitième siècle avant notre ère, existait encore dans la mémoire du peuple aux temps de l'exil; il était donc assez naturel qu’une théologie étroite et dépourvue totalement du sens de l’histoire, essayât d’en justifier l'existence au

point de vue d’une rigide orthodoxie. Ce n'était plus le temps où l'on

couvrait la multiplicité des lieux de culte du prestige d’apparitions

divines. À l’époque où vivait l’auteur du xx chapitre du livre de

Josué, c’est-à-dire quelque part comme le cinquième siècle, on ne pouvait tolérer la pensée d’un second autel existant à côté du seul vrai, qu'à la condition qu'il fût un autel fictif. De tels récits ne sont pas des documents historiques, en €e sens qu'ils nous renseigneraient sur le passé dont ils prétendent retracer l'histoire; ils ne le sont que daïs

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