Livre des J'uges, chap. vr à 1x

9. Nous nous contentons de mentionner en note l'apparition, très peu attendue, d'un prophète anonyme {vr, 7 à 10}.

3. L'ange ou apparition de Yahvéh n'est pas à distinguer de Yahvéh même.— Un ne sait trop où est situé Ofra: cependant on en cherche l’emplacement sur le territoire de la demi-tribu cis-jordanique de Manassé, d'après une assertion du texte portant que Gédéon appartenait à cette lribu, assertion qui pourrait bien émaner d’une plume assex récente,

Le récit de l'apparition divine est repris sous une nouvelle forme. Cette fois-ci, c'est la nuit que Yahvéh 6e fait voir à -

Gédéon, auquel il donne l’ordre de prendre un taureau, de renverser l'autel de Baal érigé par son père, d'abattre l'ashérah qui dominait ledit autel et de construire un nouvel autel, sur lequel il offrira le taureau en question sous la forme de l’holocauste ; c’est | ashérah précédemment abattue qui fournira le bois écélsairen Les ordres divins ayant été exécutés de nuit comme ils avaient été donnés, la population est fort étonnée au matin de voir l'autel de Baal abattu, l'asherah arrachée et débitée en morceaux, un nouvel autel avec un holocauste tout préparé. On va se plaindre au père de Gédéon, Joas, qui répond avec un scepticisme narquois : Si Baal est dieu, qu'il prenne la peine de venger la destruction de son autel! — Là-dessus, on donne à Gédéon le surnom de Yeroubba‘al, ce qui signifie : Que Baal plaide contre lui?!

Les Madianites, ayant, conjointement avec les Amalécites

La suite du récit semble indiquer qu'Ofra n'était pas à une grande dis-

tance de Sichem. — C’est bien s’empresser d’ériger un autel sous le nom de Yahvéh du salut, puisque la délivrance n’est encore qu'à l’état

de promesse. — Le récit est également mal rédigé, en ce sens que le térébinthe devrait être considéré comme consacré par l'apparition divine, tandis que, dès le début de la narration, il est parlé de cet ce comme d’un objet reconnu de vénération.

4. L'ashérah, que d'anciennes traductions rendent par les mots de nemus, « bocage », et les nouvelles, de préférence, par « idole », était, selon

toutes les apparences, une sorte de pieu ou de tronc d'arbre fiché en

terre. On prétend en faire l'effigie de la déesse Astarté; d'autres y voient le symbole ou simulacre d’une déesse Ashérah. Nous n'acceptons pas ces diverses conjectures et tenons, jusqu'à présent, l'ashérah pour un monument toujours placé par l'usage auprès des autels {de Baal comme de Yahvéh) ainsi que la stèle ou le cippe (matsébah), monument dont la signification est d’ailleurs douteuse. — Il est d’abord question dans le récit de deux taureaux, puis d'un seul; nous n'avons pas tenu compte de cette petite difficulté. — L’holocauste est le genre de sacrifice dans lequel la totalité de la victime est consumée par le feu.

9. Cette seconde version de l'apparition divine à Gédéon est bâtie sur un surnom que portait ce personnage, celui de Yeroubba‘al (Vulgate, Jerobaal), que l'écrivain interprète comme il vient d'être dit, mais qui signifie, en réalité, tout le contraire, à savoir : Combattant pour Baal, ou Baal combat {pour lui). L'écrivain, placé au point de vue d'une époque récente, ne pouvait lever le scandale d’un pareil nom qu'en lui faisant dire le contraire de ce qu’il signifiait en réalité.

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et les Orientaux, franchi le Jourdain et établi leur camp dans la plaine du Kison, Gédéon, plein de l'esprit de Yahvéh, convoque le clan des Abiezrites, puis les tribus de Manassé, d'Aser, de Zabulon et de Nephtali!.

Gédéon prie la divinité de confirmer ses promesses par un miracle. Une toison sera exposée dans l'aire. Tandis qu'elle se couvrira de rosée, le terrain situé autour doit rester sec. Puis Gédéon réclame le phénomène inverse : la toison restera sèche et le terrain seul sera mouillé. La divinité se prête à cette double épreuve?.

Gédéon ayant établi son propre camp à une petite distance de l'ennemi dans la plaine du Kison, Yahvéh déclare à Gédéon que la victoire risque d'être trop facile et que son appui serait plus sensible avec une troupe moins nombreuse. Làdessus, Gédéon engage ( ceux qui ont peur » à se retirer; vingt-deux mille hommes regagnent leurs demeures, il en reste dix mille’.

Mais dix mille guerriers sont encore un trop gros chiffre. Pour opérer un nouveau triage, Yahvéh donne à Gédéon l'ordre de conduire boire sa troupe et d'observer comment elle se comporte. Ceux qui s’étendront à terre pour boire à même dans la rivière seront renvoyés; Ceux qui montreront moins d’avidité et se contenteront de puiser avec la main pour porter celle-ci à la bouche prendront seuls part à l’action. Il ne s'en trouva que trois cents. « C'est avec ces. trois cents hommes, dit Yahvéh, que je te livrerai Madian. » Là-dessus le chef congédie le gros de sa troupef.

4. C’est là le véritable début de l’histoire de Gédéon, qui a été complétée ultérieurement par la légende de l'apparition divine {sous une double forme ci-dessus rapportée).

2. Épisode, auquel manque son début, qui se distingue d'ailleurs de ce qui précède par l'emploi du nom d'Elohim au lieu de Yahvéh. Précédemment {vr, 17-18), Yahvéh avait donné comme « signe » le fait d'attendre que Gédéon eût achevé les préparatifs d’un sacrifice. L'épisode enfin est mal placé : il interrompt le récit.

3. C'est l'application de la règle plaisante formulée dans le Deutéronome (xx, 8). Nous supposons qu'il ne viendra à l'esprit de personne de chercher ici l'écho d'un souvenir historique.

. 4. On s’est beaucoup disputé sur les différentes postures prises par les Israélites lors de cette épreuve originale et qui fait honneur à l’ima-

Dans la nuit, Yahvéh engage Gédéon à se glisser avec son écuyer près du camp ennemi. Ils surprennent ainsi une conversation qui les encourage. Un homme disait à l'un de ses compagnons : «J'ai rêvé qu'une galette de pain d'orge arrivait en roulant dans le camp madianite, heurtait la tente et la culbutait. » — À quoi le camarade répondait : «Ce n'est pas autre chose que l'épée de l'Israélite Gédéon, fils de Joas. » — Là-dessus Gédéon, plein d'espoir, retourne à sa petite troupe, la partage en trois bandes et remet à chaque guerrier une trompette, une cruche vide et une torche que l’on devait dissimuler daus la cruche jusqu’au dernier moment’. Les trois détachements se placent à différents endroits sur la lisière du vaste camp madianite, brisent les cruches et sonnent de la trompette en même temps qu ‘ils agitent les torches. [Is poussent aussi des cris, mais ne bougent pas de leur place. L’ennemi épouvanté court au hasard dans l’enceinte et s'entr'égorge; les survivants se précipitent dans la direction du Jourdain?.

Gédéon fait prévenir les Éphraïmites qu'ils aient à barrer les guës du Jourdain aux fugitifs afin d'achever leur destruction. Ceux-ci s'empressent de le faire; ils s'emparent des deux chefs madianites, Oreb et Zeèb, dont ils apportent la tête à Gédéon’.

gination de l'auteur. Notre interprétation nous semble respecter le texte comme la vraisemblance. — À remarquer {vn, 3) les mots « là montagne de Galaad » qui transporteraient le siège de la lutte sur la rive orientale du Jourdain au rebours de tous les détails précédemment donnés. On peut y voir soit une faute, soit l'indication d’une intéressante variante de la légende. Faut-il insister sur le bizarre spectacle d’un chef lançant un appel, auquel trente-deux mille hommes répondent avec empressement, et, quand il a cette armée sous la main, la renvoyant dans ses foyers! Nous sommes non seulement en présence de la fantaisie, mais en présence d'une fantaisie imbue d'esprit théocratique et qui dédaigne absolument la vraisemblance. N'oublions pas que tout ceci est censé se passer les deux camps étant en présence.

4. Voilà des guerriers bien empêtrés, une trompette à la main, plus une cruche abritant une torche allumée; il fallait donc que l'épée restàt au fourreau. C'est aussi ce qui va se passer.

‘2. Ici on nous apprend très mal à propos, queles « hommes d'Israël, spécialement de Nephtali, Aser et Manassé » se rassemblent pour donner la pour suite à Madian (vu, 25).

- 2. Voilà donc déjà trois versions, dont les auteurs se placent à des

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Les gens d'Éphraïm invectivent contre Gédéon, se plaignant de n'avoir pas été appelés à combattre les Madianites!.

Gédéon avec ses trois cents hommes franchit le Jourdain à la poursuite de l’ennemi?. Mal accueilli par les habitants de la bourgade de Soccoth qu'il traverse, il leur adresse de terribles menaces. Ce n’est qu'aux confins du désert qu'il atteint l'ennemi. De « l'armée entière des Orientaux » cent vingt mille hommes avaient péri, il en restait encore quinze mille. Gédéon les met en complète déroute et ramène prisonniers les deux rois ou chefs, ici appelés Zébach et Salmunaÿ. En repassant à Soccoth, le vindicatif héros prend la liste des. personnages de l'endroit et les châtie cruellement; il exerce aussi des réprésailles sur la cité voisine de Phanuel. Enfin, il règle le sort de ses importants prisonniers, et ici se place un épisode qui n’est pas un des moins curieux de cet étrange enchevêtrement.

points de vue différents. D'après l'une, Gédéon agit avec une troupe insignifiante, grâce à l'assistance miraculeuse du Dieu national; d'après une seconde, il agit conjointement avec les tribus du nord {en dehors d'Éphraïm); d’après la troisième, les Éphraïmites jouent dans l'affaire un rôle capital. — À noter un détail assez singulier (vu, 25). On apporte à Gédéon les têtes des chefs «au delà du Jourdain », soit sur la rive orientale, ce à quoi on ne s'attend pas.

1. Cette assertion, en contradiction flagrante avec ce qui précède, appartient à ce que nous venons de nommer Ja seconde version dans la note ci-dessus. On a cherché à la voiler dans le texte par une addition qui la coud tant bien que mal à l'épisode que nous venons de rapporter. (C’est le verset 3 du chap. vu qui constitue l’interpolation.)

2. Ici nous reprenons la première version, la version théocratique ou théologique. Gédéon n’a point requis le concours des Éphraïmites; encore moins ceux-ci ont-ils barré le passage du Jourdain aux fugitifs, égorgé les deux chefs madianites et envoyé leurs têtes à Gédéon. — Ce quil faut éviter, avant tout, en ces matières, ce sont des combinaisons harmonistiques, qui fausseraient les différentes variantes sous prétexte de les mettre d'accord, comme de dire que les Madianites s'étant dispersés, une partie avait succombé aux efforts des Éphraïmites, tandis que le reste franchissait en un autre point le Jourdain et devenait l'objet de la poursuite de Gédéon. |

2. Déjà tués par les Éphraïmites sous les noms de Zeëb et Oreb (vu, 25). Par quelle inconcevable négligence les historiens d'Israël s’obstinentils à faire tuer deux fois, à la suite du texte traditionnel, les chefs des Madianites? c’est ce que nous ne nous chargeons pas d'expliquer. Voyez entre autres, Munk, Palestine, p. 236.

« Comment étaient, dit Gédéon aux rois madianites, com-

ment étaient les hommes que vous avez égorgés au Thabor? — Ils te ressemblaient, répondent-ils. Ils avaient la démarche des princes. — C'étaient mes frères, s'écrie Gédéon, les fils de ma mère. Par la vie de Yahvéh! si vous leur eussiez laissé la vie, je vous la laisserais aussi. » Et il donne à son Jeune fils l’ordre de les abattre. Le jeune homme hésitait; sur la prière des chefs, Gédéon les décapite de sa propre man.

Les Israélites disent à Gédéon : « Sois notre maître, toi et tes fils après toi. — Non, répond celui-ei : C'est Yahvéh qui sera votre maitre?. »

Gédéon demande aux Israélites de leur remettre les anneaux d'or qui font partie de leur butin. A leur aide, il fabrique le placage d'un simulacre divin qu'il établit à Ofra et qui attire les dévotions de « tout Israël » ÿ. Riche, entouré d’une nom-

1. Morceau destiné à rehausser Gédéon, dont ailleurs on nous représentait l’origine comme fort modeste. L'incident est un peu farouche, mais il est agréablement présenté.

2. Point de vue du théocratisme étroit et inintelligent que nous re-

trouverons à différentes reprises, en particulier dans la légende relaae à l'attitude prise par Samuel à l'égard des Israélites demandant un.

. Je ne saurais me figurer l'existence d'une vue théorique pareille on le retour de la captivité. — Cette courte notice semble avoir ici

pour objet de combattre le scandale que les PIRUSLES devaient prendre

à la lecture du morceau qui suit (comparez vur, 29-93, à vin, 24-97). On a appelé fort mal à propos ce point de vue républicain et démocratique. C'est une erreur du tout au tout; il s’agit bien, au contraire, d'une théorie sacerdotale ou, si l’on préfére, cléricale. M. Reuss fait - fausse route en disant que Gédéon « décline l'honneur de la royauté, “qui était une trop lourde charge pour un homme d’une famille obscure et comparativement pauvre » {ad locum).

3. D'après l'esprit du récit, ce simulacre divin est celui de Yahvéh, sans doute, sous la forme du taureau qui subsista si longtemps dans quelques-uns des principaux sanctuaires des Israélites. Gédéon n'y aurait pas employé moins de dix-sept cents sicles d’or, équivalant, d'après M. Reuss, à 25 kilogrammes, ce qui est, il n’est guère besoin de le dire, “un bien gros chiffre. Il semble que la première rédaction ait mentionné le fait sans le blâmer; c’est à un auteur ultérieur, placé au point de vue du rigorisme anti-idolâtrique des temps du retour de la captivité, que nous attribuons la réflexion chagrinc du verset 27. Ce blâme, du reste, est en contradiction avec la solennelle assertion finale du récit, déclarant que pendant toute la vie de Gédéon, la bénédiction divine ne cessa de reposer sur Israël (versets 28, 32, 33 et 55). C'est la troisième

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ÉPOQUE DES JUGES. en breuse famille, il reste jusqu'à sa mort le chef respecté et paisible de la nation.

IL faudrait sans doute beaucoup de candeur et, à défaut . de candeur, beaucoup de courage pour demander aux pages confuses dont nous avons donné l'analyse fidèle les éléments d'une restitution historique. Un sanctuaire réputé, objet de

l'empressement public, en un lieu dénommé Ofra (plus

exactement ‘Ophrah des Abiezrites, dans la Vulgate Ephra) et dont l’origine remonterait à un avantage signalé remporté sur des pillards madianites par un personnage du nom de Jérobaal (Yeroubba‘al) ou de Gédéon (Guide‘on); le chef en

question, représenté en un endroit comme un puissant sheikh

dont un signe suffit à faire lever de grandes armées fournies . (e) 0 e e (e) e .

par plusieurs tribus coalisées, puis considéré ailleurs comme

le capitaine d'une faible troupe; le théâtre de la lutte placé

dans la plaine du Kison, à laquelle se rapportaient tant d’ac-

tions guerrières; cette même lutte ayant également pour théâtre les rives du Jourdain, puis les plateaux du Galaad et Jusqu'à la lisière du désert syrien; une discussion entre le clan dont Gédéon est le sheikh et la puissante tribu des

mention de l'institution du sanctuaire d'Ofra (comparez le présent récit avec vi, 11 à 24, et vi, 25-32). — Nous avons admis qu'il s'agissait bien d’une idole de Yahvéh : nous reviendrons sur ce point. — A relever la mention des Ismaëélites (vu, 24) comme variante des Madianites. Nous avons déjà eu un exemple de l'échange de ces deux noms dans l'histoire de Joseph (Genèse, chap. xxxvu). Il s’agit, dans l’un et l’autre cas, de populations nomades séjournant dans le désert syro-arabe et qui pénétraient sur le territoire israélite, soit en déprédateurs et pillards, faisant des pointes rapides, soit sous la forme paisible de caravanes portant à la mer ou à l'Égypte les produits de la Syrie et de la vallée des deux grands fleuves Euphr ate-Tigre (cf. l’histoire de Joseph). — Autrefois on

prenait l’idole érigée par Gédéon, en hébreu l’éphod, pour un vêtement

sacerdotal, et l’on “Densait trouver la cause du blâme porté par l’auteur du verset 27 {chap. vin) dans l'établissement d’un sanctuaire autre que celui de Silo. Ces vues sont aujourd’hui abandonnées. Les questions relatives au culte seront traitées en leur lieu avec le détail nécessaire; nous renverrons pour l'instant à une note de Reuss ad locum [Histoire des Israéliles, p. 184, n. 5). Il n'a jamais été séricusement question de la centralisation du culte chez les Israélites avant la captivité de Babylone : nous le ferons voir.

4. L'histoire proprement dite de Gédéon s'arrête au verset 32 du chapitre vrr

Éphraïmites, qui donne l'occasion de placer une jolie locution proverbiale : Le grappillage d'Éphraïm ne vaut-il pas mieux que la vendange d'Abiézer? ces mêmes Éphraïmites tenus pour avoir pris une grande part, la plus grande part, sans doute, à la victoire; des représailles exercées sur deux localités importantes de la rive gauche du Jourdain, etc. ; de toutes ces assertions, de tous ces détails que reste-t-1l ? Le souvenir des déprédations auxquelles la plaine du Kison, et plus probablement encore, les plateaux du Galaad étaient exposés de la part des groupes nomades des Madianites et des échecs que de vaillants chefs leur avaient infligés. « Tu briseras (les ennemis d'Israël), s'écrie un écrivain que l'usage place au huitième siècle avant notre ère, le prophète Isaïe, comme tu les as brisés à la journée de Madian!. »

Mais, au moment que nous nous heurtons de nouveau à une sorte de fin de non recevoir que la richesse apparente des textes ne faisait peut-être pas prévoir, nous rencontrons un récit d’une précision, d’un relief étonnant, le seul sans doute de tout le livre des Juges qui mérite un jugement aussi favorable; le héros est le fils bâtard de Jérobaal-Gédéon, Abimélech, au détriment des soixante-dix fils légitimes du même personnage?.

Abimélech (Abimélek) était né d'une concubine que Jéro- -baal-Gédéon avait dans l'importante cité de Sichem. Le père mort, des compétitions devaient surgir : il semble que le bâtard ait cherché un appui pour ses visées ambitieuses dans la rivalité entre l'élément indigène (chananéen) de la population et l'élément immigrant (israélite).

« Abimélech, dit le choniqueur hébreu, se rendit à Sichem auprès des frères de sa mère et leur parla ainsi qu’à toute la

1. Isaïe, 1x, 3. — Nous laissons de côté les Amalécites, dont on ajoute volontiers le nom aux autres ennemis des Israélites, toutes les fois que l'occasion semble favorable, et les « Orientaux ». — Il va sans dire que l'autorité de Gédéon ne s’est jamais étendue en bloc aux « Israélites », comme le texte le dit très inexactement, mais à une région de la montagne d'Éphraïm, où, d’après le récit qui va suivre, était englobée l'impértante ville de Sichem.

-2. Juges, 1x, 30-51. — Le récit relatif à Abimélech comprend le chapitre 1x. Il est introduit par quelques lignes, rédigées au point de vre d'une époque ultérieure et qui doivent être laissées de côté (vnr, 33 à 35).