Ibidem, verset

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comme amenés de loin en troupes pour procéder à ces divers travaux; en tout endroit, la population primitive se distinguait du conquérant et c'était sans doute sur place qu'on requérait son aide suivant les circonstances.

À plusieurs reprises, on nous parle des chevaux et des chars de Salomon’. C'est là un trait dont nous ne chercherons pas à récuser l'authenticité. Etaient-ce là des chars pour l'usage privé ou une véritable cavalerie de guerre? On pourrait admettre l’un et l'autre. A l'intérieur du pays, l'emploi des chars, sinon des chevaux montés isolément, était forcément restreint; mais, dans les débouchés de la plaine philistine et dans la vallée du Kison, il en était autrement. Cette cavalerie a excité, à quelques siècles de distance, la mauvaise humeur des prophètes. Elle était d'origine égyptienne, et nous ne savons si c'est pour ce motif qu'ils en ont condamné l’institulion?.

Si nous résumons ces différentes données, nous en tirons une impression peut-être moins défavorable que la plupart de nos devanciers, indulgents à l'excès pour David que nousmême avons défendu contre ses détracteurs, volontiers sévères pour son successeur. En tenant compte du changement des circonstances, l'époque de Salomon présente les allures de cette sorte d’exubérance matérielle qui succède aux périodes d’agitation guerrière®. Un groupement politique d'une stabilité relative s’est formé; il rencontre autour de soi la sympathie et la bienveillance. Débarrassée du souci de la défense, la jeune cour a vite fait de jeter les yeux sur ses voisines. Au

4. Il y avait là-dedans des chars altelés ct de la cavalerie proprement dite. D'après L Rois, x, 26, Salomon avait quatorze cents chars et douze mille chevaux. Aïlleurs, on nous parle de « quarante mille attelages de chevaux de trait » ([ Rois, iv, 26). La Chronique, deuxième livre, 1, 14, et 1x, 25, a des chiffres plus modérés; cf. le passage I Rois, 1x, 19.

2. Voyez, entre autres, le curieux texte du Deutéronome, xv, 16. Ce verset et le suivant contiennent la critique directe du règne de Salomon. Pour l'acquisition des chevaux et des chars, voyez le passage assez obscur de I Rois, x, 28-29. On a-cru comprendre que Salomon -

même en revendait aux rois de Syrie.

= 3. À comparer, mulalis mutandis à ce que fit Hérode le Grand une dizaine de siècles plus tard.

nord, c'est la Phénicie, au sud, c’est l'Égypte. Salomon. re | demande des modèles pour la tenue et le logement d'une cour et d’un royaume qui se respectent. Ses travaux publiés, ce sont un temple fastueux, un palais pour son usage per- | sonnel, des villes fortes mises en état de défense, des magasins etarsenaux, l'organisation d'une cavalerie. Quant à ses revenus, nous n'avons trop su dire d'où ils sortaient, mais nous devons mentionner les ‘présents offerts au roi, en tant que juge suprème, et qui, sans doute, se multiplièrent dans des proportions inconnues aux âges précédents!.

« Tout le temps de Salomon, dit l'écrivain biblique, de Dan à Bersabée, Juda et Israël demeurèrent en sécurité, chacun sous sa vigne et sous son figuier?. » Nous n'avons aucune raison de suspecter l'exactitude générale de cette indication. Nous nous sommes représenté Israël comme un groupe de peuplades de même sang et de mêmes aptitudes, lesquelles, après une sorte de période d'incubation plus ou moins longue et dont nous ignorons absolument le point de départ, se sont placées sous la direction d’un chef commun, et ont affirmé leur suprématie sur l'ensemble des populations qu'on peut appeler indigènes, en même temps qu'elles défendaient leurs frontières contre les voisines. Ce sont là, au sortir de la période de débrouillement et de guerre, d'incontestables conditions de développement matériel. Un des livres de la Bible, le Deutéronome, exprime à quelques siècles de distance cette idée, que les Israélites n’ont pas eu besoin, lors de l'occupation de la Palestine, de bâtir des villes; ils les ont trouvées prêtes à les recevoir et n'ont eu qu'à expulser la population indigène pour se substituer à elle5. En dégageant

1. Les prophètes protestent constamment contre les présents adressés aux juges pour obtenir une décision favorable. Le roi, juge suprême, devait en être assailli et, sans doute, ne les refusait pas. Or, Salomon laissa une réputation particulière d’arbitre et de juge. Voyez I Rois, x, 25-25. N'est-ce pas là l'explication la plus simple des richesses et de l’opulence de ce règne, qui sont sans doute exagérées, mais dont nous ne croyons pas pouvoir contester le fond.

Dos L ROIS TV, 2.

9. Voyez, par exemple, Deutéronome, vi:10; 11: @T0 posséderas de grandes et bonnes villes que tu n’as point bâties, des maisons qui sont pleines de toutes sortes de biens et que fu n'as point remplies, des

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cette assertion de sa forme toute théorique, on doit admettre que l'établissement décisif de la suprématie des groupes israélites sur la population antérieure et la réduction de celle-ci en servage marquent le commencement d’une époque de prospérité et de richesse. Les ressources se montrèrent très certainement fort supérieures aux besoins, et tant que ceux-ci restèrent modestes, la population dut jouir d’une large aisance, quand même elle aurait dû abandonner au trône quelque part de ses bénéfices. Sur ce point, nous avons déjà dit que nous en étions réduits à de pures suppositions. Mais nous admettrons, d'autre part, que les villes ou telles familles tiraient des revenus du passage des caravanes marchandes!.

Nous hésitons donc à suivre plusieurs de nos prédécesseurs dans l'appréciation, volontiers sévère, qu'ils donnent du règne de Salomon. « Qu'était devenu, dit l'excellent Munk dans un accès de lyrisme sentimental assez rare sous sa plume, qu'était devenu le peuple de Moïse, qui ne devait connaître d’autres ‘richesses que le sol et les troupeaux, qui ne devait se composer que de laboureurs, tous égaux en bien et en dignité ? Ce peuple était-1l devenu plus heureux en changeant en or le lait et le miel qui coulaient dans son pays, en transformant les faucilles et les serpes en glaives et en lances? Il paraitrait, au contraire, que Jérusalem et sa cour absorbaient tout le bien-être des provinces, où les charges inaccoutumées firent naître bientôt un malaise qui menaca de faire éclater le mécontentement général?. » M. Reuss est beaucoup plus dur encore. Il déclare que « le long règne de Salomon, sous les dehors trompeurs d’une brillante prospérité, n’a fait que préparer, en la cachant pour un temps

citernes creusées, que tu n’as point creusées, des vignes et des oliviers que tu n'as point plantés. » On place généralement la composition du Deutéronome vers la fin du vr° siècle avant notre ère, mais il est préférable de l’attribuer aux temps de la Restauration (rv°siècle environ). ;

4. Dans le curieux épisode du roi Abimélech, fils de Gédéon (Juges, chap. 1x) nous avons cru voir qu'une famille israélite avait mis la main. sur une riche cité indigène, dont elle tirait de grands profits. Ce fait particulier nous semble de nature à donner l'intelligence de beaucoup d’autres.