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homme de loi a toujours plus d’un tour dans son sac, surtout quand il est doublé d’un théologien, il faut avouer que pareille preuve ne sera Jamais fournie plus abondante et plus décisive que par l'auteur du dernier épisode de l'histoire du lévite de Gabaa. Sacrifier des milliers d'hommes, de femmes et d'enfants pour se procurer quelques centaines de filles à marier, quelle dépense, quelle prodigalité, quand il suffisait de marier ces filles contre le gré de leurs parents! On engagea, en conséquence, les Benjamites à se poster dans les vignes des environs de Silo au moment où les théories religieuses de Jeunes filles, selon l'usage annuel pratiqué lors de la fête de Yahvéh, se répandaient en dansant dans les campagnes, et à s'emparer de celles qui leur convien-

draient'. « Si l'on réclame, dit-on aux jeunes Benjamites,

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vous ferez remarquer aux parents qu'ils ne manquent point à leur serment, puisque ce ne seront pas eux qui vous les auront données ». Ainsi fut fait, et il faut croire que les parents trouvèrent l'explication suffisante, car aucune dispute ne s'ensuivit, et les Israélites, après tant d'émotions et de péripéties, peuvent enfin reprendre le chemin de leurs foyers ?.

Assurément, il manquerait quelque chose je ne dis pas à l'histoire juive ancienne proprement dite, mais à l’histoire des idées dans le judaïsme antique, si le récit du lévite de Gabaa ne nous était parvenu. En dépit des incohérences et des répétitions de la rédaction, c’est sans contredit un des spécimens les plus achevés de ce que nous pourrions appeler Finvention et l'imagination du légiste. — Thèse in abstracto : Tout crime commis au sein de la communauté israélite doit être puni impitoyablement par ladite communauté agissant

4. Silo est situé quelque peu au nord du territoire de Benjamin, sur le sol éphraïmite. Il nous paraît assez probable que c’est de cet endroit {xxt, 19) que le nom de cette localité a été transporté dans le précédent épisode {xxr, 12). — Ces danses peuvent être rapprochées des processions où l'on célébrait la « fille de Jephté. » (Juges, xr, 40.)

2. On se demande ce qu'a voulu dire l’auteur de la réflexion finale (xxr, 25) : « En ce temps-là il n'y avait pas de roi en Israël; chacun faisait ce qui lui plaisait. » C'est exactement le contraire, puisque le forfait de Gabaa est puni selon les exigences les plus raffinées de la jurisprudence orthodoxe.

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€ comme un seul homme » en qualité de mandataire de

Yahvéh et d'exécutrice de ses jugements. Thèse in concrelo :

Un crime a été commis dans une cité de la tribu de Benjamin; le peuple n’hésitera pas à le réprimer, fût-ce en s'exposant au risque de faire disparaître une des douze tribus!. Était-il possible de rien dire de plus fort que de montrer Israël prêt à amputer de sa propre main un de ses membres pour sauver la santé de l’ensemble?

Reste à tenter la solution d'une petite énigme historique. Pourquoi est-ce aux Benjamites, pourquoi est-ce à Gabaa qu'a été accrochée la démonstration de la thèse que nous avons dite? En d’autres termes, quel a été le point d'attache? Ici nous nous trouvons en présence d’une double réponse : Des * Benjamites ont, un jour, profité de la fête religieuse de Silo, pour enlever des jeunes filles éphraïmites dont les chœurs dansants se répandaient dans la campagne. Les gens de Benjamin passaient, en effet, pour des hommes turbulents et se plaisant aux coups de main?. C'est même peut-être à cette bumeur batailleuse qu'ils ont dû l’immortel honneur de

4. Nos lecteurs sont maintenant assez familiarisés avec des créations de cette nature pour que nous ayons cru inutile de multiplier les notes prouvant que tout le plan de la campagne contre Gabaa est construit sur des données purement théoriques en contradiction avec toutes les possibilités. « L'assemblée de Maspha, » c’est tout simplement la communauté religieuse des Judaïtes rentrés de la captivité de Babylone, reportée à plusieurs siècles en arrière ; c'est la nation considérée comme une église ou comme une théocratie. Quant à savoir si quelque fait réel a pu donner l'idée de cette audacieuse construction, on va l’examiner tout à l'heure. — Quand nous appliquons une épithète telle que celle d’audacieux à un récit que nous considérons comme fabriqué de sang-froid pour mettre en lumière, pour « illustrer », une thèse de droit et de théologie, nous nous conformons à nos habitudes et surtout au préjugé, devenu si courant, que l’histoire doit être écrite ad narrandum et, par conséquent, que y introduire sciemment des faits qu'on sait n'avoir jamais existé, est une chose blämable. Mais ce point de vue n’est absolument point celui de l'antiquité classique, particulièrement celui de l'antiquité juive, préoccupée avant tout d'écrire ad probandum. Le fait devient donc secondaire; la lecon à en tirer est l'essentiel. Veut-on que nous risquions le mot qui est au bout de notre plume : c'est de la morale en action.

2. C'est le caractère que leur reconnait la bénédiction de Jacob (Genèse, xuix, 27) : race hardie et sans scrupule.

devenir avec Saül les fondateurs de l'unité israélite, comme nous l’établirons par la suite. Ce rapt dut, sans aucun doute, donner naissance à des querelles entre Éphraïmites et Ben- Jamites: lei, ce qui était après est mis devant. Des mariages contractés « contre le gré des parents » sont expliqués par une circontance exceptionnelle ; l'absence de femmes, qui a motivé la chose trouve, à son tour, sa raison dans une catastrophe; cette catastrophe est la punition d'un crime, etc... {1 semble qu’un tel commencement ou, si l'on préfère, une telle fin, devait largement suffire à la subtile imagination des-légistes juifs pour bâtir le récit que nous avons essayé, par un travail inverse, de ramener à. sa plus simple expression.

Les Benjamites passaient encore pour avoir contracté des alliances matrimoniales avec les habitants de Jabès du Galaad, et le fait de ces relations intimes entre la petite tribu et la cité transjordanique nous est confirmé d’une façon formelle par plusieurs traits de l’histoire de Saül dont nous aurons à faire mention. — Même question à ce propos que dans le cas précédent. Pourquoi chercher des femmes à Jabès? Parce qu'on en manquait. — Pourquoi en manquait-on ? Parce que la population féminine avait succombé dans une catastrophe, etc. J'ajoute à cette double circonstance, — une seule aurait suffi, — les sentiments d’animosité que nourrissaient certains cercles piétistes contre tout ce qui touchait à Saül, en particulier contre sa ville natale, Gabaa, dont 1l allait rendre la mémoire immortelle. Eh bien! ce Gabaa, on le déshonore et on le flétrit par avance’.

1. Nous relèverons dans l’histoire des rapports de Saül avec David une série de calomnies et d'accusations odieuses. — Il va sans dire que l'invention juridico-religieuse n’est nullement exclusive des répétitions, remaniements, etc., dont l'historiographie orientale est coutumière, nous rendant, selon une comparaison expressive, soit à demi digérés, soit pas digérés du tout les matériaux qu’elle absorbe. — Donc l’époque immédiatement subséquente va nous montrer absolument intacts soit Gabaa, soit Jabès, soit la tribu de Benjamin. Il est piquant, à l'endroit de ceux qui ne saïsissent qu'à moitié ou qui ne saisissent pas du tout le caractère de récits tels que celui de Juges xix à xx1, qu'une heureuse chance nous mette en mesure de leur démontrer qu'ils sont sans fondement historique quelconque. — Voyez les réflexions précédemment

Héli et le désastre d’Aphec.

Ce n’est pas non plus aux premiers chapitres du livre I de Samuel (dans la Septante et dans la Vulgate, [ Rois) que nous demanderons de nous offrir un enchaînement positivement historique. Nous sommes encore réduits à y chercher, sous la couche épaisse de la légende, quelques faits épars’ de nature à servir, ainsi que Ceux que nous avons précédemment relevés, de prologue ou d'introduction à l’histoire pragmatique que nous voudrions arriver à reconstruire.

L'un de ces faits est un combat livré aux plus redoutables voisins et ennemis des Israélites, au moins de ceux d’entre les Israëlites qui occupaient les parties méridionales du

pays de Chanaan, à savoir aux Phisistins. L'intérêt même de

cette défaite, car l'issue fut fàächeuse, réside pour l'écrivain tout particulièrement dans la perte d’un objet sacré, d'un coffret qui devait contenir un simulacre de la divinité et auquel les siècles suivants attachèrent une importance extra- . ordinaire : dans l'usage traditionnel, ce coffret ou caisse porte le nom d’Arche de l'alliance?.

Un coffre sacré d'Élohim ou de Yahvéh (arôn élohim, arôn Yahvéh) faisait le renom d’un sanctuaire situé dans la ville de Silo (Shiloh), à quelque distance au sud de Sichem, sur

présentées dans Ja Revue de l'histoire des religions, NIL (1885), p. 372-516.

1. Dans la présente section comme dans la suivante, il sera fait usage des données que l’on peut extraire des sept premiers chapitres de l Samuel. On a proposé d'y remarquer deux documents distincts, aisés à séparer malgré leur enchevêtrement actuel. L'un d'eux comprendrait chap. 1,5; 11, 12 à 17, 22 à 25, 27 à 36; 1v, 1 à vu, À; il y est question du prêtre Héli et de ses deux fils, mais jamais de Samuel; dans l’autre série, au contraire, Samuel est constamment mis en scène et les fils de Héli jouent un rôle très subordonné : elle comprendrait chap. & AALSe Es ae dlete 18 8026, 06 nr Lit de; vis 2 it

Nous mettons à profit ici le premier de ces documents; le second sera utilisé dans la section suivante.

2. De l'arche de l'alliance, il sera amplement parlé au chapitre de la

religion.

la grande route qui se dirige vers les régions méridionales!. La réputation du simulacre divin, les vertus miraculeuses qu'on lui attribuait par suite de l'opinion qui faisait de cet objet la résidence même de Yahvéh, la situation centrale de Silo, tout contribuait à entretenir au sanctuaire une grande affluence de pèlerins et de dévots. Deux prêtres y fonctionnaient Ophni (Hhophni) et Phinées (Pinehhas), fils d'un certain ‘Eli?. La tradition prétend qu'ils abusaient de leur situation pour réclamer des visiteurs une part des offrandes plus grande que l'usage ne le permettait. Mais on ne saurait accepter sans réserve ce bläme, quand on se convainc que, dans la pensée de l’écrivain, le crime des fils de Héli est un anneau nécessaire dans l’enchainement des faits qui doit se terminer par une catastrophe: cette catastrophe, au point de vue religieux, devait avoir sa raison d'être dans un méfait; ce méfait ce sont les deux prêtres de Silo qui s’en sont rendus coupables, ils en porteront également la peine.

Quoi qu'il en soit, Ophni et Phinées sont représentés comme des hommes avides et sans scrupules : « Les fils de Héli étaient de méchantes gens, qui ne se souciaient point de Yahvéh. Voici ce qu'ils avaient l'habitude de faire : Toutes les fois que l’on offrait un sacrifice, le domestique du prêtre, pendant que la viande bouillait, venait piquer dans la marmite avec son trident;.. tout ce que la fourchette retirait, le prêtre s’en emparait. Voilà comment ils faisaient à tous les Israélites qui venaient à Silo. » La tradition ne s'en tient pas là : non seulement le prêtre s’attribuait le droit de choisir les morceaux à sa convenance, ce qui a pu être parfaitement permis aux temps anciens, mais qui est contraire au rituel plus tard en vigueur, mais il prélevait sa part sur la viande à peine dépecée, encore crue; et cela, au point de vue de l’écrivain, est un crime impardonnable. En vain leur père, continue le chroniqueur, leur adresse de sévères reproches. Ce père, qui, dans le présent document, joue un rôle insignifiant et paraît n'avoir eu aucune autorité sur les

1. Silo est situé sur le territoire éphraïmite à une médiocre distance de la limite de Benjamin.

2, Dans la leçon vulgaire Ophni et Phinées, fils de Hé,

choses du sanctuaire, n’est point écouté. « Ils n’écoutèrent point la voix de leur père, dit le chroniqueur, car Yahvéh voulait les faire mourir. » ; Le fait historique que nous voulons retrouver,doit done être, ici comme ailleurs, dégagé préalablement de la légende. Ce fait, le voici en deux mots : Les Israélites, ayant été battus par les Philistins, eurent la pensée de faire venir dans leurs rangs le simulacre sacré du sanctuaire de Silo. Il y fut transporté, en effet, par les soins de ses deux prêtres, qui … l'accompagnèrent. Mais un nouvel engagement ne fut pas plus heureux : malgré la présence de ce talisman, les Israé- lites furent mis en complète déroute; les gardiens de l'arche périrent dans le nombre et le coffre sacré devint lui-même la proie du vainqueur.

= Reprenons un à un les détails de l'aventure, dont nous acceptons pleinement l'authenticité. Tout d'abord, et c'est là une circonstance d’un vif intérêt, nous obtenons pour la première fois un renseignement sérieux sur les groupes israé- … lites installés dans la partie centrale et méridionale de la Palestine, et nous les voyons aux prises avec ces redoutables \ ennemis, auxquels Saül et David auront constamment affaire, avec les Philistins. On sait que ce peuple occupait les riches plaines qui bordent la mer Méditerranée à la hauteur de la Judée proprement dite et que l’on doit inévitablement traverser quand on va d'Ég gypte en Syrie. Ils dominaient également une partie de la région montagneuse, soit qu'ils la détinssent au sens exact du mot, soit qu'ils y possédassent seulement des postes militaires, destinés à surveiller les grandes routes qui, de la rive orientale du Jourdain et de la partie inférieure du bassin de ce fleuve, gagnent les ports de la côte en traversant les hauts plateaux accidentés qui forment la ligne de séparation des eaux. Quand on observe sur une bonne carte la région qui s'étend au nord de Jérusalem, on

1. Un des derniers rédacteurs du livre de Samuel a cru devoir renchérir sur ces reproches en assurant que les fils de Héli ajoutaient à leurs autres méfaits celui de « coucher avec les femmes qui s’assemblaient à la porte du tabernacle » {r, 29). L’interpolation est évidente, comme on le voit par la seule mention du « tabernacle », qui-n'a rien à voir ici, - -

s'aperçoit qu’elle forme une sorte de nœud de montagnes, d’une altitude de 700 à 900 mètres, qui est la clef de toute la région. Or, au moment où nous ensommes, la ville de Jébus, plus tard Jérusalem, était encore occupée par la population indigène et ne parait pas avoir étendu son influence sur le territoire en question. Nous pouvons done n'en pas tenir compte. On peut supposer encore que les Philistins levaient d'onéreuses contributions sur les Israélites fixés dans ces régions et les tenaient dans une situation humiliée et précaire. L'histoire de Saül nous en donnera la preuve.

En second lieu, nous devons faire remarquer que des expressions comme celles dont se sert l'écrivain, par exemple : «Les Israélites marchèrent contre les Philistins, les chefs des Israélites, etc. », doivent être entendues dans un sens restreint. L'action dont le souvenir nous a été 1ci conservé, n’intéresse que les Israélites d'une région déterminée, peut-être quelques cantons éphraïmites, très particulièrement les gens de Benjamin. En effet, des témoignages précis nous montrent les familles de ce nom fixées dans ces parages dès l’époque la plus ancienne.

Reste à fixer le lieu exact de l'engagement. Le premier insuccès, celui-là même qui engagea les Israélites à réclamer l’aide du talisman divin, a eu pour théâtre, nous dit-on, les localités de Ébenézer et Aphect. Le camp des Israélites est fixé au premier de ces endroits, le camp des Philistins au second. On indique que les mêmes lieux virent la deuxième action. On peut chercher ces localités dans une des vallées qui débouchent des hauts plateaux dans la plaine occidentale ; mais une indication ultérieure nous engage à placer Ébenézer près de Mitspah (Maspha), c'est-à-dire au nord-ouest de Jérusalem, sur les hauts plateaux ?. Maspha est situé sur le plus haut sommet de la région que nous avons décrite”.