CHAPITRE PREMIER
Divisions de l'histoire juive. Ses sources. — Abraham. — Isaac: t . Jacob. — Joseph et l'établissement en Egypte. — Critique de l'épopée patriarcale.
Divisions. Sourcess ; leur caractère. La chronologie.
L'histoire de la nation juive se divise, par la nature même des choses, en quatre parties bien distinctes : la période des origines proprement dites antérieurement à l'établissement des Israélites en Chanaan ; — l’époque des anciens royaumes Juifs à partir du moment où les Israélites sont fixés en Palestine . jusqu’à la destruction de Jérusalem par les Chaldéens ; — les destinées du judaïsme au temps de la captivité de Babylone - et successivement sous leurs vainqueurs et suzerains chal- . déens, persans et grecs, au temps de la dynastie indigène des . Hasmonéens et sous les Romains jusqu’à la dispersion défini- . tive par Titus et Hadrien; autrement dit l'époque de la res-
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44 + LA LÉGENDE DES ORIGINES. 1e tauralion ou du second temple; — enfin l'histoire des Juifs sf depuis la dispersion jusqu'à nos Jours. De Nous écartons cette quatrième partie, qui se présente sous un aspect très particulier et dont le genre d'intérêt est tout différent des trois autres.
Les sources à l’aide desquelles nous pouvons essayer de reconstituer l'histoire juive, sont, depuis les origines jusqu'au
. temps d'Esdras et de Néhémie (cinquième siècle avant notre ère) et sauf quelques infimes exceptions qui seront notées à leur moment, les livres de la Bible hébraïque, autrement dit la collection des écrits sacrés du judaïsme, que le christianisme a conservés au même titre?.
La Bible est la réunion de tous les livres qui nous ont été conseryés de l’ancienne littérature des Israélites à partir des origiries; mais cette collection, quelque variété qui se rencontre dans les écrits qui la composent, est dominée par un
principe religieux. La Bible ou Ancien Testament est un
recueil de livres dont l'objet est d'enseigner à l'Israélite sa 7. religion et sa loi. Les écrits qui n'auraient pas eu pour but | de recommander l’obéissance à la divinité et l'observation de ses commandements, n'ont pas été admis dans la collection. Un tel propos n'exeluait pas la présence de livres d’histoire, relatant le passé de la nation. Ces livres, au contraire, devaient y figurer en première place du moment où leurs auteurs s'étaient proposé d'écrire pour l'instruction morale de leurs contemporains. Aussi la Bible nous offre-t-elle trois grandes œuvres, d'un contenu à la fois législatif et historique, qui exposent les destinées anciennes de la nation depuis ses
commencements jusqu'à la restauration qui suivit l'exil à Babylone.
Cestrois ouvrages sont : 1° les six livres de Moïse et de Josue,
1. Dans l’époque du second temple nous nous arrêterons momentanément, ainsi qu'il a été dit dans l'avertissement, là où s’arrêtent les sources hébraïques elles-mêmes, c’est-à-dire à la réforme d'Esdras et de Néhémie (époque persane, cinquième siècle avant notre ère).
2. De la Bible hébraïque il faut distinguer la Bible grecque, qui est une traduction de la première à laquelle ont été joints un certain nombre d’écrits nouveaux, d’un grand intérêt pour la connaissance du 5 judaïsme aux environs de l'ère chrétienne, mais sans importance pour P l'intelligence des époques anciennes. C'est la traduction dite des Septante.
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ou PentateuqueJosué ou encore l'Hexateuque, le volume à six tomes; 2° les livres historiques proprement dits, de Juges, À et 2 Samuel et À et 2 Rois; 3° la Chronique de Jérusalem, autrement dit les deux livres des Chroniques ou Paralipomènes et les livres d'Esdras et de Néhénie. — Nous en indiquerons ici Le continu dans les termes les plus sommaires.
Le premier de ces ouvrages, le Pentateuque et Josue, raconte ce qu'on peut appeler, d’un terme à la fois clair et suffisamment exact, l'épopée des origines israélites. L'écrivain, partant de la création du monde, rattache les ancêtres de la nation israélite aux premiers hommes par une filiation continue, puis rapporte leurs aventures Jusqu'au moment de la prise de possession du pays de Chanaan où les destinées juives étaient appelées à se dérouler. L'usage à introduit dans la série Pentateuque et Josué les subdivisions que voici, qui ne doivent pas nous faire perdre de vue son unité : un premier livre, la Genèse, traite de la création du monde jusqu'à l'établissement de la famille de Jacob en Égypte; l'Exode nous fait assister à la sortie des descendants du patriarche, accrus jusqu’à former un peuple; ce même livre, ainsi que ceux du Lévitique, des Nombres et du Deutéronome, exposent la législation que Moïse donna aux Israélites dans l'intervalle qui sépare la sortie d'Égypte de la conquête du pays de Chanaan et nous amènent aux frontières de cette contrée; un sixième
et dernier livre, celui de Josué, raconte l'invasion et le par-
tage du pays entre les tribus.
La série Juges, Samuel et Rois nous présente, ( en revanche, la tableau de l'histoire israélite à partir de la prise de possession du territoire chananéen jusqu'à la destruction du royaurae de Juda et de sa capitale par les Chaldéens. L'ouvrage, msigré son incontestable unité, ne nous est pas parvenu sous un titre unique, mais avec trois dénominations qui expriment le contenu de ses différentes parties : le livre des J'uges, consacré à l'époque qui précéda l'établissement de la royauté, où les chefs du peuple reçoivent le nom de juges; les deux livres de
. Samuel, racontant les débuts de la royauté avec Saül et David,
où Je prophète Samuel joue un rôle prépondérant, et les deux
livres des Roïs, traitant de la succession au trône d'abord
. dans le royaume encore uni, puis concurremment en Juda et
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