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bien plus considérables (voy. ci-dessous). Leur largeur ordinaire varie poirefiftetlôf,.

La paroi des ostéopiastes présente une foule de petites excavations, qui se montrent sur les coupes comme des dentelures au fond desquelles ïiennenl s'aboucher des canaux extrêmement iins qui rayonnent en tous sens autour de l'ostéoplaste. Ces canalicules sont souvent

AU SQUELErrii:.

flcxueux et partout d'un diamètre à peu près égal, généralement infc-' rieur à 1 pt. Ils se ramifient à quelque distance de Tostéoplasbi et s'anastomosent par inosculation avec les canalicules des ostéoplast('> environnants (fig. iOâ). Pour les ostéoplastes voisins de la péri()liérie ou des cavités de l'os, ces canalicules s'ouvrent à la limite même de la substance osseuse, sous le périoste, dans le canal médullaire dans les canaux de Havers, etc. Les ostéoplastes et leurs canalicules forment donc à travers tout Tos un système lacunaire continu.

Ces cavités ont été découvertes en 1834 par Purkinje et Deutsch (De penitiori ossium structura). Ils les avaient observées sur des lamelles d'os sec où ces cavités sont remplies d'air, et les avaient prises pour des granules calcaires déposés au milieu d'une substance organique, en d'autres termes, comme des sortes de concrétions. La véritable nature des ostéoplastes a été pour la première fois indiquée par Serres et Doyère, en 1842 (1). Comme le passage où est rapportée cette découverte est un véritable modèle de méthode et d'induction microscopique, nous le reproduirons ici en entier : « Que Ton place une lamelle de tissu osseux sec entre les deux lames de verre, disent ces observaleni-s, et que l'on y fasse arriver une goutte d'huile, les prétendus corpuscules prennent instantanément l'aspect de taches opaques et noires avec un point brillant à leur centre, entourées d'un inextricable réseau de lignes infiniment déliées; et quiconque aura étudié la réfringence . des corps plongés dans les liquides comme moyen d'observation microscopique prononcera inmiédiatement que, du moins dans le tissu osseux sec, la matière des corpuscules doit être une substance d'un indice de réfraction extrêmement différent de l'huile, ou plutôt il ne craindra pas d'affirmer qu'un gaz seul peut produire l'effet optique qu'il a sous les yeux. »

Il suffit donc, pour observer les ostéoplastes, de plonger une mince lamelle d'os sec dans l'huile. Mais les ostéoplastes des os frais, qui sont peu visibles par eux-mêmes, ont un réactif véritable : c'est la glycérine, dont l'action est particulière. En général, aussitôt que l'on porte une mince lamelle d'os frais au contact de la glycérine, il se produit un gaz dans les ostéoplastes et dans leurs canalicules; en sorte que, sous les yeux mêmes de l'observateur, les uns et les autres passent de l'état transparent et difficile à voir qu'ils offrent pendant la vie, à celui de parties opaques, faciles à suivre dans tous leurs détails, comme sur l'os sec, quand l'air les a remplis à la longue. Il est iinportaot, pour

(1) Et non par Lessing en 1846 (Ueber ein plasmatisches Gefasssystem in alien Gewebeni^ comme rindiquont plusiemi traités d^histologio.