L Rois, iv

9. 1 Rois, x, 14-15. — Nous nous empressons de déclarer que tout cela est absolument conjectural. Le texte même déclare que le roi recevait cette quantité d'or colossale (666 talents) par-dessus le reste. M. Reuss {ad locum) en conclut aisément que « l’impôt a dû être écrasant, même en défalquant les revenus du domaine privé» et il ne peut s'empêcher de faire des réserves sur le chiffre ci-dessus qui nous représenterait, pense-t-on, cent millions de francs. Le même écrivain, qui

* croit pouvoir parler des «impôts des marchands et du trafic des négo-

ciants », nous avertit que sa traduction n'offre aucun caractère de certitude. Si le texte était plus précis, nous admettrions très volontiers avec lui que « la manière la plus simple de se représenter la chose, c'est qu'on faisait payer un droit de transit aux grandes caravanes qui passaient sur le territoire israélite, en allant aux ports de la Phénicie ou aux entrepôts du golfe Persique ou de l'Euphrate ». Il est ennuyeux

de devoir répéter que nous sommes horriblement mal renseignés. Dès

qu'on veut presser les affirmations des textes, elles vous glissent entre les doigts comme de l’eau; c'est ce que M. Reuss n'avoue pas ouverte-

. ment, mais cela n’en résulte que plus clairement de la lecture atten-

tives des notes explicatives, admirablement étudiées, dont 1l accompagne sa traduction. Nous appliquons cette remarque à l'ensembie des textes traitant de Salomon (EI Rois, m1, 12, à x1, 45). Se rappeler que

ce même livre est celui que la Vulgate intitule IE Rois,

parait qu'il s'agit là de mesures exceptionnelles, amenées

par les énormes travaux de construction entrepris par Salomon et dont les plus réputés furent Le temple du Dieu national érigé à Jérusalem et un palais magnifique élevé au même

endroit pour le propre usage du roi. On nous parle donc :

d'hommes de corvée « levés sur tout Israël », au nombre de trente mille et qui sont envoyés dans le Liban par escouades de dix-mille, c'est-à-dire qu'ils travaillaient alternativement un mois et se reposaient deux. Immédiatement après, il est question de cent cinquante mille hommes, dont soixante-dix mille auraient été employés à transporter la pierre extraite et taillée par les quatre-vingt mille autres'. Ces chiffres ne sont point faits pour nous inspirer la moindre confiance. Ailleurs, nous trouvons une notice absolument contradictoire avec la précédente, où l’on nous affirme que les hommes de corvée furent prélevés uniquement sur la population indigène?. Cette indication concorde avec l'usage des peuples orientaux de réduire en servage et d'employer aux travaux de force ceux dont on a occupé le territoire. Dans ce même passage, on nous donne des renseignements plus précis sur les travaux de Salomon. En dehors du temple de Yahvéh et du palais royal, on énumère la citadelle de Jérusalem et sa muraille mises en bon état, puis plusieurs cités fortes situées sur la lisière du territoire philistin ou commandant l'important passage de la vallée du Kisonÿ. Il est également question de magasins et de dépôts de cavalerie*. Nous n'avons point d'ailleurs à nous représenter les hommes de corvée indigènes

1. I Rots, v, 13-18. Voyez les notes de Reuss. — Je remarque en passant que l'écrivain biblique n’excepte pas la tribu de Juda de ces

rudes corvées. — A-t-on réellement fait venir des blocs de pierre du

Liban à Jérusalem ? Il n’est pas probable. «On ne trouve pas, remarque M. Renan, parmi les débris de la vieille Jérusalem, de matériaux étrangers au sol même du pays. » Histoire du peuple d'Israël, t. IL (1889), p. 129, note 3. |

Det hRots; 1x, 49 à-93.

3. Pour éviter un fastidieux détail, nous nous en référons encore aux notes substantielles de Reuss. Dans deux de ces villes, on a cru reconnaître Baalbek et Palmyre. Cela n’est guère soutenable, les deux régions auxquelles appartiennent ces villes ayant été certainement situées en dehors du territoñe israélite.