CURE

parenté de sa mère, en ces termes : « Allez dire aux citoyens de Sichem de manière à être entendus par tous : Qu'est-ce qui vaut mieux pour vous, avoir pour chefs soixante-dix individus, tous fils de Jerobaal, ou n'avoir qu'un maitre? Et souvenez-vous que je suis, moi, votre sang et votre chair: »

La conduite du bâtard et son raisonnement s'expliquent aisément. La famille de la concubine de Gédéon n’était sans doute pas la première venue; d'autre part, la descendance par les femmes était fort prisée comme de nombreux exemples en témoignent. Du moment où l'on ne se proposait point de secouer le joug de la famille de Jérobaal-Gédéon, il était préférable d'entretenir un seul sheikh plutôt qu'un grand nombre; il était encore préférable de donner satisfaction au sentiment national en choisissant celui des membres de la famille abiezrite dans les veines duquel le vieux sang sichémite s'était mêlé au sang de l'étranger.

Ces avances furent donc accueillies avec empressement. « Le cœur des habitants de Sichem s’inclina en faveur d’Abimélech, car, dirent-ils, il est notre frère. » Cependant le prétendant manquait d'argent. Les Sichémites en trouvèrent pour lui dans le temple du dieu indigène, dont le trésor fournit soixante-dix sicles d'argent. Cette divinité . s'appelait Baal du Pacte ou de l’alliance, Dominus fœderis!. Abimélech acheta à l’aide de cette somme les services de

1. Ce trait, qui est des plus curieux, offre en même temps tous les caractères de l'authenticité. Le trésor sacré n'était évidemment point à la disposition du premier venu et ne fournissait pas d'argent à n'importe quelle entreprise. Pour y puiser régulièrement, il fallait sans . doute qu'on pût invoquer l'intérêt général. À ce point de vue, le trésor du dieu, alimenté par des contributions volontaires ou obligatoires dont le principal emploi devait être le soin du temple et l’accomplissement de différentes cérémonies religieuses, peut être regardé comme une caisse publique placée dans la maison de Baal et confiée à sa garde. — Ba'‘al du Pacte, en hébreu, Ba‘al-Berith : Ba‘al, dominus, peut ètre pris comme terme générique et nous ne voyons point pourquoi on ne l’appliquerait pas au Dieu national lui-même des Israélites, à Yahvéh. — Quant au compilateur, ce nom de Baal l’épouvante et 1l représente l'ensemble de la nation israélite comme ayant abandonné Yahvéh pour Baal du Pacte, le dieu de Sichem. — On évalue soixante-dix sicles d’argent à un kilogramme au plus (Reuss).

quelques sicaires et vint, à leur tête, égorger ses frères

consanguins, qui résidaient à Ofra.

Le bâtard, désormais seul héritier de la principauté de.

Jérobaal, est alors reconnu solennellement par les Sichémites

comme leur chef. « Tous les citoyens de Sichem et tous les

habitants de Millo (sans doute la citadelle, ici distinguée de /

la ville proprement dite et située sur la hauteur), se rendirent :

près du chène du Monument, qui est à Sichem et proelamèrent Abimélech roi. » Dans l'antiquité, les actes importants de la vie politique entraînent toujours avec eux la consé- cration religieuse".

Une main postérieure a ici intercalé un blâme à l'adresse d’Abimélech, que la tradition plus récente, déroutée par la présence du nom de Baal, est disposée à traiter en apostat et dont il est d'autant plus remarquable qu'elle ait jugé à propos de consigner exactement le souvenir. On pourrait, en revanche, avancer que la légende à d'autant plus icirespecté les faits qu'elle jugeait peu convenable de consacrer ses inventions à une personnalité déplaisante. Quoi qu'il en soit,

on feint qu'un des soixante-dix fils légitimes de Gédéon, le … plus jeune, aurait échappé au massacre consommé par le bà-

tard et que, voyant celui-ci reconnu par les Sichémites comme leur « roi », il aurait annoncé aux rebelles l'issue fâcheuse de cette aventure. Le réchappé, Jotham, débite donc au

4. Nous empruntons à M. Reuss la traduction « chène du Monument » {ix, 6), c'est-à-dire chêne sacré ombrageant quelque monument religieux, qu'il donne lui-même comme conjecturale, mais qui devient très vraisemblable quand on rapproche ce passage de Josué, xxiv, 26, et de Genèse, xxxv, 4. D'autre part, le rapprochement avec ces deux passages, particulièrement avec celui du livre de Josué, nous en fournit un autre, de plus de portée encore. La divinité de Sichem est appelée Baal du Pacte ou de l'alliance, dominus fœderis, ce qui indique le souvenir d’une alliance, ou traité solennel entre le dieu et la population, rattachée au sanctuaire de l'endroit: or, c'est précisément à Sichem que le livre

- de Josué place la conclusion solennelle de l'alliance ou du pacte conclu

entre Yahvéh et les Israélites (ur, 25). On est donc amené à penser que ces divers récits se rapportent à un seul et même sanctuaire; c’est, bien entendu, celui du livre des Juges qui porte seul le caractère de l'antiquité. — Le chêne et le cippe (monument) sacrés de Sichem sont à placer sur les pentes ou au sommet d'une des deux montagnes au pied desquelles repose Sichem.

Re ne

ee ÉPOQUE DES JUGES. Not ot | Loupe l'apologue suivant : « Un jour les arbres résolurent … d'oindre l’un des leurs, de le faire roi et de le mettre à leur . tête. Ils dirent à l'olivier : « Règne sur nous! » Mais l'olivier . répondit : « Renoncerai-je à ma graisse, vantée des dieux et « des hommes, pour aller planer sur les autres arbres? » — . Les arbres dirent alors au figuier : «Viens, toi, pour régner . « sur nous! » Mais le figuier leur répondit : « Renoncerai-je . «à ma douceur et à mon fruit savoureux pour planer sur « les autres arbres? » — Les arbres alors dirent à la vigne : « Viens, toi, et règne sur nous! » Mais la vigne leur répondit : « Renoncerai-je à mon vin qui réjouit les dieux « comme les hommes, pour m'en aller planer sur les autres « arbres? » — Alors tous les autres arbres dirent à l'épine : « Viens, toi, pe sur nous! » Et le buisson épineux répondit aux arbres : « Si c'est sérieusement que vous voulez «me donner oh royale, venez et mettez-vous à mon « ombre. Sinon le feu sortira du buisson et consumera les « cédres du Liban. » Puis Jotham commente cette élégante fable par l'application qu'il en fait aux circonstances présentes, - et annonce que la discorde ne tardera pas à éclater entre les . habitants de la ville et le chef qu'ils ont désigné au mépris des droits des légitimes successeurs de Gédéon. —Là-dessus, - le fils de Gédéon s'échappe et ne reparait plus!.

4. Ce morceau forme les versets 7 à 21 du chap. 1x. Quand on y regarde de près, on voit que l’apologue des « arbres qui se donnent un roi », s'applique assez mal à la situation d'Abimélech ; il n’est, en effet,

nullement dirigé contre un wsurpaleur, mais contre la royauté en général et appartient à la série de textes bibliques qui considèrent

l'institution monarchique comme une source de maux. Seulement, ce qui

.. se manifeste ailleurs sous la forme d’une lourde critique, inspirée par - l'esprit sacerdotal (I Samuel, vnr, 6 à 18, etc.) est présenté ici avec un … art littéraire, auquel il est impossible de ne point rendre hommage. Ce a ne sont pas les meilleurs qui acceptent la royauté et ses charges; ils F4 per draient au change : ce sont des gens de second ordre et, une fois qu'on les a reconnus comme maîtres, il faut marcher droit et obéir! — … Voili en deux mots le résumé de la fable. — M. Reuss dit « que la fable date évidemment d’une époque où la royauté ne s’etait pas encore im-

. plantée en Israël d’une façon régulière » (ad locum). Ilme semble, non - moins évidemment, qu’elle provient d’un temps où une longue expérience de l'institution monarchique en avait fait voir les points faibles et - én autorisait une critique aussi mordante que spirituelle. L'apologue

te

Quelle était au juste la nature du pouvoir exercé par Abimélech? On se le représente assez aisément. Sichem était une ville de vieille civilisation, située sur des voies importantes et où le commerce et l'industrie devaient avoir atteint un assez haut degré de développement. Ces villes-là sont peu guer-

rières, et quand une troupe de gens armés s'établit à quelque …

distance d’elles dans une forte position et menace de couper leurs communications, de ruiner leur commerce, elles accep-

tent volontiers d'échapper au désastre par un vasselage plus «

ou moins onéreux. Sichem parait en avoir été là malgré sa grosse population, malgré sa citadelle, et acceptait sans plainte la suzeraineté du clan, sans doute peu nombreux, des Abiezrites !. Deux ou trois cents hommes, quand ils vivent de leurs armés, mettent facilement en échec une nombreuse agglomération. De son nid de Ofra, Abimélech tenait ainsi sous main un district riche et populeux, exerçant probablement un péage sur les caravanes et levant des contributions sur les villes de Sichem, de Thébets, peut-être d'autres encore. Un commissaire le représentait dans ces localités : au moins la chose est positivement affirmée pour la ville de Sichem; ce commissaire, que nous ne voyons entouré d'aucune force armée, était, semble-t-il, plutôt un collecteur d'impôts qu'un gouverneur?. La ville devait conserver ses institutions municipales.

de Jotham trahit donc pour nous une basse époque. Nous ne sommes pas sensibles à l'argument tiré en faveur de la «haute antiquité de la fable » (Reuss) de l'expression, deux fois répétée « les dieux et les hommes ». — On pourrait aussi traduire : Dieu et les hommes —; je n’y vois pas « l'anthropomorphisme naïf et populaire », mais la liberté du parler

profane ou peut-être philosophique dans les cercles éclairés lors des.

relations établies avec les peuples voisins d'Israël dans des temps assez récents (1v° siècle par exemple avant notre êre).

1. Nous supposons admise la donnée générale du récit d’après la-.

quelle Gédéon-Jérobaal, chef de la famille des Abiezrites, aurait le premier exercé une sorte de suzeraineté sur la ville de Sichem.

9. Abimélech ne réside pas à Sichem, et, bien que le texte ne le dise pas expressément, il est parfaitement clair qu’il a dû prendre possession à Ofra de la maison, du harem et de ce qu’on pourrait appeler la maison militaire de Gédéon. Dans une des versions qui r'acontent la révolte contre Abimélech, dans celle précisément où parait le personnage de Jotham, on lit ce qui suit: « Les citoyens de Sichem

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