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ÉPOQUE DES JUGES. 299 tourne àu sud-ouest pour rejoindre Gaza par les pentes occidentales de la montagne.

Ces deux routes, d'une importance commerciale incontestable, traversent, on le voit, toutes deux le territoire israélite, l'une pour gagner au plus tôt les plaines maritimes, l'autre le parcourant dans toute sa diagonale. Il n’en faut pourtant point tirer trop rapidement cette conclusion que les populations immigrées en eussent réellement la haute surveillance et le profit. En effet, la première ne faisait que côtoyer des groupes peu denses de populations israélites, adonnées à l'élève du bétail (Manassé, rive orientale) ou dis- persées au milieu des indigènes (Nephtali) ; un peu plus loin serencontraient les représentants des deux tribus d'Issachar et de Zabulon, mais qui eux-mêmes n'étaient sans doute point maîtres incontestés du territoire. La vallée du Kison était, là-dessus aucun doute n’est possible, restée aux mains des Chananéens ou indigènes, ainsi que les défilés du Carmel débouchant dans la plaine de Saron. On peut donc admettre, sans hésitation, que des deux grandesroutes commerciales dont nous avons indiqué le tracé, la première était soustraite, et pour longtemps encore, à l'influence des nouveaux possesseurs d'une partie du sol syrien; les postes, les châteaux qui la commandaient étaient restés aux mains des anciens possesseurs du pays ou détenus par des garnisons philistines, et l'échange s’y continuait comme par le passé en dépit des changements de population qui avaient affecté toute la région. Quant à la seconde route, 1l faut admettre par les mêmes raisons qu'elle n’était réellement commandée par les Israélites qu'à partir d’un point situé à quelque distance au nord-est de Sichem. C'étaient, en effet, les hauts plateaux d'Éphraïm et de Juda, c’est-à-dire une bande de terrain délimitée d’une part par la vallée du Jourdain, de l’autre par les plaines maritimes, d’une longueur de cent kilomètres sur quarante de largeur, qui constituaient d’abord le seul établissement - solide et compacte des nouveaux venus. Mais rien n’obligeait . les marchands et leurs caravanes de préférer une route montueuse, telle que celle-là, à un passage plus facile; ils ne . l'ont sans doute fréquentée que lorsque, la situation politique

s'étant affermie, ils ont pu espérer quelque profit du passage

dans des villes riches et populeuses. Nous estimons donc que, Jusqu'à l'époque de David tout au moins, les Israélites ne furent point dans le cas de prélever péage sur le mouvement d'échanges qui avait lieu entre la vallée de l'Euphrate et l'Egypte.

Restaient les routes de moins grande importance, qui mettaient en communication les régions sises à l’est du Jourdain avec la mer. Là encore pouvait se produire un échange de produits agricoles assez actif. La contrée trans- Jordanique se mettait en communication avec la côte en traversant la montagne d'Éphraïm et celle de Juda après avoir franchi les gués du Jourdain. Le principal de ces chemins franchissait Le Jourdain non loin du point où il va se perdre

dans la mer Morte, passait à Jéricho et gagnait la plaine

philistine en traversant les hauts plateaux que commanda plus tard Jérusalem et où nous avons vu établis des postes philistins. Nous avons émis l'opinion que ces postes étaient placés là pour assurer à leurs propriétaires la haute surveillance de la route. D'autre part, des groupes importants de population chananéenne continuaient de subsister sur le haut plateau, à Jébus par exemple, à Gabaon, etc.

Voici donc comment nous nous représentons la situation politique des peuplades israélites au onzième siècle avant notre ère. Sur la rive gauche (orientale) du Jourdain s’échelonnaient du sud au nord, à partir du torrent d'Arnon jusqu'au pied du Hermon, des groupes plus ou moins nomades, . adonnés à l'élève des troupeaux, et qui se distribuaient sous les noms de Ruben, de Gad et de Manassé. Ces groupes devaient être peu compactes, sans forte cohésion’. Sur la rive occidentale du fleuve se trouvaient, en partant également du sud, des populations plus denses, qui se groupaient sous l'appellation de Siméon et de Juda. Le premier de ces

4. Ainsi qu'il a été dit plus haut et contrairement à la légende qui veut que la région orientale {rive gauche du Jourdain) ait été occupée en premier lieu, il faut se représenter que le Galaad n’a été conquis que petit à petit par les Israélites fortement établis sur la rive gauche. Cela n’a pu se faire que graduellement, mais, dès l'époque de David, on y signale des établissements importants. On reviendra ultéricurement sur la distribution des noms des tribus.

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ÉPOQUE DES JUGES. | 501 noms disparut d’ailleurs de bonne heure‘ et les familles qui s'en prévalaient se fondirent avec celles dénommées d’après l'ancêtre idéal qu'elles se donnaient, Juda, fils de Jacob. Les Judaïtes ne donnaient point la main à leurs congénères établis plus au nord; ils en étaient coupés par une bande de populations indigènes. À Saül, autant qu'on en peut juger, revient l'honneur d’avoir soulevé les petits clans guerriers des Benjaminites contre les Philistins; à David, celui d'avoir arraché aux Chananéens la ville de Jébus qui séparait les Judaïtes des autres groupes de commune origine?. En nous avançant vers le nord nous rencontrons ainsi les bourgs benjaminites noyés dans la population indigéne, et le groupe compacte formé par les gens d'Éphraïm et de Manassé, autrement dit les descendants de Joseph.

Puis intervient une nouvelle coupure, au delà de laquelle nous n'avons plus connaissance que de groupes isolés : Issachar et Zabulon, puis Nephtali et Aser. Aux Israéliteseux-mêmes sont mêlées des familles d'origine différente, Qénites et Qenizzites dans le sud, par exemple, au sein des clans judaïtes et alliées avec eux.

Les indications ci-dessus nous donnent onze noms, correspondant à douze groupes de population se réclamant tous d'une origine commune. Par une particularité assez étrange, deux de ces groupes portent le même nom de Manassé. Peutêtre ce nom a-t-il été étendu au groupe transjordanique des « descendants de Makir » pour permettre d'arriver au chiffre de douze tribus exactement, chiffre qui suppose d’ailleurs qu'on substitue aux deux noms d'Éphraïm et de Manassé leur ancêtre éponyme Joseph. L'on ne possède plus alors que dix noms. Le onzième sera celui de Dan : on désigne ainsi un

4. C’est au moins la première conclusion qui semble résulter des textes, mais nous proposerons dans la suite une autre explication.

2. C'est en conformité avec l'usage et pour ne pas trop dérouter nos lecteurs que nous continuons d'employer des expressions telles que celles de « groupes de commune origine» ou « se réclamant d’une commune origine » pour l’ensemble des tribus israélites. Nous indiquerons plus tard comment il est licite d'entendre ces questions d’origine et quelle est la signification réelle des « douze tribus », création artificielle et d'assez basse date, qu'on a appliquée bon gré mal gré à des circonstances qui s’en accommodent médiocrement.

clan qui, après avoir cherché sa subsistance sur le revers occidental du plateau éphraïmite-judéen, se transporta à l'extrême nord du pays. La douzième tribu est celle de Lévi,

que nous verrons apparaitre plus tard dans des conditions

toutes spéciales.

Populations indigènes et voisines.

Les populations indigènes auxquelles les benè-Israël se trouvaient mêlés sur le sol syrien sont désignées sous différents noms, tout particulièrement sous celui de Chananéens (Kena'‘anites). Il paraît bien qu'il ne faut pas voir dans cette appellation une désignation politique ou ethnique; on a proposé d'y voir simplement une dénomination géographique : les Kena‘anites seraient les habitants du «bas-pays », les Néerlandais de la Syrie. Ce nom, appliqué tout d’abord, pense-t-on, aux-habitants des plaines maritimes, aurait prévalu dans l’usage pour indiquer les populations sises entre le cours du Jourdain et la mer Méditerranée, mais ce n’est là qu'une supposition, dont rien ne prouve le bien fondé. Les habitants du plateau sis à l’est du Jourdain, du Guile‘ad (Galaad), s’appelleront à leur tour les Galaadites, à moins de désignation plus précise.

Nous sommes tenté d'en dire autant du nom des Amorrhéens (Émorites). On a proposé d'y voir les habitants de la montagne, par opposition à ceux des plaines. Quoi qu'il en soit de cette étymologie et de la valeur qui lui serait attribuée en ce cas, il ne nous semble pas qu’il y ait des motifs sérieux pour voir dans les Émorites une peuplade déterminée. Ce terme parait employé comme synonyme de celui de Chananéens ; 1l est appliqué de préférence à la partie méridionale du pays. On l'entend, d'autre part, à certains égards d’une façon plus large, puisque les tribus transjordaniques sont considérées comme ayant dépossédé des princes amorrhéens!.

4. Ce n’est là qu'une illusion. Les auteurs bibliques emploient volontiers le terme « amorrhéens » comme synonyme de « chananéens ». Quant aux prétendus royaumes amorrhéens de la rive gauche du Jour-

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