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tières fixes contre l’intrusion ou l'invasion des nations voi-

sines? Nous verrons, par la suite, dans quelle mesure l’état de

nos connaissances, c’est-à-dire des sources mises à notre

: disposition, Rs la préère ou la deuxième de ces . manières de voir.

IL est RE que la seconde hypothèse s'applique

- d’une façon satisfaisante à ce que nous savons des débuts

de l’histoire juive. Les Israélites sont-ils venus du dehors en Palestine ? Cela est fort possible, mais nous n'en savons rien. Ce qu'ils racontent de leur passé (épopée patriarcale, épopée

de l'exode et de la conquête) doit être tenu, nous en avons donné la preuve, non pour un souvenir, mais pour une créa- . tion littéraire. Ce qu’ils rapportent touchant l’époque qui à - précédé leur organisation politique à l'état de royaume sur le sol palestinien, ne suppose nulle part une origine extra-

palestinienne et s’expliquera plus aisément par la supposition

de la coexistence à un moment donné (onzième siècle avant

notre ère) de deux éléments différents sur ce même sol :

. d’un élément sédentaire comprenant le gros de la population,

population elle-même active, industrieuse et commerçante,

. mais dépourvue d'organisation politique et ne possédant pas

de centre commun aux différents groupes, capable de les

unir pour la résistance, — puis d'un élément plus actif, d’aptitudes guerrières et dominatrices, aspirant à étendre la main

sur le pays. Si nous admettons la présence de ce double élément, de l'élément chananéen et de l'élément israélite, tous les événements dont la mémoire nous a été transmise,

s'expliquent aisément. C'est un sheikh, comme Abimélech, - imposant sa suzeraineté à la grande cité de Sichem et la

maintenant énergiquement contre des tentatives de révolte ;

- ce sont des villes emportées de haute lutte ou par trahison ; ce

sont des rixes et des conflits entre familles et clans de commune origine israélite, tant qu'une possession un peu pro-

longée n’a pas arrêté leurs limites; ce sont des luttes, tantôt

contre les Chananéens du dedans, tantôt contre les popu-

- lations plus ou moins assises du voisinage, soit les Madia-

. nites pillards, soit les Ammonites, soit les Moabites, soit les

os

Philistüins. C'est une situation d’indétermination et de confusion, de la nature de celles dont sortent les organismes poli- 3 tiques nouveaux. |

Se contentera-t-on d'une pareille réponse? Avec la manie, aujourd'hui dominante, de pousser la recherche des origines ethniques au delà de ce qu'autorise un emploi rationnel des sources, la chose est douteuse. Nous consentons d'ailleurs qu’on appelle indigènes les Chananéens pour signifier qu'ils formaient le fond de la population, particulièrement dans les villes. Quant aux groupes israélites, nous nous les représentons disséminés un peu partout, des sources du Jourdain aux déserts del’Arabie Pétrée sans négliger le Galaad. Ils pouvaient être déjà depuis longtemps dans le pays quand se produisirent les incidents qui servent de préface à leur constitution àl'état de nationalité, comme il n’est pas impossible qu'ils y fussent depuis peu. Ces incubations peuvent être fort longues, comme elles peuvent être fort courtes.

Ce que les sources hébraïques sont incapables de nous apprendre, à savoir si les groupes israélites, dont la présence | dans la région montagneuse de la Syrie méridionale que traverse le petit fleuve Jourdain nous est sérieusement attestée pour l’an 1100 environ avant notre ère, se trouvaient là depuis longtemps ou étaient récemment immigrés, nous serons fort heureux qu'un jour les documents monumentaux viennent nous le révéler. Jusqu'à cette heure, l'on ne nous a rien présenté sur ce terrain qui soit seulement spécieux, et les hardis mariages que tentent volontiers les égyptologues ou les assyriologues de données frustes et suspectes de l’épigraphie avec les assertions bibliques traditionnelles, sont … plutôt faits pour nous mettre en défiance que pour exciter à l'espérance de voir luire la lumière dans les ténèbres.

1. La dernière en date de ces tentatives est due à M. Edouard Naville, The slore-cily of Pilhom and the Route of the Exodus (1885). # M. Lefébure en analysant cet intéressant ouvrage dans la Revue de l'his- « loire des religions, t. XI, n° de mai-juin 1885, croit devoir dire que le problème de l'exode israélite est résolu. M. Renan en juge beaucoup plus sainement quand il dit : « Tell-el-Mashkoutah (c'est la localité moderne que M. Naville identifie au Pithom de la Bible, Exode, 1, 11) était sûrement le Pa-toum qu'à l’époque des traducteurs alexandrins, on identifiait avec le Pithom de la Bible. » (Histoire du peuple d'Israël, V,

e ; FA

Assurément, nous n'interdisons à personne d'en user avec les sources juives autrement que nous faisons nous-même. Sur le roman des origines qu'ont tracé les historiographes israélites, on est libre de bâtir un nouveau roman; nous contestons simplement le droit de donner le nom d'histoire à des constructions, dont on fournit soi-même le plan lorsqu'on ne l’emprunte pas à la tradition. D'une conquête proprement dite du territoire palestinien par les Israélites, venus du dehors, nous déclarons pour notre part que nous ne savons rlen!.

Dans ce qui suit, différents points seront précisés.

Aperçu de l’état social.

«À défaut de documents contemporains, dit M. Reuss derrière l’autorité duquel nous sommes heureux ici encore de pouvoir nous abriter, ce n'est que par induction que nous parvénons à nous faire une idée de l'état social des Israëlites à l'époque de la conquête. Jusqu'à un certain point, nous pouvons en jugér par ce que nous voyons encore aujourd'hui chez les peuples de ces mêmes contrées, qui ont continué à mener la vie du désert. Mais nous pouvons surtout mettre à profit l'histoire des siècles immédiatement suivants, qui portent au plus haut point le cachet de la nature et de la vérité, et qui nous font connaître un état de choses encore passablement primitif. Avant tout, il faut absolument nous

p. 156, n. 2, 1887). — Nous recommandons particulièrement une étude de M. Maspero intitulée : La Syrie avant l'invasion des Hébreux, d'après

les monuments ég yptiens (Revue des études juives, numéro d'’ avril-jüiu

1887), qui aboutit à des résultats purement négatifs.

4. Les seules objections que nous considérions comme ANNE contre les résultats de notre enquête, seraient celles: ‘que l'on tirerait de la constatation de cette circonstance que; ni V’éVülütion politique, mi. l'évolution religieuse du peuple israélite né peu ent s'expliquer sans l’admission d’un facteur étranger, d’un élément origine non palestinienne.

Mais nous pouvons dire d'avance que rien de pareil ne se présentera.

Au contraire, l'ensemble de l'évolution soit religieuse, soit politique des Israélites s'explique au mieux sans l'intervention de principes venus du dehors. — On dira aussi plus tard comment la légende du voyage au désert, du Sinaï et de la sortie d'Égvpte a pu très aisément se former.

défaire du préjugé qui représente les Israélites comme formant dès lors un corps de nation fortement organisé, avec uné constitution politique, un gouvernement central et des lois placées sous la protection d’une autorité capable de les maintenir et de les faire exécuter. Rien de tout cela n’a existé au début, et ce n'est que peu à peu que ces éléments ou plutôt ces produits de la civilisation ont réussi à s'implanter au sein d'un peuple, auquel les conditions de la vie physique n’en faisaient pas sentir le besoin. Au pâtre il faut une large place pour nourrir ses troupeaux, surtout dans un pays dont les ressources ne sont rien moins qu’abondantes. L’agglomération des hommes est difficile dans une contrée inculte, et chaque famille doit savoir s'y suffire à elle-même. Les vaches et les moutons pourvoient à la subsistance et au vêtement. Ce qu'il faut de céréales s'obtient facilement au bout de quel- | ques mois, dans un climat d'autant plus chaud que l'eau et le bois y sont rares. La demeure légère et portative n’est que le meuble principal entre bien peu d’autres.

« Cette tendance à l'isolement, dont nous rencontrons encore des exemples bien curieux à une époque postérieure de l'histoire des Israélites, et jusque dans les noms de certaines localités, est contrebalancée, chez les peuples nomades, par l'attachement mutuel de ceux qui se savent issus de la même souche et qui conservent soigneusement le souvenir de leur . parenté. Mais ce qui resserre surtout les liens du sang, c'est l'esprit guerrier, disons hardiment le goût du brigandage, propre à des gens dont le bétail fait toute la richesse et qui, dès leur Jeunesse, apprennent à mépriser le danger en dis- « putant leur bien aux bêtes fauves. Rien que la possession | d’une source ou d’un puits peut faire naître des conflits sanglants et même des haïînes héréditaires. Les familles, venant à s'agrandir, formaientce qu'à défaut d'un terme français, nous appellerons d'un nom emprunté à l'Écosse, un clan (mishpahhah), c'est-à-dire un corps de ménages ou de fa- . milles, qui pouvaient encore constater leur commune origine par des souvenirs généalogiques et qui, à cet effet, se dési- w gnaient par le nom d'un aïeul. Avec les progrès de la civilisation et lors du passage à la vie sédentaire, les clans ou « campements sociaux formaient les villages; tandis que, là «

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où les circonstances ne favorisaient pas l’agglomération, on . n'arrivait qu'à établir un centre fixe d'exploitation (hhatsèr. pour un nombre d'habitants plus restreint. Mais auparavant déjà, on avait fait un pas de plus. Les clans, venant à se multiplier par Suite de l'agrandissement des familles et du besoin 3 de se séparer pour assurer leur subsistance, ne perdaient pas pour cela le sentiment de leurs rapports primitifs. Au, contraire, le nombre croissant augmentant en même temps leur puissance au dehors, ils avaient un intérêt à ne pas laisser

se relâcher les liens qui les unissaient. Ils formaient ensemble la tribu (shebet, matléh), dont le nom même qui signifie un - bâton (sceptre), implique déjà l'idée d’un commandement.

Seulement il ne faut pas songer ici à une institution perma-

nente, à un gouvernement régulier. Il ne s’agit encore que

d’une autorité passagère et de circonstance. En temps ordi- . naire, il n’y en avait d'autre que celle du père de famille, . maitre absolu de ses femmes, de ses enfants et de ses esclaves. Dansles campements plus étendus, des anciens (zagèn, en . arabe sheikhs) réglaient les affaires communes ou les litiges. . S'agissait-il d'entreprises plus importantes, de migrations, de guerres, la tribu choiïsissait son chef ou prince (nasi, en … arabe émir), dont l'autorité cessait avec le besoin qui l'avait . fait surgir. On ne connaissait point de différences de caste.

La richesse relative en animaux domestiques constituait seule … l'inégalité des positions sociales. L'esclavage était le résultat ou le produit d'une heureuse razzia et se consolidait ensuite par des unions, qu'il serait bien injuste d'appeler illégitimes. Le luxe, enfin, consistait dans l'exercice de l'hospitalité. Partout dans l'histoire des peuples, autant que nous avons les . moyens de remonter jusqu à leur origine, les clans ont sub- sisté antérieurement aux tribus et à côté d'elles, et les tribus - ont toujours précédé la formation de l'unité nationale.

« Les mœurs étaient au niveau de cette condition matérielle et sociale. Vue de loin, et à travers le prisme de la - poésie idyllique, telle que nous l’offrent les récits de la Genèse, la simplicité de la vie du bédouin, de la vie patriarcale, comme nous aimons à l'appeler, peut nous intéresser et sourire à notre imagination. Il est vrai aussi que les progrès de civilisation et le développement de la richesse amènent avec

eux des vices que ne connaît point la modeste tente du désert.

Cependant ce serait une grosse erreur que de se représenter

ses hôtes, à cause de leur pauvreté même, comme les dépositaires de toutes les vertus paisibles. Tout au contraire, les

mauvais instincts de la nature humaine y ont la chance de se.

développer librement, le frein salutaire d'un ordre social plus parfait ne les contenant pas encore. L'activité domestique étant presque exclusivement subordonnée à ce qu'exige l’entretien du troupeau, 1l en résulte une uniformité désespérante de la vie journalière, qui n’est rien moins que propre

à favoriser la culture intellectuelle. Pendant une grande par-

tie de l’année, beaucoup d'individus n'ont d'autre société que la brute. L’oisiveté, les passions égoistes, le faux point d'honneur, l'esprit vindicatif forment les ombres d'un tableau dont on se plait à ne voir que le beau côté. Mais ce qui doit surtout être relevé ici, c’est la condition avilissante de la femme, qui n'est que la première servante dans ce ménage où elle est condamnée à disputer sa place à d’autres et où la jalousie des mères sème la discorde et l’inimitié parmi les enfants. De tous ces faits, lestraditions relatives à l'âge héroïque nous fournissent des exemples très instructifs, et les légendes, qui forment le préambule de l'histoire nationale, témoignent de la persistance de ces mœurs, qu'on savait encore peindre avec les couleurs les plus vives à une époque tee plus récente.

« Nous en disons autant de l'état religieux du A tel qu'il a dû être au début. C'est bien à tort qu'on représente les Israélites, à l'époque de la conquête et même dans les tempsanté-historiques, comme professant Le pur monothéisme, et se trouvant en possession d'un code religieux et moral, qui

aurait réglé avec une minutieuse exactitude un culte passable-

ment compliqué et placé sous la sauvegarde d’une caste privilégiée. De tout cela, il n°y a pas de trace dans l’histoire de la période dont nous nous occupons en ce moment. Sans doute, les rites religieux dontil est question remontent à une époque bien plus ancienne, mais ils sont d'une extrême simplicité et à plusieurs égards absolument différents de ce qui, bien plus tard, est devenu la coutume officielle. Le pâtre offrait à la divinité une part de ce qui faisait sa richesse, soit pour la