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SAUL, DAVID, SALOMON. Ne dois Cependant Yahvéh veut que Samuel donne l'onction sainte à celui dont il a l'intention de faire le remplaçant et le successeur de Saül. Sur son ordre, il va célébrer un sacrifice à Bethléhem, dans la tribu de Juda et invite au banquet religieux un nommé Îsai avec ses fils; il vide la fiole d'huile sur le plus jeune de ceux-là, du nom de David. À partir de ce jour l'esprit de Yahvéh se retira de Saül pour venir reposer sur le nouvel oint.

Saül, sous l'influence du mauvais esprit que la divinité lui envoie, réclame un musicien dont le jeu puisse calmer ses accès. On lui désigne précisément celui que Dieu destinait à lui succéder, David de Bethléhem. C'est ici que se place le fameux épisode de la défaite du géant Goliath par le jeune pâtre, tandis que le récit précédent faisait de David un adulte, en état de porter les armes du guerrier. Saül nous | est ici donné également comme ne connaissant pas la personne de celui dont il vient de faire son écuyer.

À partir de ce moment, les interventions de Samuel se font rares. On nous dit qu'en s’enfuyant de la cour de Saül, où sa vie était désormais menacée, David s'en alla chercher un refuge auprès de Samuel à Rama. Et l'on nous donne 1ei, sous la forme la plus étrange, une réduction de l'épisode qui nous avait montré Saül associé à l’extase des prophètes! Quand le roi apprend que son rival est auprès du vieux prophète, il envoie des émissaires pour s'emparer de sa personne. Mais ceux-ci, rencontrant Samuel à la tête d'une troupe de gens qui prophétisaient, subissent la contagion de leur enthousiasme et oublient leur mission. Une seconde troupe subit même aventure; une troisième également. Saül se résout à aller en personne réclamer David à Samuel; voilà qu'à son tour, à l'étonnement général, il subit les transports de l'enthousiasme sacré et, dépouillant ses vêtements, se livre à une mimique qu'on n'attendait point de sa part.

Désormais Samuel n'apparaît plus sur le théâtre de l'histoire. Au cours des aventures de David sur le territoire Ju-

d'imagination pour «illustrer » certaines prescriptions légales. On peut aussi se demander si l’auteur du présent morceau n’a pas voulu corriger ce qu'il trouvait d'excessif dans le récit PRÉCEOAEIEON cité du rejet de Saül {xur, 8 à 14).

déen, on mentionne sa mort en nous assurant que son deuil

fut mené par tout Israël!. Mais, par une invention singulièrement dramatique et qui fait le plus grand honneur à l'imagination juive, on le fait revenir pour quelques instants à l'existence à la veille du désastre du Gelboé (Gilbo‘a). On

feint que Saül, inquiet devant les Philistins et ne recevant

aucune réponse de l'oracle de Yahvéh, vainement sollicité, se transporte chez une nécromancienne et lui demande d'évoquer l'ombre du grand prophète. Gelui-ei se plaint avec hauteur d'être dérangé dans son repos. « Pourquoi me consultes-tu, déclare-t-1l au roi qui l'interroge en suppliant, puisque Yahvéh s'est retiré de toi et qu'il est devenu ton ennemi? Yahvéh te traite comme Je te l'avais annoncé de sa part; Yahvéh a déchiré la royauté d'entre tes mains et l’a donnée à un autre, à David. » Et, sans pitié pour le misérable qu'il a jadis tiré de la poussière, l'ombre impitoyable poursuit: « Demain, Yahvéh te livrera aux Philistins ainsi qu'Israël ?. »

Il y à quelque chose de poignant dans cette sorte de persécution exercée par le prophétisme clérical sur Saül jusque par delà la tombe, mais il y à aussi un trait vraiment sublime dans cette évocation imprudemment opérée. Ce qu'il y avait par place de mesquin et d’artificiel dans la physionomie de Samuel disparait sous l’auréole d'inflexibilité qui reste désormais attachée à son souvenir. Ge qu a été Samuel dans l'histoire, on l’a dit plus haut : une sorte de juge de paix, arbitre respecté des populations du canton de Rama et des environs. De cet individu médiocre, la légende a fait la grandiose personnification du prophétisme théocratique, le plaçant au seuil de l'institution de la royauté israélite qu'il domine d'une incomparable hauteur. L’historien lui-même, après avoir dégagé la vérité, est heureux de rendre hommage à une création d'une aussi grande valeurÿ.