Livre des Juges, chap. 1v et v

2. Les indications topographiques nous reportent à l'extrême nord de la région occupée par les Israélites (environs du lac de Mérom, territoire de Nephtali).

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néenne et en poursuit les débris jusqu'à la capitale Haroshet.

Ce récit ne tient pas sur ses pieds et il n’est pas un de ses traits qui ne soulève des objections. Ge que c’est qu'un «roi de Chanaan », nous l’ignorons. ( Jamais, remarque avec raison M. Reuss, ce pays n’a formé dans les anciens temps une monarchie unique. » Pourquoi, en second lieu, ce roi ne commande-{-il pas son armée; pourquoi surtout son « général en chef » réside-t-il ailleurs que dans la capitale”? À le bien prendre, ce Jabin n'apparaît que pour la forme ; il reste absolument en dehors d’une lutte qui le concerne, ce semble, assez directement. L'adversaire auquel «les Israélites » sont censés avoir affaire, c'est évidemment Kisara et non Jabin !.

L'élimination du personnage oiseux de Jabin ne suffit malheureusement pas à rendre le reste du récit plus satisfaisant. L'initiative de la lutte est censée émaner de la « prophétesse et juge en Israël », Débora, résidant elle-même dans une région fort éloignée de celle où le chef chananéen faisait sentir sa tyrannie, à 190 kilomètres environ à vol d'oiseau. Il semble que cette femme aurait dû alors armer ses propres concitoyens, les gens d'Éphraïm, de Benjamin, de Manassé pour venir au secours de la région opprimée. Point. Elle s'adresse sans hésitation à Barac, demeurant au point même où le joug de l'étranger devait se faire le plus durement sentir et qu'elle suppose pouvoir rassembler sur place sans difficulté d'importants contingents. Il est permis de se demander comment des groupes, capables de mettre en ligne un si grand nombre d'hommes, ont besoin d’une invitation du dehors pour tenter la chance des armes contre leurs oppresseurs. Mais, nous ne sommes encore qu’au début de nos étonnements. Voilà Débora qui à entrepris le voyage du

nord : Barac, encouragé par sa venue, convoque à Cadès-

Nephtali les fameux « dix mille guerriers ». Ceux-ci réunis, on croirait qu'on va se diriger immédiatement sur la capitale de Sisara et surprendre ce chef, dont la résidence était à faible distance. Au contraire, on prend la route du nudi.

1. Sans compter que ce Jabin est celui que Josué (chap. xt) plaçait à la tète d'une coalition de chefs indigènes de la région septentrionale du pays de Chanaan, et dont il nous racontait le complet anéantissement.

Débora recommence en sens inverse la route qu'elle venait

de faire, les contingents zabulonites aussi, et l’on va chercher quelque 60 omis es au sud (distance à vol d'oiseau), le mont Thabor désigné par la prophétesse inspirée de Dieu. C'était, en même temps, donner au « général » Sisara l'occasion de déployer en plaine ses « neuf cents chars ferrés », dont il n'aurait su que faire dans la montagne que l'on venait de quitter. Sisara, en effet, parti d’un point voisin de celui où avait eu lieu la concentration des Israélites, prend à leur suite la même direction, et la rencontre a lieu sur les bords du Kison. Enfin, Sisara et Barac, l’un fuyant, l'autre poursuivant, refont dans la direction du nord, dans le pays le plus montagneux, le plus accidenté qu'on puisse voir, toute la route qu'ils auraient pu s'épargner en se livrant batalle plus près de leur centre de réunion. Si donc, de tout cet ensemble, on garde quelques noms propres, ceux de deux chefs indigènes, l’un Jabin (Yabin), l’autre Sisara (Cicera), au second desquels un sheikh israélite de l’une des tribus du Nord, du nom de Barac (Baraq), aurait infligé un échec dans la plaine du Kison, on aura extrait de ce récit mal conçu le inaximum de souvenirs historiques qu'il peut recéler. Quant à savoir si la lutte entre Chananéens et Israélites, à laquelle appartient cet épisode, avait pour objet de secouer un joug récemment imposé, nous lignorons absolument. Cest le point de vue sous lequel l'écrivain du livre des Juges, joignant son œuvre à celle du livre de Josue, devait nécessairement l’envisager, puisque le livre en question affirme une première conquête générale. Quant à nous, nous devons plutôt être tenté d'y voir un fait se rattachant, soit immédiate- . ment à la conquête même de la Palestine, soit, — ce quisera donner moins encore à l'hypothèse, — à l'état de choses que créait naturellement dans la vallée du Kison et les alentours, la présence avant Saül et David de deux éléments de population rivaux, tendant à se dominer l’un l’autre, les Chananéens ou indigènes et les Israélites.

Mais ce n’est pas seulement l’ensemble des marches et contre-marches de Débora, puis de Barac et Débora et de leurs « dix mille hommes », que nous sacrifions sans aucune hésitation, c'est la personne clle-même de la « prophétesse-

Juge ». Cette création est si fantastique qu'elle aurait besoin d'être sérieusement appuyée; or, il setrouve qu'au contraire, nous sommes en mesure de montrer de quels éléments factices elle a été formée. Déjà notre récit la fait siéger, ou plus exactement « demeurer », sous le « chêne de Débora, entre Rama et Béthel dans la montagne d'Éphraïm »'. Mais cet arbre est celui sous lequel le livre de la Genèse fait inhumer la nourrice de Rébecca, dénommée elle-même Débora; l'arbre recoit en cette circonstance le nom de « chêne des pleurs » ?. L’endroit, d'après ce passage, est à identifier avec le lieu dit « les pleurants », où l’on place une apparition divine au début même de la période des J'uges et où l’on nous affirme qu'il fut bâti un autel et offert des sacrifices à Yahvéh5. Enfin, le chêne ou palmier de Débora revient dans une anecdote relative à Saül sous le nom légèrement modifié de « chêne de Thabor! ». Donc il y avait quelque part aux environs de Béthel un arbre dit de Débora ou de Thabor, tenu pour sacré, près duquel se dressait quelque pierre levée, s'élevait un autel. On y offrait des sacrifices et on y rendait la justice pour les populations environnantes. Il aura suffi d’une confusion entre le mont Thabor de la plaine du Kison, auquel. on rattachait le souvenir de la lutte entre Barac et Sisara, et le chêne de Thabor ou de Débora, — étant donnée tout particulièrement la circonstance, confirmée par le livre de la Genèse, qu'on cherchait à expliquer le nom de Débora (Deborah), par quelque aventure survenue à une femme de ce nom, —pour donner naissance au personnage de la Débora prophétesse-juge; on l’introduisit dans le récit du combat «du Thabor » avec l'intention de relever le prophétisme *.

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. Juges, 1v, 5.

. Genèse, xxxv. 8.

. Juges, 11, 1-5.

. [| Samuel, x, 5.

9. Le phénomène du prophétisme, qui joue un si grand rôle dans l'histoire ancienne des Israélites, n'appartient point encore à cette époque. Ceux qui ont voulu Jui donner des origines glorieuses, ont fait de Moïse un premier représentant du corps des prophètes, ont créé, — ou peu s’en faut, — comme on le verra un peu plus loin, le personnage de Samuel, enfin ont jeté à mainte reprise dans le récit des figures plus ou moins nettement tracées de prophètes, qui n’appartiennent point à