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ÉPOQUE DES JUGES 233 dont la mémoire avait subsisté, mais dont le caractère s'était perdu. On pleurait la « fille de Jephté! »; on en fit une jeune fille morte prématurément avant d'avoir goûté les joies du mariage. Si la fête était propre à certains cantons du Galaad, on était amené à mettre cette fin tragique en relation avec quelque événement militaire. La « fille de Jephté » suppose un père, Jephté; c’est lui qui aurait immolé sa fille à la suite d’un vœu téméraire; et les propres regrets de l'intéressante victime, joints à ceux de ses compagnes, se seraient perpétués par une cérémonie annuelle.

Nous ne saurions, en conséquence, voir dans l'épisode de Jephté autre chose qu'une tentative d'explication d’une fête locale dite de la « fille de Jephté », fête dont on peut supposer le caractère religieux®.

Samson

Il n'est pas de personnage, afant Samuel et Saül, auquel l'histoire juive ancienne consacre plus d'attention qu'à Samson, de la tribu de Dan.

Le début de la légende est dépourvu de saveur. On fait intervenir les parents du héros futur, qui gémissent dans

l'attente d'une postérité. Celle-ci leur est promise par une

apparition divine. L'enfant à naître sera un héros de piété*,