CHAPITRE Il

Commencement d'organisation politique avec Saül. — Débuts de David jusqu'à la mort de Saül. — La légende de Samuel et de ses relations avec Saül et David. La légende des débuts de David. — Isboseth, roi d'Israël, et David, roi de Juda. — David, roi des tribus d'Israël. Prise de Jérusalem. Conflits avec les Ammonites et autres peuplades voisines. — Révoltes d'Absalon et de Séba. — Organisation du royaume. Cour et famille du roi. Faits de la vie privée. Mort de David. Juge-

ment sur son règne. — Salomon. Faits politiques. Organisation du royaume. Commerce. Construction du Temple. La sagesse de Salomon. Sa mort. — Jugement sur Saül, David et Salomon. Leurs relations avec les puissances orientales.

Commencement d'organisation politique avec Saüi,

La race intelligente et vivace dont nous constatons la présence au onzième siècle avant l’ère chrétienne dans la monta-

1. Il est impossible de risquer aucune évaluation relative au chiffre de la population israélite au onzième siècle avant notre ère. Cependant, si l’on attribuait au terrifoire que nous avons défini une population moyenne de 50 habitants par kilomètre carré, — Israélites et Chananéens réunis — on atteindrait un chiffre d’un million d'habitants, ce qui est peut-être exagéré. Pour l’époque de Saül, David et Salomon, on pourra supposer, en conséquence, que le sol de la Palestine comptait 7 ou 800 000 habitants, dont la population indigène formait certainement le fond.

2. Sources : I Samuel, chap. 1x à xxx; IT Samuel (en entier); I Roës, Chap. r à x (se souvenir que la Septante et la Vulgate énoncent ces . livres, I, Ilet IIT Roës), et [ Chroniques (ou Paralipomènes), chap. x à xxx; I Chroniques (Paralipomènes), Chap. 1 à 1x.

. gne de la Syrie méridionale, n'aurait pas résisté longtemps aux causes naturelles de destruction conjurées contre elle, si elle n'avait énergiquement travaillé à arriver à un groupe-

ment politique stable. Quelle que fût leur origme, que l'on

doive les tenir pour récemment immigrés ou comme fixés

depuis longtemps dans ces mêmes régions, le moment était

venu pour les {sraélites de poser les bases d’une organisation solide ou d'entrer, à leur tour, comme éléments constitutifs dans le cercle d'attraction de voisins mieux doués ou plus résolus. Pour le moment, mêlés à la population que nous continuerons d'appeler indigène dans une évidente condition d'infériorité numérique, pénétrés et assiégés par des voisins mieux organisés et aguerris, Philistins à l’ouest, Phéniciens et Syriens au nord, Ammonites et Moabites à l’est, Édomites au sud, ils tenaient assez mal les quinze ou vingt mille kilomètres carrés que constitue une bande de 250 kilomètres, courant des sources du Jourdain jusqu’au désert arabe, sur une largeur movenne de 80 kilomètres.

Encore, dans un tel calcul, on suppose que ce territoire appartenait tout entier aux benè-Israël au point de vue politique. Il n’en fut rien cependant Jusqu'à une époque postérieure. Au sud, la tribu de Juda se trouvait absolument isolée, séparée de ses frères du nord par un cordon d’indigènes indépendants et par une bande de terrain traversée par la route de la mer à la région transjordanique, que gardaient les postes philistins. Ephraïm et Manassé, flanqués au sud par le groupe de Benjamin, formaient l'ilot le plus considérable et le plus compacte. A l’est du Jourdain, Gadites et Rubé- . nites se noyaient dans la population indigène, s'ils n'étaient pas absorbés par leurs voisins. Au nord de la vallée du Kison, occupée par les Chananéens et les Phihistins, s’éparpillaient des gens d'Issachar, de Zabulon, de Nephtali et d’Aser.

De Benjamin partit le mouvement. Le hasard avait jeté cette petite tribu batailleuse et fière sur un point de la montagne d’une importance stratégique hors ligne. On à vu plus haut quel intérêt devaient attacher les Philistins à la sûre possession des routes qui faisaient communiquer leurs ports

avec la Moabie et la région transjordanique par Jéricho. Ils.

avaient été ainsi amenés à désarmer les villages et bourgs

MERE RE à

situés sur les passages. «Il ne se trouvait pas de forgeron (armurier) dans tout le pays d'Israël, dit un chroniqueur;

car les Philistins disaient : Il faut empêcher les Hébreux de

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fabriquer des épées et des lances !. » Sous le coup d’une oppression insupportable, deux chefs, Saül (Shaoul) et Jonathan (Yonathan), qui habitaient la petite localité de Gabaa (Guibe‘ah ou Guéba‘)?, l'un père et l’autre fils, assure-t-on, levèrent une poignée d'hommes résolus et défirent la petite troupe philistine qui occupait la passe de Mikmash 5. de Sous la surcharge des diverses plumes que la gloriole nationale, ou l'intérêt sacerdotal, a portées à noyer le sou-

venir de ce premier événement dans un fatras sans nom, ce

petit fait d'armes reste, sans conteste, le point de départ de l'histoire israélite proprement dite. Comment les Philistins prirent-ils cet échec? Par quels moyens essayèrent-ils de reconquérir une situation gravement menacée? Nous n'en savons absolument rien. Tel écrivain introduit pesamment et à tout propos la maussade figure du légendaire Samuel; tel autre, pour prendre la défense du roi Saül, si odieusement calomnié par les écrivains à tendance prophétique et cléricale, n'imagine rien de mieux que de le faire renchérir lui-même sur les exigences du rituel. Sans l'intervention du peuple, il ferait périr Jonathan, coupable d’avoir rompu un jeûne dont il n'avait même pas connaissance ! Ces exagérations théologiques nous donneraient la plus fausse idée des hommes et des faits si, prévenus d'avance du peu de crédit à faire aux textes, nous n'étions en garde contre elles.