I. — Éléments épithéliaux

140. Variétés. Ces éléments appartiennent à l’espèce cellule, et présentent par conséquent les deux variétés que l’on retrouve toujours dans ce cas :

1" La variété noyau-libre;

2° La variété cellule.

En dehors de leur caractère commun de jn oduits, les ccllulcsépithétiales répandues en abondance sur tous les points de l’é conomie, n’ont guère qu’un caractère qui les rapproche, c’est leur réaction négative avec la plupart des agents chimiques dont nous avons fait jusqu’ici mention. Cette résistance aux acides et aux bases qui rendent transparents ou détruisent presque tous les tissus au milieu desquels on les rencontre, facilite singulièrement leur élude et leur recherche.

Mais, en dehors do ces deux caractères qui suffisent à faire des éléments épithéliaux un groupe naturel, les différences morphologiques qu’ils oITrent du point à l’autre de l’économie, nous forcent, afin d’éviter les redites, à les classer dès à présent en un certain nombre de types dont nous n’aurons plus qu’à rappeler le nom pour en fixer l’image à l’esprit. — 11 est bon toutefois de noter que la plupart de ces variétés .se substituent l’une à l’autre avec une facilité merveilleuse et que quand deux d’entre elles se succèdent à l’état normal sur une surface continue, la transition se fait presque toujours par des éléments dont les caractères passent insensiblement d’un type à l'autre, reliant ainsi, par autant de nuances, toutes ces variétés morphologiques d’un groupe d’éléments anatomiques très-naturel au fond,

KLÉME.NTS ÉPITIIÉUAI’X. 187

Ces variétés-types sont, en comptant la variété noyau-lilire, au nombre de sept ; nous les appellerons :

1“ Noyaux-épilliéliaux ;

2° Cellules-épitliéliales sphériques;

3“ Cellulcs-épithéliales cylindriques;

4° Cellulcs-épithéliales vihratiles;

h" Cellules-épitliéliales pavimenteuses ;

6° Cellules-épitliéliales lamelleiiscs;

T Cclliiles-épithéliales polyédriques.

Nous ferons remarquer qu’il pourra nous arriver d’employer indifféremment les mots cellule-éinlhéliale et épithélion. Ce dernier n’a pas encore droit de cité dans la science, mais il semhlc presque nécessaire de l’y introduire pour éviter les dénominations trop longues, toujours nuisihlcs à la clarté des descriptions scientifiques. Nous dirons donc indifféremment épithélions nucléaires, sphériques, cylindriques, etc.

141. No;^anx-ÿpltheiianx. Ils sont sphériques on ovoïdes, larges de 0,006 à 0,008, finement granuleux, à bords nets, ordinairement sans nucléole. — La dimension de ces noyaux peut, au reste, dans le même organe, varier du simple au douille, et l’on trouve en même temps tous les degrés intermédiaires. Ils sont toujours plongés nu milieu d’une proportion plus ou moins grande de matière amorphe (inement granuleuse.

Les noyaiix-épithéliaiix se rencontrent tantôt comme élément fondamental de certains épithéliums, tantôt comme élément accessoire. Ils sont fondamentaux et ont la forme sphérique dans les épithéliums des glandes doses; ils sont fondamentaux et ont la forme ovoïde dans les glandes de l'utérus et des fosses nasales, à la mamelle, etc. Us sont accessoires dans l’épithélium des muqueuses de l’œsophage, de la langue, de l’intestin, de l utérus, du vagin, — à la face profonde de l’épiderme, etc., etc., — enlin, dans beaucoup de productions morbides dépendant des différents organes que nous venons de passer en revue.

142. CelInleM-épKheUalen sphérlqnFa. Cette variété d’é[)itllélions mesure en général de 0,015 à 0,020 de diamètre. Le corps de l’élément est entièrement constitué par une matière amorphe pen granuleuse, à granulations très-lines. Au centre est un

PRODUITS

noyau semblable à ceux que nous venons de décrire. Il peut être ovoïde comme dans la vessie, ou sphérique comme dans la glande tliyroïde.

Quelquefois ces cellules deviennent légèrement polyédriques par pression réciproque, mais elles reprennent alors leur forme régulière quand elles deviennent libres.

Les cellules-é|iitbéliales sphériques sont toujours accessoires. On les rencontre dans la glande thyroïde et dans le thymus, dans les canalicules spermatiques, dans les glandes de l'estomac, dans la muqueuse de la vessie et des urethères, et encore dans les tnmenrs épithéliales du gland, des lèvres, etc.

14â. CciiuicM-épitbéiiaieii cfiindriqaeii. Ccs éléments ne sont jamais parfaitement cylindriques : tantôt ils représentent de véritables cônes allongés qui sont seulement devenus un peu prismatiques vers la hase par pression réciproque avec leurs voisins; tantôt ils offrent la figure de pyramides tronquées à pans assez bien définis, ce qui les a fait nommer aussi cellulesépithéliales prismatiques. Ces éléments mesurent en général '0,008 à 0,010 de diamètre transversal et 0,050 à 0,040 de longueur. Ils ont toujours un noyau ovoïde, dont le grand axe se confond avec celui du corps de la cellule.

Les celliiles-épithélialcs cylindriques offrent cette particularité qu’elles sont partout où on les rencontre, régulièrement disposées sur une seide rangée, toutes en contact par leur surface conique. Une des extrémités, la base du cône, est toujours libre et constitue toujours un segment de la surface courbe qui limite l’organisme; l’autre extrémité est toujours profonde, plongée au contact d’autres tissus ou au milieu d’autres éléments. Elle est .souvent obtuse, comme dans l’intestin; ou bien elle se resserre tout à coup et se prolonge très-loin sous la forme d'un mince filament au milieu d’éléments d’un antre ordre.

Souvent la partie avoisinant la base de l’élément est moins large que la partie où se trouve le noyau ; il peut arriver aussi que entre cetle base et le noyau il y ait, surtout dans les cellules munies d’un appendice terminal, une sorte d’étranglement.

14f. CeliulrnoéplihéllAlea vibratilra, Ccs éléments méritent

CELLULES-ÉI-ITHÉLIALES VIBUATILES.

d’être décrits à part, quoiqu’ils se rapprocl)eiit considérablement des cellules-epitliélialcs cylindriques, dont ils offrent toujours les dimensions et la forme générale, an moins chez l'homme. Ces cellules portent sur leur hase — toujours libre, comme nous venons de le voir — des prolongements appelés cils, qui sont animés pendant toute la vie de l’élément d'un mouvement particulier.

Les cils sont de fines expansions de la substance même de la cellule, mais sans granulations, homogènes, transparentes, larges de 0,001 au plus, longues de 0,005 à 0,000. Ils sont quelquefois un peu recourbés et ordinairement inclinés sur l’axe

de rélérnent ; mais, pour toutes les cellules d'une muqueuse ou au moins ])our toutes celles d’une région donnée de cette mu- (jiicuse, ils ont la même disposition relative, c’est-à-dire qu’ils sont tous inclinés dans le même sens.

Les cellules-épithéliales vibratilcs se ren- Fii-'- •'■â- — r,m-»i!,sonii<iu .lo

, i‘4) «Namêlivs.. — Oliiilc»-

contrent ctiez 1 homme dans le sac et dans n>iihrimiM vihratiip, |iro-

, , , I » 1 • 'i-naiil lie la piluitaire.

le canal lacrymal, dans les cavités nasales, dans la trompe d’Kustache, ou sommet du pharynx, à la face supérieure du voile du palais, dans le larynx, dans les bronches, — au col, aux lèvres, dans le corps de l’utérus et dans les trompes de Fallope, — dans les ventricules du cerveau, — et à l’origine des canaliculcs nrinifères '.

Pendant toute la vie de la cellule, c’est-à-dire longtemps encore aprè>s la mort de l'individu, les cils sont animés d’un mouvement spécial qui a valu à ces éléments leur nom. — L'histoire du mouvement vihratile est un des chapitres les plus anciennement étudiés et les mieux connus de la physiologie élémentaire. Nous n’aurions donc qu'à transcrire ici les résultats déjà indiqués dans tous les traités généraux de physiologie : .\insi, quand on examine au microscope un lambeau d’éphitéliuin vibratile frais, on voit les cils qui le surmontent s’incliner et se redresser successivement, et produire ainsi des ondulations

' Vov. D£aAHD, Traité élémentaire de Phi/tiologie, 4* édition, p. OOj.

l'RODLITS.

comparables à celles d’uti champ de blé dont un léger souffle courbe les épis. En d’autres termes, le mouvement n’est pas individuel |KUir cbatpie, eellule-épitliéliale vibralile ; pour chacune il est sensiblement isochrone à celui des éléments avoisinants.

Cependant, comme les mouvements de cet épithélium, dans les difl’érentes régions du corps humain où on le rencontre, n’ont pu .se prêter à une élude aussi directe et aussi complète que l’ont été les memes mouvements dans d'autres espèces animales, nous ne spécifierons ici rien de particulier sur sa modalité chez rhoimne; nous craindrions de tond)er dans (pielques-uncs de ces erreurs si fréquentes en physiologie quand on veut conclure de faits en apparence identiques à des résultats comparables.

Ce que l’on sait, c'est que ré])ithélium des fosses na.salcs de rhomme peut conserver son activité pendant plus de vingtquatre heures. Il s’éteint plus vite dans l’eau pure, sans doute en raison de l’altération endosmotique que subissent les éléments '.

Les cils vibratiles disparaissent promptement par la putréfaction ; on ne peut les examiner sur la plupart des organc.s de l’homme que quand l’autopsie a lieu peu d'heures après la mort, chez les suppliciés par exemple. Il existe cependant un moyen de les observer chez le vivant. Il suffit |>our cela de promener a.sscz doucement l’extrémité flexible d'une plume d'oie où l’on aura laissé quelques barbes, sur la partie profonde de la cloison nasale. On enlève ainsi un peu de mucus, et il entraîne avec lui des ccllules-épithéliales vibratiles qu’on peut alors placer sur le |)orte-obJct pour l’observation microscopique, en ayant soin de les humecter avec du sérum ou avec une eau albumineuse, afin de prévenir leur altération trop rapide.

140 i Celluleli*é|>IU>élUilot pavlmeatemes. Cesccllulcs repré' sentent des prismes courts. On pourrait les considérer comme des cellules-épitbéliales |)rismatiques (voy. n° 145) sans diamc' tre dominant. Comme les éléments tlont nous les rapprochons^ elles sont toujours disposées en séries régulières qui limitent

* Voy. Dùlaid, Iraiti éUmenlaire de Phytiologie, i’ûdllion, p 605.

CELLILES-ÉI’ITHÉUALES LAMELLEISES.

sur plusieurs points l'organisme ou quelqu'une de ses parties internes. .Mais elles peuvent, contrairement à ec qui est la règle pour les épitliélions cylindriques, se trouver disposées en couches stratiliées. On les rencontre dans beaucoup de glandes, à l'intérieur de la capsule du cristallin, sur la choroïde, etc. En général, elles présentent un noyau sphérique.

Elles peuvent être hexaédriques, pres(|uc cubiques, et de plus rangées en bel ordre; elles ne sauraient alors être comparées ù rien mieux qu'au pavage des rues. Le plus souvent, elles ont six pans latéraux en contact avec autant d'éléments voisins, et vues en dessus, elles forment ainsi une sorte de mosaïque, |)arfois très-élégante, dont chaque pièce est limitée par un contour hexagonal enveloppant un noyau. L’élément est j)ar conséquent octaédrique, puisqu'il faut ajouter aux six pans latéraux la surface libre et la surface profonde.

Sur certains points de l'économie, en particulier à la choroïde, le corps des cellules-épithéliales pavimentcuses contient dans sa substance un nombre considérable de granulations-pigmentaires.

146. CellaleM-épllhéUaleii lanelleuseft. Cette variété se trouve

Fig. 53, d'aprc!> Kœilikrr. ^ Gi'oA»is«cmciit de 350 «liainèlreit. — > CeUulrW'piUK'ltalcâ dca parois de la bouche; — l'une d'enli'c clic» prt*‘»i'nto deux no\au\.

sur toute la surface du corps, sur la muqueuse buccale, au vagin, dans l'urèthre, il la surface des séreuses, enlin elle ta* pisse la paroi interne de tout le syslcinc circulatoire dans le jeune âge.

PRODUITS

• Les cellules-épithélialcs lamclleuscs sont des clcments Ircsaplalis, Irès-ininces, ordinairement très-transparents, n'offrant que quelques granulations éparses. Tantôt elles laissent voir un noyau, comme celles qui tapissent la bouche, tantôt elles n’en ont pas, comme celles qui constituent la couche la plus externe de l’épiderme.

Parfois elles sont régulièrement découpées, et se présentent, quand on les regarde normalement à la surface qu elles revêtent, comme des hexagones réguliers. Alors elles sont le plus .souvent disposées sur une seule rangée, comme des épithélions pavimenteux qui auraient perdu une de leurs trois dimensions, l’épaisseur ; et on peut les comparer au carrelage d'un appartement, comme nous avons comparé la variété précédente au pavage d'une rue. C’est le cas sur les parois des veines, des artères, des séreuses, etc.

Dans d’autres régions, à l’épiderme par exemple, les cellulesépilhéliales lamelleuses sont entas.sécs les unes au-dessus des autres en couches qui |)cuvent atteindre un millimètre d’épaisseur. Là, elles ne sont représentées que par de minces lamelles, irrégulières, d’apparence cornée, peu transparentes, et où le noyau ne se laisse plus apercevoir que très-rarement.

Pour étudier ces éléments, on pourra passer le dos d’un scalpel sur la langue : on trouvera dans le mucus ainsi récolté im nombre plus ou moins considérable de cellules-é|>ithélialcs lamclleuscs. Seulement, comme elles sont d’une extrême transparence, il faudra n’éclairer que très-faiblement le champ du microscope.

147. Ceiiaiea-éplthéilalcB poi^édriquen. Nous réservons spécialement ce nom à un certain nombre d’éléments épithéliaux irrégulièrement polyédriques , à faces ordinairement planes, séparées par des arêtes plus ou moins vives. Ils ont un ou (|uclquefois deux noyaux sphériques ou ovoïdes.

On les rencontre dans le foie et dans beaucoup d'autres glandes ; ils sont le plus souvent entassés les uns contre les autres comme s’ils avaient été réduits à l'état polyédrique par jiression réciproque. .Mais leur mode de genèse, comme nous allons le voir, montre que ce n’est pas là l’origine de cette conliguration. — Au reste, à l'inverse des cellules-épithéliales sphériques, qui

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CELLULE'-ÉI’ITIIÉUALES POLYÉDRIQUES.

peuvent aussi prendre la inème forme (voy. n“ 142), ils ne la perdent pas quand ils deviennent libres.

Parfois, à I état normal, les cellulcs-cpitliéliales polyédriques se montrent creusées d’une cavité. — Ceci a lieu, entre autres, dans les glandes sébacées. A l'intérieur de cette cavité, on découvre ordinairement une gouttelette d’un liquide huileux.

Si la cavité grandit, la substance de l'épithélion peut être réduite il une sorte de membrane limitante, épaisse de 0,001 à 0,002, et l'élément ainsi transformé acquiert une certaine ressemblance avec les vésicules-adipeuses. Mais l’épaisseur de la paroi, ses réactions chimiques, la présence en un point d’un noyau épithélial ordinairement très-reconnaissable, enfin le lieu même d'observation, dans beaucoup de cas, empécberont toute confusion à cet égard (voy. n" 59).

148. Ph^aioiogie dcw éiéinmMji épiUieUaax. Le mode dc genèse des éléments épithéliaux n'est pas le même pour tous: c'est la d’ailleurs une particularité physiologique que nous rencontrons dans l’histoire d’un grand nombre d’éléments.

Ainsi la couche épithéliale qui limite le fœtus dans les premiers mois delà vie intra-utérine dérive directement, par métamorphose, d'éléments préexistants, c'est-.à-dire d'une couche de cellules-embryonnaires dépendant du feuillet séreux.

Les cellules-épithéliales cylindriques qui ne composent pas à elles seules un épithélium, celles, en un mol, qui plongent jwr leuis prolongements terminaux au milieu d'autres éléments de la même classe, paraissent naître sur les noyaux-épithéliaux situés au-dessous d’elles, comme centres de développement. A mesure que la mort successive des cellules-épithéliales cylindriques provoque leur élimination, il semble que ces noyaux, d'abord situés profondément, s'avancent vers la surface, et qu'en même tem|)s ils se recouvrent d'une masse de substance homogène ovoïde, qui grandit et qui Unit, quand l’élément devient superficiel, par revêtir sa forme caractéristique.

Ile même, à la face profonde de l’épiderme, on trouve des noyaux, et au-dessus, dans la partie moyenne, des cellules un peu polyédriques qui deviennent par métamorphose les cellulesépithéliales lamelleuses de la superficie.

PRODUITS

Les ccllules-épithélialcs polyédriques offrent peut-être constamment le mode de genèse suivant : dans certaines productions pathologiques, dans les culs-de-sac de quelques glandes, on trouve souvent les noyaux-épithéliaux plongés au milieu d’une matière amorphe finement granuleuse, et ordinairement assez abondante. Or, il peut arriver qu'on voie cette matière amorphe se diviser, se sectionner très-nettement autour des noyaux, comme si elle était tout à coup soumise à une espèce de clivage. Chaque fragment devient ainsi autour de chaque noyau le corps d’une cellule-épithéliale polyédrique pluâ ou moins irrégulière. — Ce partage ne se produit pas d’abord uniformément dans toute la substance ; les sections embrassent à l’origine plusieurs noyaux, trois ou quatre, formant ainsi une sorte de cellule énorme à noyaux multiples et assez également répartis dans sa masse. Et dans un même cul-de-sac glandulaire on peut voir parfois au fond un sectionnement complet do la matière amorphe, pendant qu'il n’est pas encore aussi avancé vers l'orificc. Ce phénomène s'observe en particulier dans le pancréas où la rénovation des cellules-épithéliales polyédriques qui le remplissent, parait se faire très-vite. — il en est de même dans certains épithéliums morbides.

Quant au rôle physiologique des cellules-épithéliales, il est difficile à spécifier. 11 parait très- variable, en raison des variétés de forme memes de ces éléments ; en raison de la place qu’ils occupent ; en raison des granulations-pigmentaires, des granulations-graisseuses, des gouttelettes huileuses qu'ils peuvent contenir, etc., etc. Sur certains points, iis semblent ne remplir qu’une fonction toute physique, et n’étre que des organes de protection comme à l'épiderme, ou d’absorption lumineuse comme à la choroïde; — sur d’antres points, ils élaborent dans leur propre masse des principes immédiats qui prennent une part directe et capitale aux réactions chimiques de la vie; — ici, ils se multiplient à l'infini quand l’organe fonctionne, comme dans le pancréas; — là, ils n’existent que quand l’organe se repose, comme à la mamelle.

Les fonctions des éléments épithéliaux doivent cependant avoir par toute l’économie un point commun, mais il est en-

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