PS NE

à l'œuvre d'ensemble J'uges-Samuel-Rois que nous demanderions des renseignements sur la portion de l’histoire ancienne des [sraélites qui, les prenant établis sur le territoire chananéen, les conduit à la catastrophe de la ruine du royaume de Juda‘. Notre présent chapitre est consacré à l’époque dite des Juges. Cette désignation de « Juges », dont nous aurons à indiquer la signification, s'applique à une série de person-

nages, ayant Joué un certain rôle politique dans l’époque qui

précède immédiatement Saül, le premier des rois israélites. Le livre du même nom traite particulièrement de cette époque, mais une grande partie du suivant (I livre de Samuel, d'après l'original, [* livre des Rois d'après les Septante et la Vulgate) est consacrée à cette même période, particulièrement au dernier des juges, à Samuel, dont il porte le nom. L'histoire du juge Samuel est, à son tour, impliquée dans celle de Saül et même de David. C’est ce qui nous à engagé à traiter dans ce même chapitre des débuts de Saül, qui auront l'immense avantage de nous faire enfin sentir le terrain solide sous nos pas?.

Ce livre des Juges, en effet, ainsi que la première moitié de [ Samuel, n’est évidemment encore qu’un témoin bien insuffisant et bien suspect des temps anciens dont il prétend retracer l’image. C'est par comparaison qu'il vaut. Tandis qu'en étudiant le Pentateuque-Josué, l'on s'est convaincu que le dogmatisme de l'écrivain à pu pétrir au gré de sa fantaisie une matière molle et complaisante, ici on saisit Le point où il a dû s'arrêter devant la résistance du souvenir précis, authentique. On peut donc nourrir l'espoir de dégager un petit nombre de faits positifs, de les débarrasser de leur entourage, de les isoler pour les laisser éclairer de leur lumière propre les débuts d’une grande histoire.

4. Bien que nous n’ayons pas grand espoir de trouver des renseignements inédits dans les deux livres des Chroniques ou Paralipomènes, nous ne manquerons pas de tenir compte de leurs assertions, là où elles s'écartent de celles de Samuel et des Rois, à partir de David jusqu’à Sédécias.

2. Nos sources pour le présent chapitre sont, en conséquence, le livre entier des Juges et les quinze premiers chapitres de [ Samuel ([ Rois de la Vulgate)