Chapitre xuw et dernier du livre de Josué

(l'Euphrate) et servaient d'autres dieux. Je pris alors Abraham et lui fis parcourir le pays de Chanaan, etc. » L'orateur récapitule ici les principaux événements de l'histoire des origines, séjour en Egypte, exode, passage de la mer Rouge, conquête des royaumes amorrhéens de la rive orientale du Jourdain,

conquête du Chanaan proprement dit!. « Maintenant, conclut-

le vieux chef, craignez Yahvéh et servez-le loyalement. Faites donc disparaître les dieux que vos pères ont servis de l’autre

côté du fleuve (Euphrate) et en Égypte et servez Yahvéh. Toutefois, si vous ne trouvez pas bon de servir Yahvéh, choisissez aujourd'hui qui vous voulez servir, ou les dieux qu'ont

servis vos pères au delà de l'Euphrate ou les dieux des

Amorrhéens, dans le pays desquels vous habitez. — Pour moi et ma maison, nous servirons Yahvéh. » Le peuple, naturellement, proteste de son attachement à Yahvéh, son libérateur et son protecteur. Josué exprime alors sa crainte que ce serment ne soit pas tenu, et le peuple le renouvelle. Josué, en conséquence, somme une seconde fois les Israélites « d'ôter les dieux étrangers qui sont au milieu d'eux » «Josué, dit le texte biblique, conclut en ce jour-là un pacte (ou alliance) avec le peuple et lui donna des lois et des ordonnances à Sichem. Josué écrivit ces choses dans le

hvre de la loi de Dieu. Puis il prit une grande pierre, qu'il

dressa sous le chêne qui était dans le sanctuaire de Yahvéh. Et Josué dit à tout le peuple : Voici, cette pierre servira de témoin contre nous, car elle a entendu tout ce que Yahvéh nous a dit; elle servira donc de témoin contre vous, afin que vous ne soyez pas infidèles à votre Dieu. »

Le peuple se retire dans ses foyers et Josué ne tarde pas à mourir, à l'âge de cent dix ans. Le récit se termine sur la double affirmation d'une paix profonde et du respect observé pour la loi de Yahvéh.

Ce n'est point ici encore l'historicité ou seulement la vraisemblance d’une pareille scène que nous discuterons; ni l'une ni l’autre ne trouvera facilement de défenseurs. Mais il n’est point possible de dissimuler l'étonnement que fait

4. Ilest à remarquer que les scènes du Sinaï sont passées sous silence.

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éprouver ce dernier texte. Car ce n'est pas seulement un chef d'État, approchant du terme de sa carrière, qui adresse aujourd'hui aux siens une chaude exhortation; c’est une cérémonie unique en son genre et d'une solennité suprême qui est ici célébrée; c’est l'alliance, ou le pacte de Yahvéh avec son peuple, qui est conclue comme couronnement de

- l'histoire des origines. Israël a conservé jusqu'à ce jour le