I Samuel, xvr et suiv

nent certainement à l'écrivain biblique. Un homme de stature effrayante, haut de six coudées et un empan, c'est-àdire de trois mètres au moins, était le champion des Philistins. Casqué, cuirassé, bardé d’airain jusqu'aux jambes, il maniait une lance gigantesque; cet homme insultait les Israélites et les provoquait en combat singulier. Maïs la terreur qu'il inspirait était telle que nul n'osait relever le défi.

Un jour cependant Isaï, de Bethléhem, charge son Jeune fils David, qui est ici représenté comme resté, — ou revenu, — auprès de son père pour guider les troupeaux, d'aller porter quelques provisions à ses fils, qui combattaient sous les ordres de Saül dans les rangs de l’armée israélite. Quand le jeune homme eut été témoin de l'insolence et des provocations blessantes du géant Goliath, quand il eut constaté que personne ne relevait ses hautains défis, 11 demanda des explications et résolut de tenter la fortune, en essayant une lutte bien inégale. Il comparaîit devant Saül, qui a peine à prendre au sérieux son projet téméraire. « Mais, répond fièrement l'enfant, quand je 8 gardais les brebis de mon père, si un lion ou un ours venait à en enlever une du troupeau, Je Courais après lui, je le frappais et j'arrachais la brebis de sa gueule, S'il se dressait contre moi, je le saisissais par la gorge, Je le frappais et je le tuais. » Et David de dire que, avec le secours de Yahvéh, il débarrassera Israël des insolences du Philistin.

Saül alors veut faire revêtir à l'enfant sa propre cuirasse, mais le jeune homme rejette ce fardeau, qui gène ses mouvements. Il préfère à ce pesant attirail quelques cailloux du ruisseau qu'il lancera avec sa fronde de berger. Ainsi le jeune pâtre marche bravement à la rencontre du géant, qui l'accueille en ricanant sous son épaisse armure. En dépit de quelques déclarations d’un caractère théologique, la mise en scène est émouvante. Au moment où Goliath s'apprête à écraser l'enfant qu'on lui oppose, le jeune David arme prestement sa fronde et fait voler un caillou qui va s’enfoncer dans le front de l'adversaire. Celui-ci tombe à terre et David, lui enlevant son épée, s'en sert pour lui couper la tête t. David est alors attaché à la maison de Saül.

4. Par une inadvertance du rédacteur, David porte la tête du géanten

On prétend que celui-ci ne le vit pas longtemps d’un œil favorable, que, jaloux de sa réputation grandissante, il se laissa aller à de violents transports de colére, tantôt le menaçant de sa lance, tantôt l'envoyant au combat contre les Philistins dans le secret espoir qu'il succomberait sous leurs coups. C’est ainsi qu'il lui propose sa fille, mais à la condition qu'il lui rapporte « cent prépuces de Philistins ». Mais, par la protection de Yahvéh, David vient à bout de cette difficile épreuve ; il ne se borne même pas au chiffre réclamé de cent et met à mal deux cents de ses ennemis. Saül est bien obligé de l’accepter pour gendre, quelque dépit qu'il en conçolve.

Saül forme le dessein de tuer David; son fils Jonathan le raisonne et le ramène à de meilleurs sentiments. Mais ce n’est là qu’une trêve. Comme David jouait de son instrument devant le roi, celui-ci cherche à le percer de sa lance. David n'est pas atteint et s'enfuit chez lui; son beau-père furieux l'y relance et il n'échappe aux sbires que par lartifice de sa femme Michol, que nous avons relaté. Il est censé alors chercher asile auprès de Samuel, dont on se demande en vérité quel rôle singulier on lui prête en cette affaire. La légende ici encore, par un détour inattendu, revient sur ses pas. David est toujours à la cour de Saül, mais 1l sent la gravité de sa situation et s’en ouvre à son beau-frère et ami Jonathan. Celui-ci s’informe discrètement et, par un artifice un peu compliqué, prévient David qu'il ait à s'éloigner, parce que les plus grands dangers menacent sa vie !.

Nous n'avons pas hésité à placer dans le domaine de la pure légende ce qui nous est dit des poursuites de Saül contre David sur le territoire de la tribu de Juda?. Une fois qu'il

triomphe à Jérusalem ; il ne devait être question de cette ville que plus tardet, dans un autre récit d’un caractère moins légendaire, c’est dans le sanctuaire de Nob que David aurait déposé en ex-voto l'épée du Philistin (comp. I Samuel, xvnr, 54, avec même livre, xxr, 9).

A. I Samuel, xx. La mise en scène est ingénieuse. David s'est caché dans quelque citerne ou quelque caverne; Jonathan le prévient par des paroles convenues, qui sont inintelligibles pour un tiers. Ensuite les deux amis se font leurs adieux. Mais, s'ils trouvaient le moven de se parler ouvertement, pourquoi l’artifice de tout à l'heure?

2, I Samuel, xx, xxiv et xxvr.

venait d'arracher aux Philistins, par une attaque hardie, le bourg judaiïte de Keïla, Saül forme le dessein de l'y assiéger

et de l'y réduire. David quitte l'endroit et va au désert de

Ziph, où Jonathan trouve le moyen de le rejoindre pour lui renouveler ses protestations d'amitié. « Ne crains rien, dit le fils de Saül à son beau-frère, la main de Saül, mon père, ne t’atteindra pas. Tu règneras sur Israël et moi je serai au second rang près de toi. Saül, mon père, le sait bien aussi. » Saül, toutefois, de retour à Gabaa, est prévenu par les habitants du pays de la retraite choisie par David. Aussitôt il se lance à sa recherche. La manière seule dont il remercie ceux qui lui communiquent des renseignements sur David, montre que nous avons affaire non à des souvenirs, mais à une invention maladroite. « Que Yahvéh vous bénisse, leur dit-il, de ce que vous avez pitié de moi ! Allez prendre de nouvelles informations, car on assure que c'est un homme fort rusé. Quand vous les aurez recueillies, revenez me prendre; nous irons ensemble. » Et l’on voit peu après David, serré de près par Saül, cherchant à se dérober par la fuite et n'échappant à Saül que parce que celui-ci est rappelé par la nouvelle d'une invasion de Philistins.

Une autre fois la scène se passe dans les régions d'Enguédi près de la mer Morte. Saül pénètre seul dans une grotte pour y satisfaire un besoin naturel; précisément, David se trouvait caché dans la caverne avec sa petite troupe. Ses compagnons le pressent de mettre la main sur son ennemi et de profiter d'une occasion inespérée. Le futur roi refuse en termes pleins d’emphase ; il se contente de s'approcher doucement de Saül et de lui couper adroitement un pan de son manteau, sans qu'il s'en doutât. Quand Saül sort, David le suit à quelque distance, l'appelle en lui montrant le pan de son manteau, qu'il tient à la main, lui démontre que ses intentions sont pures, puisque, l'ayant entre ses mains, il l’a épargné. « Pourquoi, dit le verbeux prétendant au trône, écoutes-tu les propos des gens qui disent: Voici, David qui cherche ton malheur? Tu vois maintenant de tes propres yeux que Yahvéh t’avait livré aujourd'hui entre mes mains dans la caverne. On nr'excitait à te tuer, mais Je t'ai épargné et j'ai dit: Je ne porterai pas la main sur mon seigneur, car il est l’oint de

Yahvéh. Vois, mon pére, vois donc le pan de ton manteau dans ma main. Puisque j'ai coupé le pan de ton manteau et ne t'ai pas tué, sache et reconnais qu'il n'y a dans ma conduite ni méchanceté ni révolte et que je n'ai point péché contre toi. Et toi, tu me dresses des embüches pour m'ôter la vie ! » Là-dessus Saül pleure d'attendrissement. « Tu es plus Juste que moi, dit-il à David; car tu m'as fait du bien et moi je t'ai fait du mal. » Sur quoi, le roi et le prétendant se quittent dans les meilleurs termes.

Gela n'empêche pas que les poursuites recommencent. Cette fois-c1, David pénètre dans le camp de Saül en profitant du profond sommeil où étaient plongés ses soldats et sa maison. Il résiste de nouveau aux conseils de ceux qui l’engageaient à utiliser ce hasard heureux pour se défaire de son ennemi et enlève la lance fichée au chevet du roi ainsi que la cruche placée près de lui. Au lendemain, il interpelle Saül et ses gens, fait étalage de sa générosité et reçoit les remerciements de Saül, qui le quitte sur ces mots: « Sois béni, mon fils David! tu réussiras dans tes entreprises. »

C'est à la suite de ce dernier incident et au moment où David devait se sentir à l'abri de nouvelles recherches, qu'il se décide à se mettre à la solde des Philistins, comme on l’a vu plus haut. Il faut en vérité, traiter les textes avec une singulière négligence pour s'imaginer qu'il yait rien à prendre dans les récits qui mettent face à face un Saül et un David également pédants et pleurards. — Nous reprenons ici le fil de l'histoire.

Isboseth (Ishba‘aul, roi d'Israël et David, roi de Juda.

À la suite de la mort de Saül, l'avenir s’ouvrait de nouveau à l’ambitieux fils de Yshaï (Isaï). Peu soucieux de ce que son suzerain et maître Akish pourrait dire de sa brusque disparition, il prit avec sa maison et ses hommes le chemin de la terre de Juda, et reçut dans la ville la plus importante du pays, à Hébron, l'accueil le plus favorable. Le chroniqueur force sans doute quelque peu la note quand il s’exprime en ces termes : « Les hommes de Juda vinrent à Hébron

etoignirent David pour être roi de la maison de ut ) mais, sous cette forme d’un autre temps, le fait est exact. Si, quelque temps auparavant, le gendre de Saül, fugitif de la petite cour de Gabaa à la suite de la découverte de sa conspiration, ne pouvait être pour les chefs des gros bourgs judéens qu’un embarras, peut-être un danger, il n’en était plus de même au moment où la fortune des tribus du plateau central succombait dans une catastrophe inouïe. David, avec sa troupe d'hommes aguerris, apparaissait alors comme un élément d'action, comme l'instrument de l'entrée en scène de la forte tribu du midi‘. Pourquoi la tribu de Juda, jusquelà restée à l'écart du mouvement, n'aurait-elle pas à son tour les bénéfices de la centralisation militaire et politique dont elle voyait ses voisins et compatriotes jouir ? Pourquoi, nombreuse et bien assise sur son territoire héréditaire, ne songerait-elle même pas à obtenir l'hégémonie, dont la petite tribu benjaminite venait de jouir sur le groupe du centre?? De son côté, le désarroi de la première heure passé, Abner « chef de l’armée de Saül » s'était empressé de faire reconnaître l'autorité de son petit-cousin, du seul survivant des fils du roi défunt, d'Ishba'al (Isboseth}5. Mais, par une circonstance dont la raison nous échappe, ce ne fut point le bourg benjaminite de Guibe‘ah (Gabaa), mais la cité transjordanique de Mahanaïm, qui fut choisie comme le siège de ce

1. Six cents hommes {nous adoptons ce chiffre) paraitront-ils un corps insignifiant? C’est peut-être l'impression de ceux qui vivent sur le souvenir des chiffres insensés de la légende : trois cent mille guerriers pour Israël, trente mille pour Juda, dans les guerres entreprises pour délivrer Yabesh (Jabès) du Galaad (I Samuel, x, 8), etc. C'était, en réalité, un noyau très respectable dans les mains d’un chef résolu.

2. On dit (II Samuel, n, 4-71) que David aurait fait immédiatement une tentative pour se faire reconnaitre comme successeur de Saül auprès de la ville de Yabesh (Jabès). Non seulement la forme est suspecte, mais le fond de l'épisode nous semble devoir être rejeté sans hésitation. Singulière idée de la part de l'adversaire de Saül que de s’adresser d’abord à ceux qui gardaient le plus précieusement son souvenir et que leur éloignement tenait absolument en dehors du cercle d'attraction du nouveau pouvoir, constitué dans le sud.

3. Le fils de Saül s'appelait Ishbaal (Eshaal), mot qui, dans une intention injurieuse, fut transformé en Isboseth.

re

nouveau règne’. Les tribus du centre avaient trop apprécié

les avantages de la centralisation politique et militaire pour y renoncer; elles n'avaient pas davantage de motif. pour préférer au fils de Saül son ancien gendre ; la question même ne se posait point pour elles. Ishba‘al fut donc reconnu sans opposition par tous ceux qui avaient « suivi » son père?.

La possession de la royauté judaïte n’était pour David qu'un moyen. Îl entreprit sans tarder la lutte contre le roi des tribus du centre, contre le roi d'Israël; Yoab (Joab), son plus brave lieutenant, partit avec les contingents judéens et

s’avança sur le territoire d'Ishba‘al jusqu'à la ville de Gui-

be‘ôn (Gabaon), située à quelques heures seulement de la frontière, quelque peu à l’ouest de Gabaa (Guibe‘ah)}5. Ishba‘al n'avait pas davantage voulu risquer sa personne dans cette guerre où allaient se heurter les Israélites du nord et du midi. Le vétéran Abner menait ses contingents et offrit la bataille au chef judéen près du réservoir de Gabaon.

À la suite d'une sorte de combat singulier où des guerriers choisis firent preuve d'autant de courage que d’acharnement, l’action s’engagea sur toute la ligne. Bien qu'un des chefs Judaites, un frère de Joab, ‘Asahel, eût succombé de

Ja main même d’Abner, la troupe du nord, composée essen-

ticllement de l’ancienne garde du corps de Saül, c’est-à-dire de Benjaminites, fut battue. Elle se retira en bon ordre, et

Joab n'ayant pas cru devoir poursuivre son avantage, Abner

ramena ses hommes à Mahanaïm, tandis que le chef de l’ar-

mée de David reprenait le chemin de Hébron. A la suite de cet engagement, où les deux troupes ennemies avaient tenu

1. On peut faire les suppositions que l'on voudra. Devant l’insuffisance des textes, elles seront toutes autant et aussi peu fondées les unes que les autres. Mahanaïm qui, à cette époque, a joué un rôle considérable, a laissé peu de traces dans l'histoire. La légende a cependant consacré cette localité en y faisant passer Jacob (Genèse xxx11, 2.)

9. II Samuel, x, 8-1. IL y a dans ce passage des indications chronologiques contradictoires, dont on ne saurait faire aucun usage. Cf. Reuss, ad locum, ouvrage cité, p. 334. note 2. :

5. Yoab était neveu de David par la sœur de celui-ci. Nous voyons qu'à l'exemple de Saül et par une raison toute naturelle, David prend son «chef d'armée » dans sa famille,

vaillamment, on resta tranquille de côté et d'autre. Peutêtre se consola-t-on, par des escarmouches et des pointes plus ou moins hardies, de l'impuissance où l'on était our, lement de réduire son adversaire.

Un événement d’un caractère personnel vint, comme ül arrive plus souvent encore en Orient que dans nos régions, affaiblir singulièrement la cause du roi de Mahanaïm et forlifier du même coup celle du roi de Hébron?. La maison de Saül comprenait une concubine du nom de Ritspah. Abner, que le sentiment de son importance fit passer en cette circonstance par-dessus des considérations qui auraient arrêté tout autre, ne craignit pas d’avoir des relations avec cette femme, qui continuait, sous Ishba‘al et selon l'usage, de faire partie du harem royal. Le fils de Saül ressentit vivement cette injure et adressa d'amers reproches à celui sans lequel 1l n'eût été rien’. Abner, qui n'était point habitué à un pareil

4. La guerre (?) dont nous venons de retracer les traits essentiels est relatée dans IT Samuel, 1, 12-32. La retraite de Joab prouve que son succès n’était pas aussi décisif que quelques expressions du texte voudraient le faire croire. Ou bien considérerait-on les hommes du nord comme les assaillants et les soldats de David comme se tenant sur une honorable défensive? (v. 12-13). Ce serait une explication forcée et peu naturelle. — On dit aussi que « la guerre fut longue entre la maison de Saül et celle de David », et que & tandis que David devenait de plus en plus fort, Saül s’affaiblissait de plus en plus ». (Il Samuel, ur, 1.) Ce sont des expressions vagues et qu'aucun fait ne vient confirmer ou préciser. On doit penser, dans l’état des textes qui sont à notre disposition, que, pendant un temps assez long, on resta sur un pied d’hostilité, sans toutefois engager de lutte sérieuse.

2. On pourrait supposer que le siège de la royauté du nord ne fut transporté dans une cité W'ansjordanique qu'après qu'on se fût rendu compte de l'inconvénient d'être à si peu de distance de la frontière de David. — On ne manquera pas d'être frappé des relations étroites qui unissaicnt les Benjaminites à plusieurs cités transjordaniques, Yabesh, Mahanaïm.

3. € Pour comprendre, dit fort bien M. Reuss, pourquoi Ishba‘al prend ombrage des rappor ts d’Abner avec cette femme, il faut savoir que le harem d'un roi ne pouvait passer, après sa mort, qu'à l'héritier de la couronne. Une liaison, même légitime, d’un tiers avec une femme du harem royal était une espèce de prétention usurpatrice. » (Chap. xvi, 4 EPA | Rois, 1, 22.) Ad locum, Il Samuel, wi, 6 et suiv. — C'était tout au moins une marque de sans-gêne, une alteinté grave portée au cérémoni1l.

ton, jura de ne pas Supporter cet outrage et résolut de se rapprocher de David.

Mais Abner voulait tirer profit de sa rupture. Échenée: la première place auprès du roi des tribus du centre contre une position secondaire à la cour du roi de la tribu du sud n'était point son affaire. Avec sa propre défection, il médita d'apporter celle des populations qu'il avait depuis tant d’années menées au combat. Il s'aboucha avec les chefs des tribus du nord, particulièrement avec ceux de Benjamin, où le trône de Saül avait trouvé son appui le plus ferme et, quand il se crut sûr de leur adhésion, il alla en porter la nouvelle à David, ramenant en même temps à celui-ci, par un trait d’audace et de génie, une propre fille de Saül, Michol (Mikal), que l’ancien gendre du roi de Gabaa avait abandonnée dans sa fuite précipitée. Quand Abner arriva à Hébron, avec quelques hommes de suite seulement et qu’il eût dit à David : «Je m'en vais réunir tout Israël auprès du roi mon seigneur, afin qu'ils fassent un pacte avec toi et que tu sois le maître sur tout ce que tu désires, » celui-ci célébra son arrivée par un festin joyeux. Abner repartit sans délai pour accomplir ses projets?.

4. 11 Samuel, ni, 6-16. Les dernières assertions de ce passage sont singulières. David aurait profité de cette situation tendue pour réclamer sa première femme, Mikal, fille de Saül, qu’il avait quittée forcément lors de sa fuite d’auprès de celui-ci et qui avait été remariée. Ishba‘al aurait accédé à cette demande, et Abner, passant d'un maitre à l’autre, aurait reçu mission de ramener Mikal à son premier mari. Ce récit, dans sa teneur actuelle, est inadmissible, et cette rédaction suspecte . ne laisse pas de faire planer un jour douteux sur le fond même de

l'aventure. Ou bien la pensée du départ d’Abner aurait-elle à ce point paralysé Ishba‘al de le rendre incapable de refus devant les exigences d'un adversaire dont il pouvait dès lors pressentir le succès final? Tout ce qu’on peut admettre, c'est que David croyait qu'il était avantageux d’avoir près de lui une fille de Saül comme point d’attache avec les tribus du nord. Il est donc probable qu’Abner emmena celle-ci à l'insu et contre la volonté du roi.

2. Il Samuel, 1, 15-21. Plaçcons ici deux remarques excellentes de Reuss (ad locum) : « La négociation avec les Benjaminites est mentionnée à part, parce qu'elle devait être la plus difficile. Cette tribu n’avait aucun intérêt à se soumettre à un autre, après avoir possédé la royauté dans la personne de Saül et de son fils. » Et : « IL n’est pas question ici de monarchie constitutionnelle, de droits des sujets garantis, de conditions mutuelles. L'Orient n’a jamais connu ces choses, Le

Au moment où David, après tant de luttes et d'aventures,

croyait toucher au but de ses efforts, l'intervention brutale

de son capitaine Joab sembla tout compromettre. Celui-ci

rentrait d'expédition au moment où Abner venait de reprendre Ja route du nordt. Ces négociations lui semblèrent suspectes; il les reprocha à David. D'ailleurs, il avait soif du sang de celui dont la lance avait transpercé son frère lors de l'affaire de Gabaon. Il sentait bien aussi que, si Abner disait vrai, s’il était en mesure de réaliser le plan merveilleux qui faisait battre le cœur de David, lui Joab n'aurait désormais que la seconde place dans les conseils du roi. Vengeance et calcul, tout contribuait à armer son bras contre le vieil Abner. Il

fit courir après lui et, quand il fut revenu sur ses pas jus-

qu'à Hébron, il Tui porta un coup, dont il périt?. Le coup qui frappait Abner ne frappait pas moins rudement David lui-même. À la première heure, il éelata en vio-

lentes récriminations contre le soldat brutal qui venait jeter.

le souci de sa vengeance personnelle au travers de ses profondes combinaisons politiques. Puis il se dit qu’Abner mort, c'était, peut-être à échéance un peu moins proche que le même Abner, défectionnaire et traître, mais toujours à bref délai, la chute du royaume d’Ishba‘al. Ce qu’on doit admirer, c'est que, dans un premier moment de rage, il n’ait pas fait assassiner son lieutenant, coupable tout au moins d’un excès de zèle. Mais 1l sentit, avec la sûreté de coup d'œil d'un profond politique, qu'un chef militaire aussi expérimenté et aussi connu que Joab lui était d'autant plus indispensable qu'il ne pouvait plus compter sur Abner. Que lui restait-t-il à faire? Mener bruyamment le deuil du général ennemi, afin de montrer aux tribus du centre qu'il persévérait dans son

dessein de traiter avec elles et déplorait l'accident fatal qui

interrompait les négociations entamées par Abner. C'est aussi ce qui fut faits.

pacte, c'est le serment d’obèissance pour tous les cas d'appel aux armes ». 1. Ces expéditions devaient consister en razzias opérées à la fron-

tière et sur les caravanes qui traversaient le désert. On y faisait de

belles prises.

- 2. II Samuel, 11, 29-97.

9 IT Samuel, nr, 28-59. — Dans tout ceci, nous croyons que l'écri- -

Quand ces nouvelles parvinrent à la petite cour de Mahapaïm, elles y jetèrent la consternation. Deux misérables, deux officiers, voulurent se donner le triste mérite de donner le coup de grâce à un pouvoir expirant. Rékab et Ba‘anah pénétrèrent dans la demeure d'Ishba‘al au moment où il faisait la sieste, l’assassinèrent et portèrent sa tête à David, à Hébron. (était une bonne fortune pour celui-ci. Aucune velléité de résistance ne pouvait lui être désormais opposée; il pouvait, en même temps, se faire une facile réclame auprès des poputions du nord en feignant une grande indignation du meurtre de son compétiteur. I fit, en effet, saisir et égorger les assassins, et suspendre leurs pieds et leurs mains, suivant l'usage oriental, en un endroit où tous les remarqueraient. La tête d'Ishba'al reçut, en revanche, une sépulture honorable,

David, roi des tribus d'Israël. Prise de Jérusalem, Conflits avec les Ammonites et autres peuplades voisines.

« Alors toutes les tribus d'Israël vinrent trouver David à Hébron et lui dirent : Nous sommes bien du même sang que toi. Déjà autrefois, quand Saül était notre roi, c'était toi qui marchais à la tête d'Israël, et Yahvéh t'a dit: C'est toi qui seras le berger de mon peuple. C'est toi qui seras le chef d'Israël. Ainsi donc, tous les sheikhs d'Israël vinrent trouver le roi à Hébron, et le roi David y fit avec eux un pacte devant Yahvéh, et ils oignirent David pour être roi sur Israël?, »

vain des livres de Samuel a eu sous les yeux et en sa possession des souvenirs authentiques ; mais dans quelle mesure les a-t-il arrangés à sa guise ? c’est ce qu’il est impossible de déterminer.

1. IL Samuel, 1v, 1-12. — Il n'y à aucune raison de douter que telle ait été en réalité la conduite de David quand il apprit l'assassinat de son rival. L'adhésion du royaume du nord étant certaine, il ne pouvait que la rendre plus facile et plus prompte en gagnant, par les honneurs décernés à la victime, ceux-là mêmes qui étaient restés en dernier lieu attachés à sa cause. C’est ce fait qui aura donné lieu à une tradition analogue sur Saül, dont nous avons rejeté l'authenticité (IE Samuel, r, 1-16).