S V. DECIUS

( Trajanus Decius. ) 249—251.

Decius était né en Pannonie. Son élection fût reçue avec une grande joie par le sénat et les provinces. Ce n'était pas seulement un vaillant homme de guerre , mais un homme de bien. Le sénat d'ailleurs couronnait en lui un de ses membres. Durant les premiers mois Decius s'occupa surtout de l'administration intérieure, mais bientôt les incursions des barbares l'appelèrent sur les bords du Danube.

Une nouvelle race de guerriers est descendue du Nord, plus terrible que toutes celles qui l'ont précédée. Comme les oiseaux de proie attirés par l'odeur du cadavre, ils se précipitent sur les frontières de l'empire : ces barbares ce sont les Goths. Malgré les efforts de Decius et des légions, ils s'emparent de Philippopolis et massacrent cent mille habitants. Cette affreuse défaite signale leur première incursion. Decius toutefois ne perdit pas courage; mais il avait beaucoup à faire pour résister , plus encore pour vaincre.

Depuis près d'un siècle les armées vivaient dans le repos, ne se signalant que par le meurtre des empereurs et le brigandage; c'était un peuple indiscipliné, mais en ar-