Juges, chap. xur à xvi

4. Ce prologue, dont le ton s'accorde assez mal avec la teneur générale de la légende de Samson, forme le chapitre xur. Il est évidemment fait après coup, et l’auteur, pour contrebalancer le caractère absolument profane, extra-religieux, de son héros, insiste lourdement sur ce que l'enfant à naître sera « consacré à Dieu dès le sein de sa mère Jjusqu'à sa mort ». Il sera un € nazir » (cf. I Samuel, 1, et Nombres, vi); les signes les plus apparents du « naziréat » consistaient à s'abstenir de boissons fermentées et à laisser croitre les cheveux. Le prologue répète jusqu'à trois fois que la mère de Samson doit, pendant sa grossesse,

s'abstenir de vin, de liqueur forte, de tout aliment impur. La main à

Samson, devenu grand, habitait un endroit nommé Mahhanéh-Dan (le campement de Dan), à la frontière du petit canton occupé par les Danites et des établissements des Philistins. Un jour qu'il s'était rendu à une cité philistine, Thimna, il y remarqua une jeune fille qui lui plut. Comme il allait faire la demande en mariage, accompagné de ses parents, il rencontra dans le vignoble un lion sur lequel il se jeta, bien qu'il n'eût rien à la main et («qu'il déchira comme on déchire un chevreau ». Quand il retourna au même lieu pour les cérémonies du mariage, il vit que des abeilles s'étaient logées dans la carcasse de la bête et 1l en remporta quelques rayons de miel dont il mangea, ainsi que ses parents, mais en en cachant la provenance. Le festin de noces avait réuni trente compagnons, des Philistins. Samson leur propose une énigme à deviner pendant les sept Jours des réjouissances nuptiales!. « Si vous me l'expliquez, dit-il, pendant les sept jours du festin, je vous donnerai trente tuniques et trente robes. Si vous n'y réussissez pas, c'est vous qui me donnerez trente tuniques et trente robes. » L'enjeu est accepté, et Samson donne connaissance de l'énigme : « Du mangeur est venu ce qu'on mange; du féroce est venue i douceur. » Les jeunes gens philistins se mettent inutilement l'esprit à la torture; mais le délai accordé touchant à son terme, ils menacent la femme de Samson, laquelle obtient par ses supplications le secret de l'énigme et s’empresse de le leur livrer. À la fin du septième Jour, les invités disent done à Samson : (Quoi de plus doux que le miel, quoi de plus féroce que le lion? — Si vous n’aviez, répond l'autre qui se voit joué, labouré avec ma génisse, vous n’eussiez pas deviné mon énigme. ». Là-dessus, il s'en va à la ville d'Ascalon, y tue trente Philistins, prend leurs vêtements et les donne aux invités. Puis il quitte Thimna, laissant là sa femme, qui épouse un des compagnons. À quelque temps de là, Samson retourne à Thimna et veut pénétrer chez sa femme. Les parents de celle-ci lui annoncent

laquelle est est dû le chapitre xux est visible d’ailleurs en d'autres endroits du récit.

4. Nous avons vu précédemment indiqué l'usage de la « semaine de noces » dans l’histoire du double mariage de Jacob avec Lia et Rachel

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qu'elle est remariée et lui offrent, à la place, sa jeune sœur.

Samson furieux attrape trois cents chacals et les attache deux

à deux par derrière en liant aux queues une torche enflammée ; puis il les lâche dans les moissons, sur pied ou déjà coupées, et dans les plantations d'oliviers, où l'incendie cause les plus grands dégâts!. Là-dessus les Philistins, irritès, brûlent à leur tour la femme de Samson et ses parents, et viennent menacer de représailles les Judéens, sur le territoire desquels Samson s'était réfugié. Ceux-ci le mènent à ses ennemis, lié de cordes neuves. Mais, parvenu en leur présence, il brise ses liens comme s'ils eussent été « en lin brülé », ramasse sur le sol une mâchoire d'âne et abat mille ennemis. Épuisé de fatigue, il implore Yahvéh, qui, pour le rafraichir, fait jallir une source du rocher?.

Samson s'en étant allé dans la ville philistine de Gaza rendre visite à une courtisane, la population l’apprend et garde les portes. Mais le héros en démolit une, arrache battants, poteaux et barre, les charge sur ses épaules et les transporte à dix lieues de là jusqu'au voisinage de Hébron.

Une nouvelle aventure galante l'ayantramenésur le territoire ennemi, les chefs philistins cherchent à corrompre Dalila, la dame de ses pensées, pour arracher à Samson le secret de sa force. « Qu'on me lie avec sept cordes fraiches encore, » dit-

1. L'opération n'est pas très aisée à concevoir. L'écrivain veut dire que ces anjimaux, dans le double effort qu'ils font pour se débarrasser de leurs conjoints de chaine et des torches, sans doute en se frottant aux meules de blé et aux arbres, y mettent le feu. On imagine la joie qui devait accueillir dans un auditoire populaire le récit de cette gaminerie gigantesque | :

9. Le dernier trait, celui de la source aniraculeuse, est visiblement ajouté. Ce qui précède est une fantaisie étymologique construite sur le sens du nom de la localité (Léhhi — mâchoire) où l’on place la scène. La tradition travaille d’une façon tantôt instinctive, tantôt réfléchie, à grossir le bagage des héros antiques en leur rattachant des légendes locales. Nous considérerions volontiers toute l'histoire du conflit avec les Judéens et de la fameuse mâchoire d'âne (Juges, xv, 9-19) comme n'ayant pas fait partie de la légende de Samson sous sa première forme. L'incident des cordes rompues va se retrouver un peu plus loin. — À remarquer encore le verset 20, qui contient comme la conclusion de l'histoire de Samson dans son ensemble et indique l'incertitude de la rédaction.

236 Se L'ANCIEN ROYAUME ISRAËLITE,

ail à la femme. Celle-ci l’attache pendant son sommeil, mais - éveillé au eri : Voici les Philistins! il rompt ses liens comme de l’étoupe. Une seconde épreuve donne le même résultat. Une troisième fois, il laisse attacher au métier à tisser les mêches de sa longue chevelure. Le résultat est le même: l'obstacle est brisé d'un simple effort’. Enfin l'obstination de Dalila arrache à Samson son secret : sa force réside dans sa chevelure « parce que le rasoir n’a Jamais passé sur sa tête et qu'il est consacré à Dieu dès le sein de sa mère? ». Lädessus elle lui rase la tête : réveillé en sursaut, le héros se = trouve sans forces. Ses ennemis lui crèvent les yeux, l'amènent « à Gaza, le chargent de chaines et, le traitant en esclave, lui : font tourner la meule.

Cependant les cheveux du prisonnier commençaient à repousser et, quand les princes des Philistins se réunirent dans les parvis du temple de Gaza pour offrir à leur dieu Dagon des sacrifices solennels en reconnaissance de la victoire remportée sur un si redoutable adversaire, Samson avait recouvré quelque peu de sa vigueur. Dans l'ivresse joyeuse du banquet sacré, on veut s'abreuver de la vue de l'ennemi vaincu; on l'amène tâtonnant et on l'installe entre les deux colonnes, sur lesquelles reposait l'édifice5. Embrassant les piliers, il implore Yahvéh et, dans un suprême effort, il s'écrie : « Que je meure

1. On a remarqué que le procédé employé par les Philistins est le même que celui dont il avait été usé précédemment : on surprend le secret du redoutable adversaire en corrompant sa femme (comparez x, 19 à 17; à xvi, 5 ot suiv.). La légende use à plusieurs reprises d’un procédé qu'elle a trouvé bon.— L'épreuve du métier à tisser {xvr, 13-14) n’est pas des plus claires.

2. Nous ne saurions tenir cette explication comme ayant appar tenu à la forme la plus ancienne de la légende. Dans celle-ci, on disait sans doute simplement que la force du héros résidait dans sa chevelure, sans aucune explication théologique ou religieuse. C’est en cherchant la raison de cette force attachée à la chevelure que la tradition a eu l'idée, singulièrement risquée, de faire de Samson, d’un homme qui festine et court les aventures galantes, un « naziréen ». On pourrait même, nous allons le dire un peu plus loin, attribuer à la rédaction subséquente une part plus grande encore d'invention.

9. L'écrivain n’a pas fait effort pour décrire d'une façon plausible la disposition du temple. Voyez la remarque de Reuss, Histoire des 1sraéliles, p. 214, note 2}.

ÉPOQUE DES JUGES. Ti me

avec les Philistins! » Les colonnes, violemment écartées, laissent tomber le plafond qui reposait sur elles; Samson, avec les princes et le peuple, est enseveli sous les débris!. Laissons de côté l'étrange prétention de nous faire voir dans Samson un « juge d'Israël », écartons le début théologique de la légende, les quelques passages où se trahit une même préoccupation édifiante, faisons enfin abstraction momentanée de la scène des représaïlles suprèmes qui, en dépit de quelques faiblesses, ne laisse pas d’être belle et émouvante, qu'est-ce que nous avons sous les veux? Une sorte de conte populaire, dont le héros, d’origine israélite (plus exactement, danite), amené chez les Philistins par une série d'aventures matrimoniales ou galantes, y trouve l'occasion de rixes dont 1l sort généralement à son avantage comme au grand dam de ses adversaires. Ces aventures ne sont d’ailleurs, à aucun point de vue, des faits de guerre : les querelles que vide Samson sont des querelles particulières ; les revanches qu'il exerce sont relatives à des vexations personnelles. On lui à traitreusement ravi le secret d'une énigme ingénieuse, on lui a pris sa femme et on l’a donnée à un autre ; il joue ainsi une série de bons — ou plutôt de mauvais tours — à une population, à l'égard de laquelle on vivait sur un pied général de paix, si bien qu'on y allait chercher tour à tour femme et plaisirs d’une légitimité douteuse. Cependant 1l finissait par succomber?. Si la légende s’est un jour arrêtée là, il n’est pas étonnant qu'on ait cherché à la compléter, en même temps qu'on faisait de Samson un héros religieux. Samson, héros d'aventures privées, pouvait mal

1. On ajoute que da famille de Samson vint chercher son corps pour lui donner une sépulture honorable, et le récit conclut qu'il avait jugé Israël pendant vingt ans. À remarquer la présence de l'élément religieux dans cette dernière aventure.

2. Nous avons fait remarquer plus haut que les motifs de sa défaite sont théologiques. Samson a violé le serment du « nazir » en laissant couper ses cheveux. Or, nous remarquons qu'il n'est dit nulle part dans le récit, avant l'épisode de la trahison de Dalila, que la force du héros résidàt dans sa chevelure. Il se pourrait donc que la légende parlât simplement de la défaite finale de Samson et que l'invention de la chevelure intacte appartint elle-même à ce que-nous appelons le point de vue théologique.

finir; Samson : champion de la cause divine, pouvait payer sa désobéissance (non pas son goût pour le libertinage, mais

Ja trahison du secret de la protection divine), par une éclipse momentanée; mais la cause de Dieu devait triompher dans son trépas même. Ainsi fut imaginée cette péroraison grandiose à une histoire pour laquelle elle ne semble pas faite!. Nous chercherions donc volontiers l’origine des hauts faits attribués à Samson dans le souvenir embelli et dénaturé des disputes qui devaient naître fréquemment à l’époque historique des relations établies entre populations antipathiques?. C'est ici le moment de dire un mot d'une ingénieuse hypothèse que l’on a bâtie sur l’étymologie du nom de Samson et sur quelques traits de son histoire. Samson, plus exactement Shimshôn, signifie le solaire ou le petit soleil. D'autre part, on a relevé ce trait que la force du héros est dans sa chevelure et que l'ablation de celle-ci coïncide avec sa défaite. Ne sont-ce pas les caractères de la course du soleil, dont les rayons grandissants expriment la force qu'il prend

1. La conclusion de l'histoire de Samson (Juges, xvn, 22 à 51) doit ètre rapprochée à cet égard des aventures dont les livres de Samuel font suivre la prise de l’arche sacrée et qui déterminent les Philistins à la restituer (1 Samuel, v, 1 à vr, 18).

2. Il s’agit là, ce nous semble, d’une antipathié, comme entre Anglais et Français à tant d'époques de notre histoire. On est en paix officielle, on s'unit par des mariages,on va s'amuser les uns chez les autres; mais, de temps en temps la haine nationale se fait jour par des explosions violentes. Il est à remarquer que Samson ne se bat pas une seule fois avec l’épée ou la lance; jamais il n’est à la tête d'une troupe quel-

-conque. Les éléments de son histoire nous semblent, en conséquence, appartenir à une époque relativement peu ancienne ; quant au cadre, on a suffisamment montré qu'il respire un esprit que nous pourrions qualifier de moderne. — Il est dans la nature de légendes telles que celle de Samson de faire boule de neige ; à cet égard, on doit plutôt s'étonner: du petit nombre d'aventures qui y sont entrées : 4° l'incident du lion et de l’essaim d’abeilles; 2 l'incendie des moissons par le moyen des chacals ; 3° l'aventure de la mâchoire d'âne (dont nous avons relevé le lien très lâche avec l’ensemble de l'histoire); 4° le transport

d’une porte de Gaza jusqu'à Hébron ; 5° les tentatives, d'abord infructueuses, faites pour s'emparer de Samson ; 6° la scène finale dans le

temple de Dagon (on se souvient que nous avons également suspecté l'antiquité de ces deux derniers épisodes). Somme toute, comme en beaucoup d’autres endroits, le fond de l'histoire est bien maigre.

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ÉPOOUE DES JUGES: © 939

à mesure qu'il s'approche du solstice d'été, mais qui, arri- . vant au déclin, qu'indique le solstice d'hiver, voit tomber ces mêmes rayons avec sa vigueur, Jusqu'à ce que le printemps lui redonne, avec une nouvelle chevelure, une force également renaissante. L'idée pouvait, en effet, sourire en un moment où l’on cherchait avec avidité les traces de l’an- Cienne mythologie céleste dont on supposait que la Bible avait dû conserver le souvenir, où l'on appliquait aux diverses religions anciennes la même et unique clef de l'interprétation naturaliste. Aujourd'hui, l'on est quelque peu revenu de ce beau feu et l’on se montre à bon droit plus exigeant sur les preuves!. Or c’est bien le cas de dire que l'interprétation mythologique de l'histoire de Samson échoue au port; sans compter qu'on ne sait trop comment y faire rentrer l’aventure du lion et de l’essaim d’abeilles, des chacals, de la mächoire, de la porte de Gaza, c'est-à-dire ce qui précède les ruses et le succès de Dalila, le Samson du dernier épisode ne saurait être tenu pour le Jeune soleil du printemps. S'il se sert, en effet, du retour de sa vigueur pour triompher de ses adversaires (les ténèbres, l'hiver?), il succombe luimême sous cet effort, et si les deux piliers du temple doivent être tenus pour les colonnes d'Hercule, elles sont mises à une très mauvaise place?. Ces raisons, croyons-nous, sont décisives contre l'explication mythologique; elles ne seraient même pas nécessaires pour Ceux qui soupçonneraient, comme nous v avons été amené nous-même, que ce qui concerne la

__ {. Voyez notre volume : l'Histoire des religions, son espril, sa méthode … el ses divisions, Paris, 1887, spécialement le morceau intitulé : Les abus de la méthode comparative. Nous y avons fait voir ce qu'il y avait de fantaisie dans les explications météorologiques fondées sur l'étymologie et à quelles déceptions elles aboutissaient.

2. À moins qu'on n'y voie le suprème effort du soleil d'hiver au moment où il succombe. Mais ce serait aller directement à l'encontre du texte {xvr, 22). Un des traits sur lesquels on a le plus insisté, c'est | celui de l’essaim d abeilles rencontré dans la carcasse du lion, que l’on | explique en disant que Je miel est particulièrement doux quand le soleil entre dans le signe du lion! Comme il est cependant plus naturel de rapprocher ce trait de la croyance populaire dont l'antiquité classique nous fournit également l'exemple! Voyez la juste critique de ces vues dans Bleek-Wellhausen, Einleitung in das Alle Testament, 4 édition, . pages 195 suiv.

REC CP CARTES et RSR RUES

chevelure de Samson et l'importance qu'on lui prête n'appartiennent pas à la partie la plus ancienne de la légende. Si l’on enlève cet élément, il ne reste à l'interprétation natura- Uiste plus l'ombre d'un appui. Le nom, il est vrai, subsiste; mais son étymologie, à elle seule, ne prouve rien.

Michas et l'émigration des Danites ?.

Un homme nommé Michas, qui résidait dans la montagne d'Éphraïm, avait dérobé à sa mère une grosse somme d'argent. Un jour, il lui restitue ce pécule et la mère, dans sa joie, décide d'en consacrer une partie à un simulacre de Yahvéh, dont le profit sera pour son fils5. Michas lui-même

4. On a fait également remarquer que, dans le voisinage de la localité où l’on fait résider habituellement Samson, se trouvait un ancien sanctuaire du soleil, attesté par le nom d’une ville : Bethshémesh «maison du soleil ». Cela est très vrai, mais en quoi cela prouve-t-il que la légende biblique de Samson offre le caractère d'un mythe solaire, soit dans sa forme actuelle, soit dans ses éléments? C'est à un philosophe et philologue distingué, M. Steinthal, que revient l'honneur d'avoir développé d’une façon systématique l'explication mythique de l’histoire de Samson (Zeitschrift für Vülkerpsychologie, I, 110-120 et 129-178). M. Kuenen

semble adopter ses vues, au moins dans leur substance, bien que sous:

une forme assez molle et qui n’est pas de nature à porter la conviction (De Godsdienst van Israël, X, p. 305 suiv.). Il semble s'attacher à cette circonstance que certaines traces du culte du soleil se seraient conservées chez les Israélites. La chose est possible en soi : mais la preuve manque. M. Reuss se montre franchement hostile à « l'interprétation moderne, qui ne veut voir ici que le mythe d’Hercule (du soleil) travesti ». Nous-même ne répugnions pas précédemment à faire une part au mythe solaire (Voyez Revue de l'histoire des religions, VII (1885), p. 572), mais le nouvel examen auquel nous venons de nous livrer nous amène à un résultat franchement négatif. Si l’idée de la force de Samson attachée à sa chevelure intacte est reconnue comme peu ancienne, nous répétons que l'explication mythologique perd jusqu’à son point d'attache, autrement dit son prétexte. Le fond de cette histoire n’est en aucune facon mythologique, il est simplement légendaire.

2. Juges, chapitres xviret xvmr. Cet épisode appartient aux « appen-

dices » du livre des Juges, ce qui n’est point un indice d’antiquité, tant

s'en faut.

3. Nous avons déjà vu dans l'histoire de Gédéon que la possession

d'un simulacre divin et un sanctuaire était considérée comme une