Mélanges de critique religieuse, p. 143 suiv

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documents relatifs à Samuel, mettons en présence les tableaux, absolument contradictoires, qui nous sont présentés à quelques lignes de distance de la situation générale des Israëlites au temps de Samuel. D'après l’un des deux documents, —

disons tout de suite, d'après celui qui est le plus justement suspect, — après une prétendue victoire remportée sur les Philistins par les Israélites, sous la direction de Samuel, à

. l'endroit même témoin du désastre précédemment rapporté,

les Philistins furent humiliés et ne firent plus d’incursions sur le territoire d'Israël. Et la main de Yahvéh fut sur les Plulistins tout le temps de Samuel. Et les endroits que les Philistins avaient pris aux Israëélites furent rendus aux Israélites depuis Accaron jusqu’à Gath, et les Israélites délivrèrent leur territoire de la main des Philistins » (1 Samuel, vu, 13-14). Tournons la page. Nous lisons dans le récit de la première entrevue de Saül avec le prophète l'avertissement adressé à ce dernier par Yahvéh : « Demain, je t'enverrai un homme du pays de Benjamin, que tu oindras pour chef de mon peuple d'Israël, pour qu'il délivre mon peuple de la main des Philistins; car j'ai eu égard à mon peuple, ses cris étant venus jusqu'à moi. » (| Samuel, 1x, 16.) Voilà les textes auxquels nous avons affaire : on ne prétendra point qu'il faille faire effort pour y trouver des motifs de scepticisme ; nous nous estimerons heureux au contraire, si notre sonde, jetée à mainte reprise, nous révèle enfin un point solide.

Ge point solide, s’il se trouve quelque part, c'est, sans aucun doute, dans le rôle de juge ou d’arbitre, agissant dans une région restreinte, que signale le seul texte tant soit peu consistant qui soit à notre disposition. Des traditions relatives à l'enfance de Samuel, il n’en faut point parler : l'imagination populaire n’est jamais à court sur les circonstances qui ont entouré la venue au monde des grands hommes. C'est là, en quelque sorte, le tribut obligé que tout personnage illustre doit payer à la curiosité des âges suivants; mais rien

nest plus aisé que d’écarter ce vêtement artificiel. Cette

mère demandant un fils à la divinité et le lui consacrant par avance, l'enfant amené et installé au sanctuaire, les commu-

nications divines dont il est honoré, Samuel confondant dans

sa personne les attributions, généralement séparées, du sacer-

doce et du prophétisme, tout cela appartient à l'invention et il n’est pas un de ces traits auxquels on soit mème tenté de faire subir l'épreuve d'un examen critique. Il est trop visible, en effet, que l'écrivain, dominé par les exigences du point de vue théologique, ne se fait que l'idée la plus vague tant du milieu politique que de l’homme, quand il nous parle d’une autorité s'étendant de l'extrême nord à l'extrême midi de la Palestine : « Tout Israël, depuis Dan jusqu'à Bersabée, reconnut Samuel » comme l'organe attitré de la divinité (1 Samuel, ur, 20). Cela est inadmissible ; l’unité nationale ne fut constituée que plus tard, et seule elle aurait rendu possible un pouvoir religieux de cette nature.

S1 la présence de Samuel dans le sanctuaire de Silo et le rôle qu'il y joue sont, d’ailleurs, inconciliables avec la présence et le rôle attribués par le document beaucoup plus digne de foi que nous avons analysé plus haut et qui ne connaît, en fait de desservants de ce lieu sacré, que les fils de Héli, — cette raison à elle seule serait déjà décisive contre l'autorité historique de ces développements, — les récits qui se rencontrent à partir du chapitre vi font, à leur tour, double emploi avec ce qu'on peut affirmer avec le plus de certitude touchant la personne et l'action de Saül. C'est là un fait qui n'est guère contesté ; on ne verra done nul inconvénient à renvoyer à un peu plus loin les interventions, aussi inattendues que malheureuses, du prophète-juge dans les affaires du premier roi israélite. Là encore, l'histoire des idées religieuses pourra mettre à son actif les renseignements qui ne peuvent que contrarier et embrouiller l’histoire positive, attentive à restituer le cadre de l'antiquité juive. M. Reuss, dont le jugement pèse tellement en ces matières, nous y autorise d’ailleurs en faisant suivre les derniers versets du chapitre vi (ceux-là même qui dépeignent le Samuel juge, que nous conservons à l'histoire) de la remarque suivante : « L'histoire de Samuel racontée jusqu'ici se termine en cet endroit. Les derniers versets la résument, et les versets 15 et 15 (.. pendant tout le temps de Samuel... pendant

toute la durée de la vie de Samuel), indiquent clairement qu'ul 1

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