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On voit par ce qui précède que nous nous trouvons avec David sur un terrain historique. Non seulement, il y à là une série de faits dont la réalité est incontestable, mais ces faits nous sont même présentés avec une précision qui nous donne un moment l'illusion, que la narration qui nous en a été conservée est à peu près contemporaine des événements. Toutefois, quand même on croirait à la conservation de pages vraiment anciennes, nous devons avouer que ces faits ont beaucoup plutôt le caractère d'épisodes détachés qu'ils ne constituent. une série solidement enchaînée. En un mot, si nous possédons sur David et son époque des données historiques, nous n'avons point les matériaux d’une histoire. Combien cela n'est-il pas sensible, par exemple, pour un point que nous avons déjà indiqué, nous voulons dire les rapports avec les Philistins! Nous avions laissé ceux-ci, au lendemain de leur victoire du Gelboëé, maîtres incontestés de la

cela donne beaucoup à penser, quand même on estime que les révoltes d'Absalon et de Séba ont un fondement historique. La conduite de David à l'égard de Joab est, en tout état de cause, bien singulière et il plane une suspicion générale sur le réseau et l'enchainement des faits, de même que sur l'explication qu'en donne l'écrivain de Samuel.

1. Les indications qui ont prévalu dans la tradition sont les suivantes : « David devint roi à trente ans et en régna quarante, dont sept ans sur Juda seul et trente-trois sur l’ensemble des tribus (IE Samuel, v, 4-5). Nous admettons volontiers un minimum de vingt-cinq à trente années. La mort de Salomon tombant approximativement vers le milieu du dixième siècle (950 avant notre ère), ou un peu après, David devait se trouver en pleine activité quelque cinquante ans auparavant, Cesar dire vers l’an 1000 ou un peu après.

route de la haute Asie par la plaine du Kison et les passages du moyen Jourdain; nous ne les retrouvons plus en présence de David que sur le flanc occidental du plateau jérusalémite et la lutte avec eux revêt l'allure d’escarmouches ou de combats singuliers. Voilà certes de bien regrettables lacunes, qui nous portent à la fois à priser la valeur du peu que nous savons et à ne la point surfaire.

Aux faits politiques nous sommes heureusement en mesure d'en ajouter un certain nombre qui touchent à la vie privée. Avant d'en donner l'énumération, qui ne nous entraînera pas bien loin, nous voudrions toutefois rechercher si nous sommes en mesure de nous rendre compte des traits principaux de l'organisation du jeune royaume israélite. Les historiens du judaïsme ancien l’essaient généralement, sans se rendre

compte qu'ils empruntent la plupart de leurs données à une

source plus que suspecte, les livres des Paralipomènes ou

Chroniques. Or cet écrit ne saurait être utilisé qu'avec les

plus grandes précautions, partout ou 1l prétend savoir avec détail ce que l'historien de Samuel-Rois, écrivant plusieurs siècles avant lui, se trouve ignorer !.

Les données de la collection Samuel-Rois sont maigres. On nous nomme une quarantaine d'officiers qu'on peut consi-

. dérer, avec quelque bonne volonté, comme formant une sorte

d'état-major, mais qui ont plutôt les allures, sinon de champions royaux, d'une sorte de garde noble pour employer une expression d'une autre époque?. À côté de cette garde du corps, au sens étroit, apparait un corps dit des « Kréthis et Pléthis », désignation énigmatique qui a provoqué des expli-

cations divergentes; on voit aussi figurer des individus ori-

1. Nous ne récusons pas d’une facon absolue la Chronique comme source historique. Il se peut que, dans un très petit nombre de cas, elle nous donne de la première série desilivres historiques (Samuel- Rois) un texte préférable à celui qui a prévalu dans la tradition. Mais ailleurs, et d’une manière générale, elle nous présente un remaniement de l’histoire ancienne poursuivi sans aucune espèce d'hésitation ou de scrupule pour le triomphe des idées sacerdotales. C'est ce dont on trouvera la démonstration au chapitre de la Httérature.

9, II Samuel, xxur, 8 à 39, à comparer avec xx1, 15 à 22, du même livre. |

364 L'ANCIEN ROYAUME ISBAËLITE.

ginaires de la cité philistine de Gath'. On est enclin à penser à une petite troupe de mercenaires, Comme cela se voit con= stamment dans les cours orientales; nous croyons toutefois abusif d'en conclure que David se sentait de la méfiance à l'endroit de ses propres concitoyens. L'armée proprement dite continuait done de se composer des contingents locaux et régionaux, qui marchaient sous la conduite de leurs chefs naturels et locaux, mais acceptaient la direction générale que leur imprimait un lieutenant du roi. En fait de services généraux, on nous mentionne un chancelier, un sec rétaire

et deux prêtres principaux?.

Nous nous plaçons franchement sur le terrain de l'histoire

avec les indications relatives à la famille de David. IE avait

épousé une fille de Saül, dont il n'eut pas d'enfants. Il ne

1. II Samuel, vin, 18, et xx, 25. Voyez aussi même livre, xv, 18.— Voyez les remarques de Reuss sur le premier de ces passages. Il est à présumer que les « Kréthis et Pléthis » désignent des gens empruntés au. littoral philistin et qui louaient leurs services, comme on a eu les gardes srotques et de nos temps les Suisses.

. I Samuel, vin, 16-18, et xx, 23-26. — Au lieu de chancelier, d'autres . archiviste ou historiographe. Ces deux passages ne s'ac- . cordent point complètement. Le premier se termine par cette mention assez énigmatique, que «les fils de Davidétaient prêtres ». Nous admettons volontiers une erreur du texte. Dans le second, il est fait mention d’un « chef de corvées ». N'aurait-on point anticipé sur le règne de Salomon? — Quels pouvaient être les revenus réguliers du royaume? Nous ne saurions le dire. Le butin fourni par la guerre devait entrer pour la plus grande part dans le trésor du roi et servir à défrayer sa cour et son harem. Nous considérons la notice (1 Chroniques, xxvr, 9% à 51) sur. tes revenus ou biens de David comme intéressante pour la connaissance d'une époque ultérieure, mais nous ne saurions la tenir pour historique. Notre scepticisme est plus complet, s’il est possible, à l'endroit du passage qui précède (I Chroniques, xxvu, 4 à 15), dont l’auteur, pour établir un parallèle avec les vingt-quatre mille lévites de xx, 4, imagine que douze divisions de vingt-quatre mille hommes se seraient succédé mois après mois à Jérusalem pour le service du roi. Si de pareilles assertions appartenaient à la série Samuel-Rots, il serait à propos de les peser pour voir si elles ne recouvriraient pas quelque fait historique dénaturé; du moment où elles se trouvent uniquement dans la Chronique, le plus simple est de faire honneur du tableau au fécond inventeur de l'organisation du clergé par David (ébid., xxur à xxvr, xxvHI-x xx) qui trahit assez clairement sa basse époque. Quant aux noms des chefs des prétendus douze corps d'armée, le chroniqueur les a pillés dans la liste des « héros » ou gardes nobles (IE Samuel, xxm).

SAUL, DAYID: SALOMON. © © 365

tarda pas à lui donner des compagnes, soit légitimes, soit de

- la main gauche. Ainsi lui naquirent un certain nombre de

fils, dont Amnon, Absalon et Salomon. Cette organisation de là famille sur le pied du harem est funeste à la stabilité des royaumes par les compétitions qu'elle crée ou facilite entre les mères et par suite entre les fils. Le correctif en est le meurtre, c'est-à-dire le fratricide. Nous le verrons dès qu'il s'agira de la succession de David.

Avant de passer aux faits de la vie domestique, disons un mot d'un épisode dont nous traiterons avec plus de détail au chapitre de La religion. David aurait fait rechercher l'arche, ou coffret sacré de Yahvéh, jadis enlevé aux Israélites par les Philistins et qui était, dit-on, restée plus ou moins aban-

donnée dans une localité de second ordre; le but que se proposait, pense-t-on, le nouveau roi, était de rehausser par un

objet hautement vénérable la ville de Jérusalem, récemment conquise sur les indigènes. Malheureusement le récit est mêlé d'éléments par trop fantastiques; la couleur locale y

laisserait même tout à fait à désirer, n’était la sorte d’alter-

cation dont l'entrée du coffret sacré devint Le prétexte entre le roi et sa femme Michol, la fille de Saül. Celle-ci trouva

inconvenante la danse exécutée par David devant l'arche, d’où

nous devons conclure qu’elle sortait des habitudes. Si elle sortait des habitudes, serait-ce que David aurait cherché à

introduire des pratiques empruntées à quelque voisin, aux

Se Fay EF LAY Cu

Phéniciens par exemple?? Le fond mème de l'incident peut-il être conservé? Nous aimons autant laisser la chose en sus-