I Samuel, xxxr
2. À rapprocher de l'incident analogue dans l'histoire du lévite
PE
ÉPOQUE DES JUGES. 215 nombre de trois cent mille hommes pour Israël et de trente mille pour Juda », le fond dernier reste au plus haut degré invraisemblable, et disons le mot, inadmissible'. Non, ce n’est pas le sheikh du bourg de Gabaa, celui-là même qui aura la plus grande peine à opposer une misérable troupe aux Philistins établis dans ses environs immédiats, ce n’est pas cet homme qui, au su des dangers qui menacent une ville éloignée (Jabès est située sur l’autre rive du Jourdain à une distance de Gabaa de quatre-vingts kilomètres à vol d’oiseau, du double en réalité) et dont la destinée devait lui être profondément indifférente, a trouvé le moyen de « faire appel au patriotisme des tribus, de rassembler à la hâte des troupes, de fondre sur les Ammonites » et de leur arracher leurs victimes. La situation du pays benjaminite, telle qu’elle est décrite quelques lignes plus loin, avec les sombres couleurs de la triste réalité, s'y oppose absolument, à moins qu'entre ces deux tableaux, hautement contradictoires, on ne veuille -sacrifier celui qui se recommande par sa sincérité évidente. Ce parti paradoxal ne pouvant venir à l’idée de personne, il nous reste à dire que l'affaire de Jabès, si on se décide à lui conserver une réalité quelconque, doit être attribuée à un moment passablement postérieur de la vie de Saül, à celui où de sérieux avantages remportés par les Philistins avaient étendu son influence et fait pénétrer sa réputation bien au delà des lieux témoins de ses premiers exploits.
C'est donc, sans aucun doute possible, aux conflits avec les Philistins qu'il faut rattacher les débuts du chef Saül (Shaoul).
La peuplade à la fois guerrière et commerçante dont les benè-[sraël, campés sur les hauts plateaux qui s'étendent au nord de Jérusalem, avaient en vain essayé de secouer le joug, et qui avait infligé à leur tentative de révolte la double défaite de Aphec, — défaites « retournées » avec un sangfroid étonnant et changées en une éclatante victoire par un panégyriste de Samuel?, — les Philistins, disons-nous, fai-
d'Éphraïm. Nous y avons vu la marque d’une conception sacerdotale de la plus basse époque. J'uges, xIx, 29.
