REIMS

culte idolâtrique de ses ancêtres et de ses hôtes, les Egyptiens; aujourd'hui, dans la capitale du pays que Yahvéh lui donne, il l'abjure aux mains de Josué et celui-ci en prend acte. L'écrivain qui a tracé cette curieuse page, dont l'inspiration n'a d’ailleurs rien d’antique, avait donc toute liberté de ne tenir aucun compte du pacte que l'Exode fait conclure au Sinaï, pas plus que de celui que le livre du Deutéronome place dans les plaines de Moab. Pour lui, c’est dans le sanctuaire national de Sichem qu'Israël s’est, pour la première et dernière fois en même temps, engagé envers Yahvéh comme Yahvéh envers Israël !.

L'analyse du récit de la conquête sous la direction de Josué est accablante pour ceux qui nourriraient l'espérance de voir la légende hébraïque prendre corps en touchant le sol de la Palestine. Non seulement l’invraisemblable y atteint aux proportions d'une pure impossibilité dans le passage du Jourdain, l'établissement du camp de Galgala, la prise de Jéricho, la répartition du territoire; mais on sent que les faits ont cessé d'être pour l'écrivain des événements réels et

1. Un autre écrivain du Pentateuque (Genèse, xxxv, 4), prétend que c'est le patriarche Jacob qui a enfoui les dieux des ancêtres au pied de l’arbre sacré de Sichem. C’est, on le voit, la même idée sous une autre forme. — L'idée d’une pierre levée servant de témoignage est à rapprocher de l'érection de l'autel fictif de Galgala (chap. xxn). — Le sanctuaire de Sichem était un des plus réputés de l’ancien royaume israëlite ; il a continué même de subsister comme temple de Garizim. — Il faut se garder de prendre pour un ressouvenir historique la conception toute théorique d’un Israël ayant adoré des dieux autres que Yahvéh jusqu'à la conclusion de l'alliance, soit du Sinaï, soit des plaines de Moab, soit de Sichem. — À remarquer que Sichem est ici donnée comme le centre, national et religieux tout à la fois, de la nation israélite; ailleurs, on nous parlait de Silo.

dignes d'être respectés, pour devenir une Hotte à thèse.

Quand nous disons l'écrivain, nous ne méconnaissons pas

la présence de plumes différentes que trahissent des répé-

titions etdes contradictions trop multipliées et trop flagrantes,

mais nous faisons allusion au point de vue du sacerdotalisme

étroit, qui domine l’ensemble du livre etcontre lequel tel détail

ne saurait prévaloir. C'est ainsi que, dans des cercles dévots,.

au sem d'une coterie bornée et intolérante, on a pu refaire l'histoire de la conquête du Chanaan pour l’accommoder aux conceptions théocratiques qui florissaient au cinquième ou quatrième siècle avant notre ère. Et quand nous disons qu'on a refait ainsi l'histoire de la conquête, c'est que nous voudrions retrouver sous le tableau du livre de Josue des traces d’une conception plus ancienne et qui ne rompit point autant avec les réalités. Mais, en vérité, ces traces nous font défaut. Nous ne saurions les reconnaître ni dans la notion tout idéale du camp de Galgala, ni dans la répartition par le sort sacré d’un territoire d’où la population indigène est censée avoir disparu. Nous rejetterons-nous donc sur tel épisode, la prise de Haï, la ruse des Gabaonites, la défaite des confédérés du midi, puis du nord, l'érection de l'autel sur les bords du Jourdain, les scènes de consécration de Sichem? Mas ces

récits nous ont livré le secret de leur composition, et le seul - résidu qu'ils nous abandonnent est celui de telle idée dogma-

tique, qu'ils sont destinés à mettre en lumière. Concluons

-donc et disons :

4° Si le livre de Josué nous offrait un tableau possible de l'occupation du pays palestinien par les Israélites, nous aurions à nous demander si ce tableau ne serait pas l'œuvre d’un écrivain ayant disposé librement ses matériaux à plusieurs siècles de distance des événements et nous ne saurions, en saine critique, en admettre les traits qu'après un

scrupuleux examen ;

2° Mais, non seulement le tableau tracé par le livre de Josuéne se maintient pas dans la limite des choses possibles; il subordonne, au contraire, les données de l'histoire et de la See à une conception théorique déterminée ;

5° Donc, en qualité d’historien, nous n'avons rien à prendre dans le récit de la conquête du pays de Chanaan que nous

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