I Samuel, x

2. Aujourd'hui Djéba, à quelques heures au nord de Jérusalem. La véographie juive a fort sottement distingué Guibe‘ah de Gueba‘, comme elle à fait pour Béthel et Bethaven.

5. 1 Samuel, x, 2, 5, 16, 25, et x1v, passim. — Cf. plus haut, Les débuts du roi Saül (p. 265 et suiv.).

4. Noyez | Samuel, chap. xiv. — Nous croyons utile de reproduire

ici quelques lignes d'une précédente esquisse : « L'histoire de l'antiquité n'offre pas de sujet d’un intérêt plus vif que celui de l'établissement du royaume de Saül, David et Salomon. Pourquoi ce royaume s'est-il constitué? dans quelles conditions? En quoi consistait le pouvoir central? Quelle en a été ce que nous appelons aujourd'hui la polilique étrangère? — Tout autant de questions que les textes des livres de Samuel, des Rois et des Chroniques devraient nous mettre à même

: Ilest possible que le fait d'armes de Mikmash ait été précédé par un heureux coup de main dont Gabaa (Guibe‘ah) lui-même aurait été Le théâtre !. On pourrait aussi faire remarquer que l'honneur de ces succès est reporté tout particulièrement sur Jonathan. Sans vouloir tirer des conséquences précises d’un récit qui reste suspect, même dans ses parties les moins invraisemblables, nous pouvons affirmer que la plus ancienne tradition considérait que le chef Saül avait largement atteint la maturité lors de la lutte qu'il entreprit contre les Philistins, puisqu'elle lui adjoint sans cesse un fils en âge de diriger lui-même une troupe.

Les deux chefs, Saül et Jonathan, ont réussi dans leurs . efforts, cela est incontestable d’après la suite des événements. Si la lutté avec les Philistins devait se prolonger bien au delà d'eux, tout nous porte à croire que le premier et * grand avantage conquis fut maintenu. La haute montagne benjaminite recouvra son indépendance et se créa immédiatement un durable prestige dans toute la région peuplée par les joséphites (tribus d'Éphraïm et de Manassé). Autour du vaillant sheikh de Gabaa se pressent de valeureux jeunes gens avides d'aventures, de butin et de gloire ?.

L'un entre autres, David, appartenant à l'une des villes du nord de Juda, Bethléem, se distingua dans les escarmouches avec les Philistins. On raconte qu'il triompha d'un homme d’une taille extraordinaire, Goliath de Gath; que Saül récompensa ce fait d'armes en le mettant à la tête d'une troupe et que ses nouveaux succès furent assez éclatants pour lui

de résoudre, si l'on s’en fiait à l'abondance relative de leurs renseignements. Malheureusement l'apparence est trompeuse ; les contradictions, les difficultés internes, toute espèce d’irrégularités littéraires viennent nous mettre en garde contre un tableau, qui n'aurait pas été précédé par une sévère étude critique des documents. Il est clair, déjà après un examen sommaire des textes, que la tradition s'est attachée, avec une prédilection bien naturelle d'ailleurs, aux épisodes qui ont le moins de prix pour l’histoire pragmatique, à des anecdotes qu'elle à reprises et amplifiées au gré de sa fantaisie. » Mélanges de critique religieuse, p. 146-147.