KM.-E.I

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ÉLÉMENTS ANATONIQUES. 0

Nous reviendrons également plus loin, à propos de la conlractililé, sur les mouvements que présentent très-souvent les cellules, les noyaux et les nucléoles.

Les éléments anatomiques se présentent sous bien d'autres formes que celle que nous venons de prendre pour exemple. Les uns ne sont qu'une masse de matière homogène plongée dans un liquide et n'ayant pour la caractériser que ses dimensions et la régularité de la surface de révolution qui en limite le contour; c'est le cas pour les éléments principaux du sang. Les autres sont sous forme de lamelles, de bandeletles ou de prismes, comme les éléments du tissu cellulaire, et de l'émail. D'autres représentent une sorte de petite vessie ou vésicule avec une membrane d'enveloppe et un contenu distincts.

Les éléments anatomiques ont été divisés en catégories diverses sous les noms de cellules, de fibres, de tubes. Mais cette division est tout artificielle et ne repose sur aucune distinction bien nette, toutes les transitions existant entre ces diverses formes. Les éléments ont tous aujourd'hui des noms consacrés par l'usage, qui attestent leurs variétés spécifiques et de plus la forme générale qu'on leur connaît : cellules hépatiques, cellules nerveuses, fibres-cellules, fibres élastiques, prismes de l'émail, tubes nerveux, etc..

Enfin, ce nom d'élément anatomique a subi, comme presque toutes les dénominations scientifiques, une extension qui pourrait entraîner à des confusions fâcheuses si l'esprit ne savait coiriger ces défauts de nomenclature. On n'a pas toujours réservé ce nom aux corps définis dans l'espèce dont nous venons de parler, et qu'on trouve simplement juxtaposés dans l'économie; on l'a employé encore avec la signification de substance anatomique élémentaire, c'est-à-dire distincte de toutes celles qu'on trouve à côté d'elle. C'est dans ce sens qu'on a pu appeler la substance osseuse élément anatomique, et qu'on a donné le même nom aux gaines périnévriques des nerfs, voulant bien spécifier par là que la substance qui les compose (comme le reconnaissent d'ailleurs les adversaires de cette extension de la nomenclature) est absolument différente par tous ses caractères, des autres parties constituantes du corps. C'est dans ce sens que les fibres élastiques et lamineuses sont aussi désignées sous le nom d'éléments anatomiques, malgré leur continuité à travers des organes et même des tissus différents.

D'autres fois, cette expression s'applique à des ensembles complexes; c'est ainsi qu'on appelle un tube nerveux périphérique « élément anatomique », alors qu'il se compose de parties absolument distinctes : la gaîne de Schwann, la myéline, le cylindre-axe. Si nous envisageons un cylindre-axe, l'embarras est tout aussi grand. Il est im-

possible de Timaginer isolé des éléments cellulaires auxquels il aboutit par ses extrémités ; pas plus que nous ne pouvons concevoir une cellule neigeuse dans son isolement, abstraction faite de ses prolongements.

Ainsi qu'on le voit, l'expression « élément anatomique » est susceptible de plusieurs acceptions ; il faut la garder comme une commodité de langage, en prenant soin seulejnent de lui donner toujours une valeur mesurée aux objets qu'elle désigne dans l'espèce.

Depuis Mirbel, on reconnaît que la vie d'un être vivant, animal ou plante, n'est que le résultat de la vie individuelle de tous les éléments anatomiques qui le composent, mais on a très-peu cherché, sauf pour certains d'entre eux doués de fonctions nettement distinctes (flbres neigeuses et musculaires, cellules hépatiques, etc.), à se rendre compte tles différences fonctionnelles qui existent entre la plupart de ces parties constituantes du corps. De même que chaque oi-gane a sa fonction dans l'économie, chaque élément dont se compose l'organe, a son rôle propre. L'activité de tout organe n'est que la somme ou la résultante de celles de tous les éléments anatomiques qui le composent. Chaque élément est en réalité un organisme fonctionnant pour soi et susceptible même, dans certains cas, de conserver dans un organisme autre que celui où il a pris naissance, une vie assez longue. La persistance des zoospermes dans les voies génitales de la femme, les transplantations osseuses, les greffes animales sont autant d'exemples frappants et de démonstrations de cette vie individuelle des éléments anatomiques.

§ 5. — Prinefpe* Immédlatii.

Toute substance vivante, qu'elle soit liquide, demi-fluide ou solide, est toujours formée du mélange réciproque d'un certain nombre de corps chimiquement définis et que l'on peut, dans beaucoup de cas, isoler par l'analyse immédiate. Ces corps prennent le nom de principes immédiats; ils peuvent être l'objet d'une science distincte, Isislœchiologie. Celle-ci étudie en eux-mêmes les différents corps cristallisés ou non d'origine minérale ou organique, dont le rapprochement, la combinaison, le mélange intime et l'action réciproque constituent la matière organisée elle-même. Nous renvoyons, pour ce qui est de l'étude de cet important sujet qui touche de si près à l'état d'organisation, aux traités spéciaux sur ces questions, rappelant seulement ici qu'on divise les principes immédiats en trois catégories :

1° Ceux d'origine minérale qu'on retrouve dans la matière des corps vivants : l'eau, le chlorure de sodium, le phosphate de chaux, etc.