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Ce que nous venons d'appeler « entourage », est le cadre très particulier dans lequel l'écrivain du livre des Juges à rangé les épisodes parvenus à sa connaissance; en dehors du surnaturel, qu'il n'épargne point lui non plus, il a imaginé en effet d'établir entre ceux-e1 une filiation rigoureuse, traduite même en chiffres de l'apparence la plus précise, et de les concevoir comme énoncant tout autant d’alternatives de succès et de revers, correspondant au degré de la fidélité des Israëlites envers le Dieu national‘. Laissant de côté, pour le moment, d'une part, un cadre artificiel qui n’est

de nature qu'à fausser notre appréciation, de l’autre les

épisodes secondaires, nous allons étudier successivement, dans l’ordre même du texte, les faits et personnages PHie is paux qui sont :

1° La victoire remportée par Débora et Barac ;

20 L'histoire de Gédéon et de son fils Abimélech ;

9° Jephté;

4° Samson ;

9° Michas et l'émigration des Danites ;

6° L'aventure du lévite de Gabaa;

7° Héli et le désastre d'Aphec;

8 Le juge-prophète Samuel ;

9° Les débuts de Saül.

Puis, nous indiquerons et discuterons les débris et frag

4. Cette illustration par les faits d'une théorie chère aux prophètes juifs se retrouve d’ailleurs dans l’ensemble des livres historiques : Juges- Samuel-Rois; maïs la théorie est appliquée avec prédilection à l'époque des Juges et professée explicitement dans Juges, 1, 18 etsuiv. — Voici en gros le cadre du livre des Juges : — Les Israclites se montrent fidèles à Yahvéh pendant la vie des anciens qui survivent à Josué; puis ils tombent dans l’idolâtrie. Asservissement de huit ans; délivrance par Othoniel pour quarante ans. Asservissement de dix-huil ans; délivrance par

- Aod pour quatre-vingts ans. Le juge Samgar, sans indication de date.

Asservissement de vingt ans; délivrance par Débora pour quarante ans. Asservissement de sept ans; délivrance par Gédéon pour quarante ans. Abimélech règne érois ans. Thola, juge pendant vingt-trois ans, et Jaïr pendant vingt-deux. Asservissement de dix-huit ans; délivrance par Jephté pour dix ans. Abezan, juge pour sept ans; Élon pendant dix ans; Abdon pendant huit ans. Asservissement de quarante ans; délivrance par Samson pour vingt ans. Ce qui donnerait entre quatre ou cinq siècles.

ments des traditions anciennes antérieures à la royauté de

Le ee Saül. 1

Nous serons alors en mesure de clore Le premier chapitre de notre second livre par une vue d'ensemble sur ce qu'on sait de positif touchant les origines juives.

Débora et Barac !,

Les « enfants d'Israël » ayant fait ce qui déplaisait à Yahvéh, celui-ci les livra à Jabin « roi de Chanaan » qui régnait à Hazor et dont le chef d'armée, Sisara, résidait luimême en un lieu dit Haroshet-Govyim. Le joug de ce tyran, qui maintenait son pouvoir au moyen de neuf cents chars ferrés, était très lourd?.

Là-dessus, une « prophétesse » du nom de Débora, qui € Jugeait Israël » et siégeait sous « le palmier de Débora » aux environs de Béthel, dans la montagne d'Éphraïm, envoie dire, de la part de Yahvéh, à un chef israélite du nom de Barac, résidant lui-même à Cadès sur le territoire nephtalite, c'est-à-dire près du chef-lieu de l’oppresseur, de rassembler dix mille guerriers, appartenant à la tribu de Nephtali et à celle qui l’avoisinait au sud, de Zabulon, et de conduire sa troupe au mont Thabor, qui domine la plaine du Kison. Elle lui fait savoir aussi que Sisara, le chef de l’armée de Jabin, amènera ses forces au même endroit, afin que Yahvéh les livre aux mains des Israélites. Barac hésite et réclame la présence et l'appui immédiat de la prophétesse. Débora va donc rejoindre Barac à Cadès-Nephtali. Celui-ci rassemble alors au même lieu les contingents nephtalites et zabulonites, que les deux chefs (Barac et Débora) conduisent selon l'ordre divin au Thabor. Sisara, informé de cette marche, se dirige, de son côté, avec ses troupes, sur la vallée du Kison.

Barac descend du Thabor, met en pièces l’armée chana-