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source de revenus. — Il y a quelque difficulté dans le texte pour la «

désigne l’un de ses propres fils pour faire fonction de prêtre. Vient à passer un lévite, c'est-à-dire un homme en possession des règles du culte et des procédés de consultation de l'oracle ; Michas lattache à son sanctuaire et à l'idole que celui-ci abritait, moyennant un salaire régulier!.

Là-dessus les Danites, incommodément établis sur les pentes occidentales du plateau central où les éléments indigènes leur barraient le chemin des plaines fertiles sises à leurs pieds, cherchent à émigrer. Ils envoient des explorateurs pour se renseigner sur les chances d’une installation qui fût plus à leur gré. En passant par la montagne d'Éphraïm, les émissaires demandent au lévite de consulter la divinité sur l'issue de leur entreprise. Sera-t-elle, oui ou non, couronnée de succès? ? La réponse de l'oracle se trouvant favorable, les hommes poursuivent avec courage leur route; ce n’est toutefois qu'aux sources du Jourdain qu'ils trouvent un endroit à leur convenance : une ville, nommée Laysh, dont la population paisible, adonnée au commerce et à l'industrie, ne devait pas opposer une grande résistance à une bande armée risquant le tout pour le tout.

Sur le rapport favorable des émissaires, les Danites décident d'émigrer. Au nombre de six cents hommes armés, ils s'engagent sur le territoire éphraïmite, qu'il leur fallait traverser en premier lieu et passent au voisinage du sanctuaire de Michas. Arrivés en cet endroit, ils font main basse sur l’idole de Yahvéh et engagent le lévite qui la desservait à les suivre

désignation du simulacre de la divinité. Nous admettons, pour le moment, avec M. Reuss, qu’il s’agit € d'une image (ou idole) unique, » consistant en « une figure sculptée et plaquée, recouverte de plaques de métal fondu » {ad locum).

1. Cela fait double emploi avec ce qui a été dit plus haut de la désignation d’un fils de Michas comme prêtre. L'histoire elle-même du vol, placée au début du récit, semble n'avoir eu d'autre but que de jeter du discrédit sur les origines d’un sanctuaire, qui devait devenir fameux. Elle a dû être ajoutée après coup.

2. Il plane un vague complet sur la portion de la montagne d’ Éphr aïm où devait se trouver le sanctuaire de Michas. Le récit semble indiquer que le lévite employé dans ledit sanctuaire était connu personnellement des explorateurs, ce qui est assez étrange. Voyez les notes instructives dont M. Reuss accompagne cette histoire. — Était-ce donc là le premier oracle que les explorateurs rencontrassent sur leur chemin ?

en lui remontrant qu'il lui serait plus avantageux d'être le prêtre d'une tribu que d'être attaché à un sanctuaire particulier‘. Le lévite accepte sans grande résistance et la troupe poursuit sa route en dépit des protestations de Michas et du voisinage.

Arrivés à Laysh, ils s'emparent de la ville par un coup hardi, en massacrent les habitants, s'y établissent et lui donnent le nom de Dan. Le simulacre dérobé à Michas est solennellement installé « pour tout le temps que la maison de Dieu fut à Silo? ».

Il nous paraît que, dans ces derniers mots, s’accuse l’intention malveillante, nous dirions presque polémique, de l'écrivain à l'endroit du sanctuaire de Dan. Ce fameux simulacre, dont s’'enorgueillissent ses possesseurs et qui s’est dressé en rivalité avec la légitime « maison de Dieu » de Silo, est

1, Raisonnement assez singulier en cette place, car la « tribu » de Dan n’était qu'un petit clan, tandis que le sanctuaire de Michas bénéficiait de sa situation au centre d'un groupe de population important. En tout état de cause, le sanctuaire de Dan est un des plus fameux dont parle l'histoire.

9. La conquête de Laysh par les Danites est également indiquée par le livre de Josué {xix, 47) avec une légère variante orthographique. On peut supposer que quelques familles danites restèrent sur les croupes occidentales du plateau judéo-éphraïmite, où leur souvenir se conserve dans la localité de Mahhanéh-Dan, campement de Dan : le présent - récit attribue à tort le nom de cette localité à cette circonstance que les Danites, dans leur mouvemen, d'émigration, y auraient passé la première nuit (Juges, xvir, 12). — Nous avons écarté le verset 30 du chapitre xvnr, formant double emploi avec celui qui termine le récit. Voici ce verset : « Ils dressèrent le simulacre, et Jonathan, fils de Guersom, fils de Moïse, lui et ses fils furent prêtres de la tribu des Danites jusqu'à l'exil. » Cette note est rendue plus curieuse encore par cette circonstance, que le texte hébreu porte les traces d’une tentative de falsification, qui n’a du reste pas été poussée jusqu’au bout; pour écarter le scandale du rattachement du nom vénéré de Moïse à un sanctuaire que l’époque ultérieure considérait comme schismatique, on a indiqué la substitution du nom de Manassé à celui de Moïse (MNSAH au lieu de MSAIL). Nous avions d'abord incliné à croire que ces mots formaient la conclusion authentique du réeit de Michas et de l’émigration danite, mais il nous à paru, à la réflexion, difficile d'admettre que la même plume ait traité dans tout le cours du récit le lévite du sanctuaire de Dan comme un personnage inconnu et lui reconnaisse tout d'un coup une origine glorieuse.

Lire

le fruit d’un rapt à main armée; et un auteur venu plus tard

TEE:

a cru devoir renchérir sur cette donnée en déclarant que le simulacre de Michas avait été lui-même le produit du vol!.

Quoi qu'il en soit du rapt qu'auraient accompli les Danites en s'emparant d’un simulacre divin érigé en un point, d’ailleurs innommé, de la montagne éphraïmite, l'épisode de l’'émigration de cette tribu présente un caractère général de vérité et de convenance à l’époque. Un clan, qui a affaire à des voisins trop redoutables pour parvenir à une situation satisfaisante, s’en va chercher fortune ailleurs et tombe sur une ville, dont la population, infiniment plus avancée que les assaillants, mais amollie par la-civilisation et négligente des moyens de se défendre contre une brusque invasion, succombe à leur effort. C'est bien ainsi que nous nous représentons l'événement ou plutôt l’ensemble des événements assez improprement dénommés la « conquête de Chanaan »: c’est tout à fait l'ordre d'idées qui est résulté pour nous de l'étude de l'épisode d'Abimélech, le tyran de Sichem, qui détient sous son vasselage, à la fois par la crainte de ses armes et l'utilité de sa protection, une cité populeuse et riche?.

4. Voyez Juges, xvu, À à 3. — Ce récit n’en continue pas moins de présenter des détails obscurs ; à côté d'éléments qui ont les allures de la vraisemblance, il en est d’autres qui inspirent moins de confiance. Il y a en maint endroit des traces èvidentes de surcharges et de rema- … niements. Si l’ensemble de l'épisode est hostile au sanctuaire de Dan, quelques traits isolés s'y trouvent favorables, particulièrement celui qui en rattache le sacerdoce « jusqu'à l'exil » à la descendance de Moïse. Il se pourrait d’ailleurs qu'une notice telle que celle-là appartint à une première version, où l'on relatait simplement l'émigration des Danites et où l’on mentionnait succinctement la présence à Dan d'un sacerdoce remontant à Moïse. On sait que Dan fut, au temps du royaume d'Israël, le siège d’un des fameux veaux (taureaux) d'or, dont on rattache l’érection à Jéroboam. On comprend que de telles assertions aient ému l'orthodoxie des âges ultérieurs, qui aurait répondu à ces prétentions de la facon suivante : Vous prétendez faire remonter à Moïse lui-même le sacerdoce de votre culte idolâtre. Eh bien! votre simulacre a été dérobé par la force à son légitime possesseur «€ quelque part » sur le territoire éphraïmite ; et son premier desservant, loin d'être un petit-fils de Moïse, n’était qu'un malheureux petit lévite inconnu, fourni par le hasard. — Voilà l’ordre d'idées qui formerait le fond de l'aventure dans son état actuel.

2, Voyez Juges, chapitre 1x et ci-dessus, pages 222 et suiv.

PTE MATOS Le SES À 1 PES SALES FE

944 L'ANCIEN ROYAUME ISRAÉLITE. | Le lévite de Gabaa !,

Le récit que nous allons analyser est tenu, comme le précédent, pour un appendice du livre des Juges, parce que l'écrivain n’a point pris la peine de faire rentrer l’un et l’autre dans son cadre à la fois chronologique et politique. « Au temps

où il n'y avait point encore de roi en Israël », dit le texte tradi-

tionnel, un lévite résidant dans la montagne d'Éphraïm avait

pour coneubine une femme de Bethléem?. Cette femme,

ayant abandonné son mari pour regagner la maison paternelle, celui-ci la va chercher pour l'engager à revenir dans sa demeure.Bien reçu par le père de la jeune femme, ils boivent et mangent ensemble; c'est en vain même que le lévite parle de départ, son beau-père le forçant à se mettre à table et lui faisant manquer le moment de se mettre en route5. Enfin, après deux jours de lutte, l'Éphraïmite s’arrache aux instances du Bethléhémite, lequel, le matin, était d'avis de boire et de manger pour se donner du cœur et, le soir, estimait que le

moment de partir était passé et qu'il était préférable de re-

mettre la chose au lendemain matin. Il en résulte que la petite caravane, composée de l'homme, de la femme, de deux ânes et d'un serviteur, part à un moment déjà avancé du jour et se voit surprise par la nuit avant d'être au terme de son voyage. Ils hésitent toutefois à s'arrêter à Jébus (Jérusalem) encore occupée par les indigènes et poussent jusqu'à Gabaa, peuplé de Benjamites. L'accueil est froid, et sans un Éphraïmite, domicilié à Gabaa, qui leur offre l'hospitalité, le lévite et sa compagne risquaient de passer la nuit à la belle étoile. Cependant, comme ils étaient à table, — c'est une histoire où le manger n'est pas oublié, — la population

À. Juges, chapitres xix à xxr.

2. On ne voit pas exactement l'intention que le narrateur attaché à ce terme de concubine; car il se sert couramment du terme de mari pour désigner le lévite et il lui fait traiter de beau-père le père de la pure femme.

. Il y a là des détails vraiment amusants et qu'on croirait empruntés à due roman réaliste du temps présent. (xx, 5 à 10).

ameutée vient réclamer avec violence Fétranger dans une

intention infâme‘. En vain le brave homme qui avait recueilli les voyageurs, leur remontre que leur conduite est blämable ; après qu'il leur a offert sa propre fille pour satisfaire leur luxure, le lévite, à son tour, finit par livrer aux misérables sa concubine, dont ils usent et abusent jusqu’au matin.

En se levant, le lévite secoue sa femme qu'il trouve gisant sur le seuil de la maison de l'honnèête Éphraïmite : elle était morte. Alors 1l la charge sur son âne et, de retour chez lui, la découpe en douze morceaux qu'il envoie « dans tout le territoire d'Israël? ». |

À la réception de ce funèbre envoi, « tous les [sraélites se mirent en mouvement depuis Dan jusqu’à Bersabéé et au pays de Galaad, et l'assemblée se réunit comme un seul homme devant Yahvéh à Maspha (Mitspah) ». Quand les chefs et les

guerriers d'Israël, ces derniers au nombre de quatre cent

mille, se trouvèrent au lieu du rendez-vous national, la tribu de Benjamin, où s'était passé l'attentat commis à Gabaa, n était pas représentée, — on pria le lévite d'exposer le cas. Après qu'il eut raconté l'attentat commis à Gabaa, « le

. peuple se leva comme un seul homme en disant : Nul ne

rentrera dans sa tente, nul ne retournera à sa demeure » avant que le crime soit puni. L'on envoya là-dessus le dixième des hommes présents chercher des vivres pour la campagne qu’on se proposait de diriger contre Gabaa.

Cependant on envoie sommer les Benjamites de livrer leurs concitoyens coupables. Ceux-ci refusent et se rassemblent des différents points de leur territoire à Gabaa « pour combattre les Israélites ». Ils étaient au nombre de vingt-six mille, à quoi il faut joindre le contingent proprement dit de Gabaa

composé de « sept cents hommes d'élite »

Réunis à Béthel, les Israélites consultent l'oracle divin, pour savoir à laquelle des tribus reviennent à la fois l'honneur et la charge de « monter la première pour combattre Benjamin » . Yahvéh répond : « Juda montera le premier’. »

1. C'est le pendant de l’histoire de Loth (Genèse, xix, 4 suiv.). 2. Les douze morceaux sont destinés aux douze tribus d'Israël. 3. Le lieu de rendez-vous n’est plus ici Maspha, mais Béthel(cf. xx, f, à xx,

18). Le passage concernant la désignation de Juda est tout simplement

Les Israëlites se mettent en marche et attaquent les Benja-

mites qui se tenaient à Gabaa sur la défensive! Ils subissent un grave échec: vingt-deux mille d’entre eux restent sur le

champ de bataille. Émus de ce désastre, les Israélites con-

sultent de nouveau Yahvéh, qui leur donne l'ordre de recommencer leur tentative ; mais une nouvelle journée de combat leur amène un second échec, bien que de moindre portée: dix-huit mille hommes succombent sans résultat.

« Alors tous les Israélites (les guerriers) et tout le peuplé montèrent et vinrent à Béthel, où ils demeurèrent en pleurant devant Yahvéh, jeûnant jusqu'au soir, offrant des holocaustes et des sacrifices à Yahvéh?. » La divinité, cette fois-ci, leur promet le succès pour le lendemain”.

On a recours alors au fameux procédé de l'embuscade*. Un gros d'Israélites se présente devant la ville et feint de s'enfuir devant les défenseurs de Gabaa, qui lui tuent une trentaine

emprunté au premier chapitre du livre des J'uges, versets 1 et 2, où il s'agit de l'attaque contre les Chananéens. — Les traces de deux rédactions sont d’une évidence telle qu'il serait hors de propos d'insister. Maspha est situé sur le territoire benjamite à une très faible distance de Gabaa. Béthel est située plus au nord, sur le même territoire et également dans le voisinage de Gabaa, objectif de l'action. Nous avons déjà vu, dans l'histoire de Jephté, Maspha (Mitspah) jouer le rôle de centre politico-religieux (Juges, x, 17).

1. L'auteur de Juges, xx, 19 suiv. n’a pas connaissance de la désignation de Juda (ibid., verset 18).

2. Une main très récente intercale ici une notice qui affirme la pré-

sence de l’ « arche de l'Alliance » à Béthel, tandis que la tradition plus ancienne la place à Silo (Juges, xx, 21-28; cf. I Samuel, 1v, 3 suiv.). L'orthodoxie prenait déjà ombrage de Béthel!

5. La rédaction laisse singulièrement à désirer; il est probable que la première version de cette aventure ne mentionnait qu'un échec; il est probable aussi qu’elle le justifiait par quelque manquement à la loi cérémoniale commis lors de la première attaque. Il est directement contraire à la conception historique des théologiens juifs d'admettre un désastre sans quelque faute dont les tenants de la cause divine se seront rendus coupables.

4. Comparez la prise de Haï-Béthel dans le livre de Josué, chapitre vu ; les deux récits sont conçus sur le même patron sans grands frais d’invention. — La rédaction est si négligée qu’on pourrait se demander si l'écrivain n'a pas été conduit à imaginer une défaite des attaquants simplement pour rendre plausible la poursuite des Benjamites dans l'affaire finale.

De VE

pile Pis

d'hommes ; pendant ce temps, dix mille hommes, placés en réserve sur la face opposée de la ville,se jettent sur la cité dégarnie de ses défenseurs, dont la population désarmée est massacrée.

Les guerriers benjamites, pris entre les deux troupes, sont à

leur tour exterminés ; il en succombe vingt-cinq mille. Six cents survivants parviennent seuls à gagner un petit poste isolé, qui leur sert de retraite. Toutes les villes du territoire benjamite sont mises à feu et à sang ; la population est massacrée sans pitié, le bétail y compris‘.

Ici l’histoire, qui s’est déroulée tout entière dans des régions idéales, c'est-à-dire qui ne peut pas passer pour aulre chose que la mise en œuvre pédantesque du principe de l'élimination sans pitié, du sein d'Israël, des éléments impurs et coupables; ici, disons-nous, l'histoire de la lutte engagée par les onze tribus « marchant comme un seul homme » contre les Benjamites qui ont pris fait et cause pour les criminels, fait un brusque détour, en sorte que nous voilà placés sur un terrain passablement différent. On nous informe d'un serment prêté par les Israélites à Maspha, d’ après lequel ils se seraient engagés à ne point donner leurs filles à des gens de Benjamin ?; on insinue que le strict accomplissement de la parole solennellément donnée devant Yahvéh devait entrainer à bref délai la disparition d'une des douze tribus. Or cette perspective émeut le peuple, qui se rend encore une fois à Béthel, supplie la divinité, verse des larmes, offre à Yahvéh sacrifices et holocaustes, puis finit par s’aviser que la cité

1. Il y a dans les chiffres quelque fluctuation, qui n’est qu'un indice de plus du mélange de plusieurs rédactions, reconnaissable d’ailleurs à des signes plus importants. Comparez le double récit xx, 31, à 35 et xx, 96 à 46.

2. « On ne voit pas, remarque avec raison M. Reuss, comment ce serment s'accorde avec la guerre elle-même. Quand on se propose de tuer les gens, on n’a pas besoin de jurer qu'on ne les prendra pas pour gendres » (ad locum). C'est là, en effet, un début nouveau et qui ne s’aJuste point à ce qui précède. Le point de départ est celui-ci : com-

ment avec six cents hommes auxquels se trouve réduite la tribu de

Benjamin à la suite de circonstances dont nous n'avons point à nous enquérir, reconstituer ladite tribu, avec cette considération aggravante que le peuple s’ést engagé à ne point fournir de femmes aux six cents célibataires? Voilà le problème à résoudre.

transjordanique de Jabès en Galaad avait négligé de se faire représenter à chose bien simple à faire, massacrer les habitants de Jabès pour les punir de ne pas avoir pris part à l’action commune, puis donner leurs filles aux Benjamites, ce qui était licite, puisque leurs parents, étant absents de l'assemblée, n'avaient

pas prêté le serment dont le caractère irrévocable liait le

reste du peuple?. Ainsi fut fait, nous assure-t-on : douze mille soldats s'en vont massacrer la population de Jabès du Galaad, en n'épargnant que les filles vierges, qui se trouverent au nombre de quatre cents. On les amena au camp à Silo et on les donna aux survivants de la tribu de Benjamin.

Le problème de la reconstitution de la tribu de Benjamin, mise à deux doigts de sa perte moins par la sévérité de la répression que par l'imprudent serment de ne point donner de femmes aux survivants, est résolu une seconde fois par un récit absolument indépendant du premier et que le dernier rédacteur du livre des Juges n'a pu y coudre que d'une façon tout extérieure‘. S'il fallait donner la preuve qu'un

1. Encore ici, l'incertitude entre. Maspha et Béthel, accusée par cette circonstance vraiment étrange qu'on € bâtit un autel », comme s'il n'y en avait pas (xx, 4)! La seule conséquence à tirer de ce détail inattendu est que l'un des écrivains plaçait la scène en question ailleurs encore qu'à Maspha et à Béthel, en un troisième endroit non déterminé.

2, C'est un pur chef-d'œuvre de combinaison rabbinique. Et le tout est expliqué avec un sang-froid prodigieux; on n’en revient pas de voir un légiste jouer avec les vies humaines comme avec des entités métaphysiques.

5. Nous ne sommes plus ici ni à Béthel ni à Maspha, mais à Silo, Œu’une série de textes désignent, on le sait, comme la capitale politicoreligieuse des Israélites à l'époque ancienne. On n’en est pas moins étonné qu'on ait pu supporter de pareilles incohérences dans la narration. Il ne se trouve que quatre cents vierges à Jabès. Qui de six cents retranche quatre cents, reste deux cents. Il y avait donc encore deux cents Benjamites à établir. La nécessité de combler ce vide sert de transition au morceau suivant, qui a été, à l'origine, absolument indépendant du précédent, comme la survivance de six cents Benjamites

avait servi de passage entre le récit de la destruction de la tribu coupable et celui de sa reconstitution, également indépendants à l'origine.

4. La première réponse occupe les versets 4 à 14 du chap. xx; la seconde les versets 15 à 23.

à l'assemblée’. Il y avait, en conséquence, une

ve nre A de >.