II Samuel, v, 1-3. Traduction de Reuss

Ces mots du chroniqueur hébreu, malgré l'empreinte d'une époque plus récente et la marque d'une préoccupation théologique, rendent en quelque mesure ce qui a dû se passer. On a vu que cette assemblée des chefs du nord et du centre avait été préparée par Abner. Les scrupules qui auraient pu arrêter quelques-uns, n’existaient plus depuis la fin tragique d'Ishba‘al. Ce n'était plus l'officier conspirant contre son maitre, ce n’était plus le condottiere, ce n'était point davantage Le rival heureux du fils et héritier de Saül, que les représentants des tribus du centre allaient saluer comme leur chef politique; c'était l'ancien chef des milices israélites, le gendre de Saül, l'héritier naturel de son autorité, à laquelle n'aurait su prétendre le seul rejeton légitime encore .vivant de ce prince, le fils infirme de Jonathan. La branche cadette arrivait droit au trône par l'extinction de la branche ainée. Le royaume du nord ou d'Israël proprement dit, tombait comme un fruit mûr aux mains de celui qui le convoitait depuis tant d'années, et cette prise de possession se faisait sans lutte, au milieu d'un apaisement général des esprits | qui était du meilleur augure pour la durée du nouveau régnei.

Quelles étaient, au juste, les tribus qui acceptèrent avec tant d’empressement David comme chef militaire ? On ne saurait le dire. Plus tard, on opposa constamment les dix tribus à celle de Juda. Mais, dès cette époque, ces dix tribus avaient-elles conservé leur individualité séparée? C’est plus que douteux. Ni Gad, ni Ruben ne figurent comme des groupes doués d'une vie propre dans les textes historiques. La portion israélite de la rive gauche du Jourdain est mentionnée sous le nom géographique de Guile‘ad (Galaad) dès les temps les plus anciens. On ne sait enfin si les tribus du nord proprement dit, celles d'Issachar, Zabulon, Aser, Nephtali, Dan, déléguèrent à Hébron quelques-uns de leurs sheikhs, ou si

1. « David avait trente ans quand il devint roi, et il régna quarante ans ; à Hébron, il avait régné sur Juda sept ans et six mois; à Jérusalem, 11 régna trente-trois ans sur tout Israël et sur Juda. » (IE Samuel, Y, 4-5.) Ces déterminations chronologiques, où les chiffres ronds dominent, ne nous inspirent aucune confiance. Nous ne saurions en tenir sérieusement compte,

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SAUL, DAVID, SALOWMON. : 345

elles ne furent pas englobées tout naturellement dans le cercle d'attraction du jeune empire juif de David et de Salomon.

Il semble que David ait débuté par un coup de maître, si la prise de Jérusalem et le choix de cette ville comme capitale doivent être rapportés, comme les textes induisent à le croire, à l’époque qui suivit son acceptation par l’ensemble des tribus. À l'unité israélite rétablie, ou plutôt établie pour la première fois, 1l fallait un centre politique qui n’affichât pas trop hautement la préférence donnée à la province qui avait joué le rôle de centre du gouvernement. Juda étant le : Piémont, Hébron étant le Turin de cette Italie, Jérusalem en devait être la Florence ou la Rome.

La population indigène s'était maintenue dans la ville de Yebouc (Jébus), médiocre par la fertilité de son territoire, admirable et unique au monde par sa situation stratégique. David l'enleva dans un assaut vivement mené, en restaura immédiatement les murailles et s'établit dans la partie la plus forte, le promontoire escarpé de Sion qui domine à l’ouest et au sud la profonde vallée de Guihon?. Cette partie, devenue plus que jamais la citadelle proprement dite de Jérusalem, garda le nom de ville de David. Là le roi fit construire son palais. La ville conquise, devenue capitale, s'appelle désormais Jérusalem (Yeroushalem). Elle était située à la limite des territoires de Juda et de Benjamin*.

Ici nous devons de nouveau confesser l'embarras où nous jette la déplorable insuffisance de nos sources. Soit que leurs auteurs aient été incapables de reproduire les principaux traits de la première organisation politique des Israëlites, soit que les derniers rédacteurs des pièces antiques aient

4. IH n’y a jamais eu, c'est une remarque sur laquelle nous ne saurions trop insister, que deux groupes politiques solides chez les Israélites : le groupe joséphite (Benjamin, Éphraïm, Manassé) et le groupe judaïte (Juda). Le reste forme un appoint.

9, D'après les dernières recherches, on incline à placer Sion sur le promontoire est de Jérusalem, qui domine la vallée du Cédron.

5. II Samuel, v, 6-9. — Une combinaison malheureuse de textes a porté à croire que Jérusalem était déjà en partie aux mains des Israélites à partir de la conquête, Cf. Juges, 1, 8, et xv, 63. Cette pre re ne supporte pas l’examen. |

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coupé et disloqué celles-ci pour y introduire les anecdotes et les théories propres à flatter le goût des contemporains, soit enfin, ce qui est le plus probable, que les écrivains auxquels nous devons les livres historiques, n’eussent euxmêmes à leur disposition que des documents très insuffisants, l'on ne peut se défendre à leur endroit d’un sentiment de pénible déception. A toutes les questions qui se pressent sur nos lèvres touchant ce que la langue moderne appelle la politique intérieure et extérieure d’un règne, nulle réponse n’est faite. Aussi, pour ne pas faire illusion à notre tour à nos lecteurs sur le degré d'information que nous possédons pour le règne de David, nous garderons-nous d'établir entre les événements qu'il nous reste à énumérer une relation et üune progression, qui seraient le fruit d'une combinaison personnelle.

David eut maille à partir avec les Philistins. Mais que voulaient ceux-ci? que voulait-il lui-même? D'après les récits qui nous sont parvenus, il semble qu'il se soit agi d’escarmouches sur une frontière mal délimitée, à l’ouest du plateau jérusalémite. Si l'on pressait un peu les textes, on pourrait même admettre quelque pointe audacieuse de l'ennemi en pleine montagne israélite ; mais nous n’oserions appuyer une pareille interprétation‘.

On nous indique, sans aucun détail, une expédition contre

4.: Voyez IT Samuel, v, 17-91, 22-95; var, À ; xxr, 15-92 ; xxur, 8-17. — Ce que nous aurions avant tout été désir eux de savoir, mais sur quoi malheureusement nos textes gardent le silence le plus complet, c’est ce qui se passa dans la plaine du Kison où Saül avait succombé. Cette région, — c'est-à-dire la grande route des communications avec l'Asie centrale, — resta-t-elle, oui ou non, aux mains des Philistins? Si non, quand et comment leur fut-elle enlevée ? On est tenté de conclure indirectement du récit des luttes avec les Syriens qu'en effet Daxid mit la main sur cet important district. — La plupart des historiens de David, combinant IT Samuel vur, 1, avec I Chroniques, xvu, 1, n'hésitent pas à attribuer à David la conquête de la ville de Gath et de son district. Mais cette assertion est déjà rendue suspecte par le fait qu'elle est propre à la Chronique seule et, d’ailleurs la comparaison des deux textes ei-des$us fait voir que le second de ces passages n'est, sans. doute, qu'un essai d'interprétation du premier; nous ne saurions donc lui accorder aucune espèce d'autorité. Voyez une excellente note de Reuss sut le passage de IT Samuel, vu, 1.

SAUL, DAVID, SALOMON. id

les Moabites. Les prisonniers ayant été étendus par terre, selon un usage oriental, David en fit égorger les deux tiers, mesurés à un cordeau. Peut-être parcourut-il à pied ce plancher formé de corps vivants !.

Vers le sud, le nouveau roi engagea une luite avec la belliqueuse et remuante tribu des Édomites, groupe de population étroitement apparenté aux Israélites et qui occupait une bande montagneuse de l'extrémité sud de la mer Morte à la pointe du golfe élanitique. Après une bataille décisive, David, maître assuré du pays, y établit des garnisons ?.

Il ne nous est donné quelques détails que sur les expéditions entreprises contre les Syriens et les Ammonites, qui menaçaient, les premiers au nord-est, les seconds à l’est, les établissements israélites situés sur le cours supérieur du Jourdain et sur la rive orientale de ce fleuve. Voici comment la campagne contre les Ammonites nous est décrite.

Lors de la mort d’un certain Nahas, roi des Ammonites, David envoya une ambassade souhaiter la bienvenue à son fils et successeur Hanoun. Cette ambassade fut mal vue; on pensa, à la capitale ammonite, que l'ambitieux roi 1sraélite, avec lequel les rapports étaient sans doute tendus, cachait des desseins perfides. Les émissaires furent traités outrageusement, et renvoyés la face à demi rasée et les vêtements coupés à mi-hauteur en manière de dérision. C'était une déclaration de guerre et les Ammonites se préparèrent à la lutte en stipendiant d'importants contingents syriens.

David réunit une armée de son côté et l’envoya au delà du Jourdain sous la conduite de Joab. Celui-ci, sur le point d’en venir aux mains avec l'ennemi, divisa sa troupe en deux