Les Cinéens (Cinæi) de la jVulgate

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par Jaël et le combat du Thabor; le fil qui rattache dans la tradition ces deux incidents est purement artificiel!. I y à dans ces chapitres le souvenir de deux faits, celui d’un avantage remporté dans la vallée du Kison et celui de l'assassinat d'un ennemi dangereux dans la région du haut Jourdain. Mais l'escarmouche ou, si l’on veut, le combat de la vallée du Kison où l'Israélite Barac serait venu à bout du Chana-… péen Sisara, nous est rapporté sous une seconde forme, celle d'un chant assez élégant placé dans la bouche même du vainqueur?. Le poète commence par louer le courage du peuple israélite et par vanter le secours que Yahvéh, venant du Sinaï, apporte aux siens. Puis, il rappelle dans quelle lamentable situation se trouvaient les Israélites avant que

Débora ne prit avec Barac l'initiative de la lutte. Il énumère

ensuite les diverses tribus qui ont uni leurs efforts contre l'ennemi : Éphraïm, Benjamin, Manassé, Zabulon, Nephtali, Issachar.et blâme Ruben, Galaad (Gad), Dan et Aser de leur abstention. Il décrit alors le combat et la victoire, consacre un certain développement à l'épisode de Jaël et peint d’une facon très heureuse les inquiétudes de la mère de Sisara attendant en vain le retour de son fils. Le tout se termine par des imprécations contre les ennemis d'Israël.

Ce morceau poétique, construit avec beaucoup d'art et

. dont quelques parties sont de tout point réussies, offre incon-

testablement les caractères d'une composition libre; l'auteur

1. Ici encore nous sommes en mesure d'indiquer d’une façon plausible la raison pour laquelle l'incident de l'assassinat commis par Jaël a

été rattaché à la défaite subie par le chef chananéen Sisara dans la

plaine du Kison. Nous lisons en effet (Juges, iv, 9) ces paroles placées

dans la bouche de Débora à l'adresse de Barac, qui a déclaré ne pas vou-

loir marcher si elle ne venait l’encourager par sa présence : «€ Soit, mais ce n’est pas à toi que reviendra la gloire de l’entreprise. C'est à une femme (c’est-à-dire, à moi, Débora) que Yahvéh livrera Sisara. » On

. a méconnu le sens de ce passage et, sous prétexte de le justifier, soudé

l'épisode de Jaël à un récit auquel il était primitivement étranger. M. Reuss dit, dans un sens analogue : « On a tort de rapporter cela (1v, 9) au fait du meurtre de Sisara, qui périt par la main d’une femme.

- Il s’agit de la gloire de la victoire elle-même qui reviendra à Débora, | la promotrice de toute l'expédition. » (ad locum.)

2. Plus exactement : des vainqueurs, selon v, 1 : «En ce jour-là

… Débora chanta ce cantique ainsi que Barac. »

a puisé la connaissance des faits dans le récit en prose qui précède avec cette différence que, pour rehausser l'éclat de la victoire, il a transformé le combat entre les deux chefs Sisara et Barac en une sorte de bataille rangée entre « les rois de Chanaan » et la majeure partie des tribus israëlites, qu'il nomme du reste dans un pêle-mêle un peu inquiétant. fette page, si intéressante au point de vue littéraire, n'offre done à l'historien rien à quoi il puisse se prendre.

4. Le chant de Débora forme le chap. v du livre des Juges. — Sous -

l’obsession de l’idée que les plus anciens souvenirs de l'histoire israélite ont dû se conserver plutôt par la voie de la poésie que par celle de la prose, beaucoup de critiques, et parmi eux de considérables, se sont efforcés de découvrir au chant de Débora des vertus quasi merveilleuses ; en mème temps ils étaient flattés de la pensée que le combat du Kison prenait une importance de premier ordre par la participation du plus grand nombre des tribus israélites. C'était précisément une des circonstances qui auraient dû les mettre en défiance, l'examen des textes anciens ayant péremptoirement établi qu’il ne pouvait être question à cette époque d'une action militaire cominune. Ils auraient dû comprendre que la seule manière de conserver à l’histoire la victoire de Barac sur Sisara consistait à la restreindre : si les « dix mille guerriers » des tribus de Nephtali et de Zabulon qui surgissent au premier signe de Barac sont déjà inadmissibles, quel crédit faire à un écrivain qui s'étonne de l’abstention de la tribu de Ruben! À côté de cette circonstance décisive à elle seule, la composition générale de ce petit poème, loin d'offrir un caractère archaïque, indique l'emploi de procédés très savants, très raffinés. Citons enfin une série de traits qui dénotent soit une assez basse époque, soit l'ignorance ou, si l’on préfère, la négligence de

l'homme qui écrit librement à grande distance de son sujet : 4° La "

mention du Sinaï et du Séir propres à notre cantique (versets 4 et 5) et à la bénédiction de Moïse (chap. xxxur du Deutéronome), laquelle n'est pas d'époque ancienne; 2 cette assertion: (Au temps de Samgar et de Jaël, les routes étaient abandonnées » (verset 6). Le nom de Samgar a été pris Juges, 1v, 51, où on en fait un « libérateur en Israël » ; il est donc très mal à propos de dire que, de son temps, le désordre régnait. Mais le poète, ne sachant comment désigner l'époque, a mis ce nomavec quelque étourderie. À côté de Samgar, le poète nomme Jaël, qui est tout simplement l'héroïne dont il va célébrer tout à l'heure le haut fait; on accordera que cette désignation n’est pas faite pour accréditer l'idée que le poème soit l'œuvre d'un contemporain, non plus que l'expression « l'antique Kison », verset 21; 3° L'ordre dans lequel les tri-

bus sont nommées (versets 14 à 18) est bien singulier: Ephraïm, Benja-

min, Manassé, Zabulon, Issachar, du côté. des combattants ; Ruben, Gad, Dan, Aser, du côté des abstentionnistes. Enfin est nommé Nepthali à côté de la mention répétée de Zabulon. Nous n'insistons point sur ce der-

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Gédéon et Ahbimélech !

Les «enfants d'Israël » ayant fait ce qui déplaisait à Yahvéh, celui-ci les livra aux Madianites. Ils en furent réduits à se cacher dans les ravins, dans les grottes, à se réfugier dans des points fortifiés. Cependant les Madianites, survenant avec les Amalécites et les Orientaux, mettaient le pays au pillage, enlevant troupeaux et récoltes?.

Là-dessus l'ange de Yahvéh apparaît à un nommé Gédéon, fils de Joas, de la famille d’Abiézer sous le térébinthe sacré d'Ofra et lui donne mission de délivrer son peuple. Gédéon offre à l'apparition divine des sacrifices, consistant en un chevreau et en des galettes sans levain, qu'une flamme miraculeuse dévore. Gédéon élève alors à Yahvéh un autel qu'il dénomme : Yahveh du salutx.

nier point, le verset 15 n'étant pas dans un état satisfaisant ; 4 Dan est représenté comme s'étant tenu sur ses vaisseaux {verset 17); or jamais les Danites n'ont touché à la mer. L'auteur a trouvé le moyen de dépasser ici le livre même de Josué {[chap. xix) dont il s'inspire évidemment. Exagération analogue à propos d’Aser fverset 17. Cf. Juges, 1, 51- 52). Qu'on remarque encore des formes telles que celle-ci : Rois, écoutez, princes, prêtez l'oreille {verset 5) qui indiquent une époque de relations internationales. Le chant de Débora est donc une composition libre, inspirée par le récit en prose du chapitre 1v et que nous nous refusons à reporter aux temps qui précèdent la captivité de Babylone. On voit que nous nous inscrivons absolument en faux contre le point de vue dominant, entre autres, contre l'opinion de M. Reuss, qui à cru pouvoir écrire que « d’après les calculs les plus modestes, (ce poème) peut remonter au douzième siècle avant notre ère ». Voyez encore Wellhausen, dans la 4 édition de l’Introduction aux livres de l'Ancien Testament de Bleek {(Einleitung in das Alle Testament), p. 187 suiv. — Nous avons discuté la question une première fois dans un travail déjà cité, inséré dans la Revue de l'histoire des religions, t. VIT (1883), p. 352-358.