IV. TITUS

(Titus Flavius Vespasianus.)

Titus a eu le bonheur de régner à peine deux ans. Si Néron n'avait pa\s vécu davantage , il aurait pu , comme le fils de Vespasien , mériter le surnom de délices du genre humain. A son retour de Judée , Titus avait été nommé préfet du prétoire , et dans cette charge il avait montré beaucoup de cruauté et de violence. Il se débarrassait sans scrupule de ceux qui lui étaient suspects, et fit même égorger à sa table Gécina , dont la défection avait assuré le trône à Vespasien. Outre ses cruautés , on lui reprochait ses débauches ; mais il ne fût plus le même dès qu'il fût empereur.

Son règne fut marqué par de grandes calamités : une éruption du Vésuve ensevelit Herculanum et Pompé! , dont on exhume aujourd'hui les restes; à Rome, le Pan* théon et le Capitale furent détruits par un incendie. Titus s'efforça par ses libéralités de réparer ces désastres; roafc la mort l'empêcha de réaliser ses vues bienfaisantes. Ajou-

4l6 CHAPITRE XXIV.

tons toutefois» que Titus aurait été lui-même la cause de sa mort, s'il était vrai, comme on le lui a reproché, qu'il eût voulu séduire la femme de son frère Domitien , qui se serait vengé de cet outrage par le poison. Mais c'est un fait qui est loin d'être prouvé , et que Domitien aura sans doute inventé pour excuser son fratricide; car tout porte à croire que ce monstre empoisonna son frère , qu'il fit ensuite mettre au rang des dieux.