I Samuel, xxu, 6-8. Traduction de Reuss

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avait donné des dignités et des dotations en terres enlevées aux ennemis; Car la royauté, à cette époque, n’était guère qu'une hégémonie militaire. Les avantages qu'elle pouvait procurer profitaient avant tout à la tribu à laquelle appartenait le roi. Saül, le Benjaminite, choisissait ses officiers dans sa tribu ; David en ferait de même pour Juda. C'était done un faux calcul que de seconder ses vues ambitieuses !. »

Dans quelle mesure David avait-il essayé de supplanter son maitre et beau-père? Dans quelle mesure cette tentative rencontrait-elle l'appui de Jonathan? Nous l’ignorons ; mais le fond de tout ceci a le plus grand caractère de vraisemblance. Quand, sur la dénonciation d’un homme de sa cour qui avait rencontré David, Saül sut que son gendre avait été demander un appui au sacerdoce de la ville de Nob, il manda aussitôt le chef de cet influent clergé, l’accusa de l'avoir trahi, et, afin d'enlever au rebelle un auxiliaire redoutable, le fit périr avec sa famille et tous ceux qui l’assistaient dans les fonctions du culte ?. Il ne paraît pas que David ait rien tenté contre Saül à partir de ce moment. Son complot, éventé, perdait toute chance de succès. Il attendra, pour viser à la position de chef militaire occupée par Saül, la mort de ce dernier. Par cette même raison, 1l est vraisemblable que Saül ne s’est pas lancé à la poursuite d’un chef de bandes , impossible à saisir et sans influence politique sérieuse.

Il ne paraît pas que Saül ait été tenté — ou du moins ait cédé à la tentation — de transporter sa petite cour militaire hors du bourg dont il était le chef naturel. Nous le trouvons toujours à Gabaa (Guibe‘ah ou Guéba‘), que, pour distinguer d'autres localités homonymes, on prit l'habitude d'appeler Gabaa de Saül. Son influence et son autorité devaient se faire surtout sentir sur le territoire benjaminite ; mais la suite des faits nous autorise à l’étendre à tout le territoire occupé par les Ephraïmites et les Manassites, c'est-à-dire au noyau le plus considérable de la population immigrée.

La tradition, dans son état actuel, veut même que ses débuts guerriers aient été marqués par une délivrance inespé-

1. Histoire des Israélites, dans la Bible, etc., p. 304, note 1. 2. 1 Sanruel, xxu, 9 à 19.

rée apportée à la cité transjordanique de Jabès (Yabesh) un

peuplée par des gens de Manassé!. Le récit porte si évidemment l'empreinte de l'invention la plus audacieuse qu'on en contesterait volontiers le fond même si d’autres passages n'attestaient péremptoirement les rapports de Saül avec ladite cité?. On peut même penser qu'il y avait [à une colonie de gens de Benjamin. Mais ce qu'on ne saurait admettre, c’est que les sheikhs Saül et Jonathan, pliés sous l'oppression des Philistins, plus dure que jamais depuis le désastre d’Aphec, aient été en état d'aller, à plusieurs jours de marche, battre la puissante tribu des Ammonites, quand leur propre pays gémissait sous le joug. Si Saül est venu apporter quelque jour l'appui de sa vaillance et de sa petite armée à ses compatriotes du Galaad, ce n'a pu être qu'après avoir débarrassé ses propres alentours des ennemis qui continuaient de les * menacer après en avoir été les maitres”.

Un des rares textes favorables à Saül conservés dans la rédaction actuelle, généralement année, comme on sait, de la haine la plus äpre à l'égard du véritable fondateur de l'unité politique des Israëélites, nous présente un curieux tableau d'ensemble : « Saül ayant pris la royauté sur Israël fit la guerre contre tous ses ennemis à l'entour, contre Moab, contre les Ammonites, contre Édom, contre les rois de

Sobah (Syrie), et contre les Philistins, et partout où il se tourna, 1l les mit à mal. Et il fit des exploits, battit Amalec et délivra Israël de ces pillardst. » Cette énumération ne saurait être admise que sous bénéfice d'inventaire. Passe pour des escarmouches avec les Moabites et les Ammonites; Mais nous ne voyons point ce que le sheikh du plateau éphraïmite pouvait avoir affaire avec les Édomites, encore moins avec les Syriens. L'historien anticipe ici sur des évé-

I Samuel, x.

1° 2. I Samuel, xxx, 11-13, II Samuel, n, 5; xx1, 19 :-et Juges, xxx,

. Le plus sage sera de rapporter le fond de cette aventure aux -derniers temps de Saül, alors qu'il s’efforça d'enlever aux Philistins la route commerciale de Damas, expédition où il devait trouver la mort. C’est alors contre les Philistins et non contre les Ammonites qu'il aurait aidé les habitants de Jabès du Galaad.