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Israélites à Jezrahel ([ Samuel, xxix, 1); d'aprés une autre, les Philis-

tins à Sunem et les Israélites sur le mont Gelboë (I Samuel, xxvur, 4). Ces variantes sont sans grande conséquence, le site général étant sufti-

samment déterminé. — Aphec n’est pas identifié. On plaçait déjà en un « endroit du même nom un premier désastre (I Samuel, 1v, 1); cette M localité n'est pas davantage identifiée. Quelques auteurs ont trop légé- «

rement proposé de mettre les deux engagements au même endroit, ce à quoi l’un et l’autre contextes s'opposent absolument. Mieux vaudrait suspecter l'exactitude du nom, surtout pour l'événement le plus

. récent des deux. 11 existe une autre localité du même nom, celle-ci «

nettement déterminée, à l’est du lac de Génésareth et dominant la route

de Damas. Ne serait-ce pas à celle-là qu'aurait songé l'historien de Saül ? Il est visible que les écrivains bibliques indiquent assez nette «

ment la région générale où se produisit l'engagement entre Saül et les

Philistins, mais qu'il y à un extrême laisser-aller dans la désignation M

des localités. | 2. Reuss, La Bible, etc., Histoire des Israéliles, p. 320, note 5.

SAUL, DAVID, SALOMON. 315 rejetant sur les routes sises plus au nord. Nous pensons que les Philistins détenaient militairement la vallée du Kison ainsi que les routes importantes qui la traversaient et que Saül s'est cru assez fort pour les leur enlever. Il y avait là comme but un accroissement de force politique; il y avait aussi, sans doute, la pensée de prélever au profit des Israélites de fructueux péages, jusque-là laissés aux mains de l'ennemi. L'action décisive aura été peut-être précédée de quelques escarmouches. Saül s'étant une fois affermi dans une position qui dominaitle passage, sur les collines de Gelboë, les Philistins rassemblèrent des forces imposantes pour l'en déloger et reconquérir l'avantage inappréciable de l'actif trafic qui se faisait par l'intermédiaire de. leur territoire, entre la Syrie . damaseène, point d'arrivée de l'Asie, et l'Égypte. Les populations chananéennes indigènes, nous en avons déjà fait la remarque, étaient restées fixées dans toute cette région et acceptaient tranquillement le protectorat militaire de la guerrière peuplade philistine. Nous pensons donc que Saül espérait enlever aux Philistins les routes du moyen Jourdain (région du lac de Génésareth) comme il leur avait enlevé, au début de sa carrière, celles du bas Jourdain. Etendre sa suzeraineté sur les régions qui séparaient la montagne d'Éphraïm de celle de Nephtali, c'était, en même temps, . favoriser la réunion des membres, jusque-là épars, de la . grande famille israélite.

= Cet espoir fut trompé. « Les Philistins, dit un vieil historien‘, ayant engagé le combat contre les Israélites, ceux-ci prirent la fuite devant les Philistins, et les monts du Gelboë furent jonchés de morts. Et les Philistins s'acharnèrent contre Saül et ses fils, et tuèrent Jonathan, Abinadab et Malkishoua, les fils de Saül. Et le combat fut violent autour de Saül, et les archers l’atteignirent avec leurs arcs et il fut grièvement blessé par les archers. Alors Saül dit à son écuyer : Tire ton épée et me la passe par le corps, pour que ces incirconcis ne viennent pas m'outrager en m'achevant. — Mais son écuyer ne voulut point, car ilavait bien peur. Alors Saül saisit l'épée et se jeta dessus. Et l'écuyer, voyant que Saül