Samuel, xxx1, 1-6. Traduction de Reuss

était mort, se jeta, lui aussi, sur son épée, et mourut avec lui. — Ainsi périt Saül et ses trois fils et son écuyer, et tous ses gens ensemble, en ce jour-là. »

La partie était sans doute fort inégale. Autre chose est écarter un oppresseur d'une région montagneuse et coupée dont on possède les sentiers, dont on occupe les moindres passes ; autre chose était la prétention de ravir à une nation fortement organisée pour la guerre une grande route de commerce en un pays Sinon étranger, au moins neutre. Les Israélites du plateau nephtalite et ceux de la région transjordanique que la victoire de Saül aurait rattachés intimement au gros de la nation étaient condamnés à rester quelque temps encore dans leur isolement!. Les armes du ‘roi tombé dans la bataille allèrent orner comme ex-voto glorieux, le temple de quelque divinité philistine?. Le corps lui-même de Saül fut pendu à la muraille du gros bourg de Bethsan où l'autorité du vainqueur était affermie. Détail touchant, quelques guerriers de la cité transjordanique de Jabès vinrent de nuit enlever les corps de Saül et de ses fils, auxquels ils donnèrent dans leur ville une honorable sépulture”.

Il ne réchappait de ce grand désastre que le quatrième fils de Saül, Ishba‘al, héritier légitime de l’autorité paternelle, que le « chef de l’armée de Saül, » Abner, fitimmédiatement reconnaitre en cette qualité *. Plus tard, la poésie populaire devait attacher une de ses compositions les plus célèbres à la défaite du Gelboë. Par une inspiration audacieuse, cette

4. On nous dit que « les Israélites qui habitaient au delà de la plaine et au delà du Jourdain, voyant que les Israélites avaient pris la fuite et que Saül et ses fils avaient péri, abandonnèrent leurs villages et ‘s'enfuirent, et que les Philistins vinrent s’y établir. » 1 Samuel, xxxt, 1. Cela supposerait que les Israëélites occupaient déjà toute la région traversée par la route commerciale; or, tout nous porte à admettre le contraire. Ce qu'un historien plus récent a considéré comme l'effet d'un désastre n’a donc été à cet égard, d’après nous, que la continuation d’un état précédent.

2. « Le temple des ‘Ashthoreth {Astartés), » dit le texte, ce qui n'offre pas de sens (1 Samuel, xxxr, 10).