CHAPITRE VIII

ÉPITHÉLIUMS

§ 106. — môle dan* réeoBonile. Cienèse.

Les épithéliums ne forment pas une classe de tissus moins naturels que les tissus conjonctifs et les tissus musculaires. Ils se distinguent à la fois d'une manière très-nette des deux précédents. Nous avons dit plus haut (§ 35) que certains anatomistes avaient proposé de diviser les tissus en deux catégories, constituants et produits. Les tissus lamineux, musculaires et nerveux sont par excellence des tissus constituants, ils sont répandus partout dans l'économie, ils sont vasculaires : l'un est la charpente même de l'organisme, les autres la condition de son activité ; ils sont complexes et formés par l'intrication plus ou moins régulière d'éléments en nombre assez grand. Au contraire, si l'on fait abstraction des vaisseaux et des nerfs qui se trouvent dans certaines variétés de tissus épithéliaux, ceux-ci se montrent partout comme essentiellement constitués par un élément unique appelé cellule épithéliale. Parfois même elle fait défaut comme individu distinct, et on n'obsei've qu'un nombre plus ou moins considérable de noyaux plongeant dans une matière amorphe.

Le rôle physiologique des cellules épithéliales est difficile à spécifier. Il parait très-variable, en raison des variétés de forme mêmes de ces éléments ; en raison de la place qu'ils occupent ; en raison des granulations pigmentaires, des granulations graisseuses, des gouttelettes huileuses qu'ils peuvent contenir, etc., etc. Sur certains points, ils semblent ne remplir qu'une fonction toute physique, et n'être que des organes de protection, comme à l'épiderme ; sur d'autres points, ils élaborent dans leur propre masse des principes immédiats qui prennent une part directe et capitale aux réactions chimiques de la vie ; ils

ROLE DANS L^ÊGONOMII::. GËNÊSK. 109

absorbent, ils sécrètent. Leurs propriétés, en effet, envisagées au point de vue du concert de l'organisme, sont uniquement végétatives, et sont toujours réductibles à un phénomène de nutrition. Tantôt ils prennent au dehors et transmettent au dedans des liquides et des gaz qui ne font que les traverser (absorption de l'oxygène par la surface pulmonaire, de l'eau par la surface cutanée), tantôt c'est dans le sens inverse que s'opère ce passage (exhalation d'acide carbonique, transpiration cutanée). Dans les glandes, les épithéliums rejettent des principes immédiats qu'on ne trouve pas dans le sang et à la fabrication desquels ils prennent une part qu'il est impossible de déterminer dans l'état actuel de la science, parce qu'elle se complique toujours du rôle des autres éléments anatomiques interposés entre l'épithélium et les vaisseaux capillaires. Quand les produits de l'activité chimique dont les cellules épithéliales sont le siège, ne sont pas miscibles aux principes immédiats qui constituent ces éléments eux-mêmes et ne peuvent en conséquence être directement rejetés au dehors, ils se déposent dans le corps cellulaire. C'est ainsi qu'on peut trouver des cellules épithéliales chaînées de pigment ou de graisse. La sécrétion n'est pas un phénomène spécial aux glandes. Beaucoup d'épithéliums prismatiques sécrètent à leur surface un mucus abondant. Certains épithéliums portent des cils vibratiles, dont la fonction immédiate parait être de raodiûer incessamment le contact de la surface qui en est couverte, avec le liquide qui l'imprègne.

Quelques épithéliums, tels que ceux des vaisseaux, des séreuses, ne se renouvellent point, ou du moins il semble qu'il en soit ainsi ; mais ce cas, s'il existe réellement, est exceptionnel, et la plupart des épithéliums, tous ceux qui sont stratifiés, sont en état de rénovation incessante, c'est-à-dire que des éléments nouveaux naissent incessamment à la partie profonde de ces tissus, tandis que ceux de la surface tombent et «ont éliminés. On ne devra jamais perdre de vue que les éléments épithéliaux, dans le cours de leur existence, sont par suite «aurais à un déplacement constant. Celui-ci s'effectue en général de là profondeur vers la surface pour les épithéliums stratifiés, mais l'étude des épithéliums séreux montre que ce déplacement doit, dans certains cas, s'effectuer de même latéralement, en môme temps que les cellules changent de forme et présentent au milieu d'elles leur noyau, qui avait d'abord occupé une position latérale quand il s'était isolé par scissiparie d'un noyau voisin.

Les premiers éléments épithéliaux de l'économie dérivent soit du feuillet externe, soit du feuillet interne du blastoderme. Toutefois il en est d'autres, l'épithélium germinatif en particulier, qui dérivent

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(lu feuillet moyen (§ 56). Les cellules se multiplient ensuite, le plus ordinairement, par segmentation directe des éléments situés dans les parties profondes, au voisinage des tissus constituants recouverts parles épithéliums. Toutefois M. Robin a signalé un mode particulier de prolifération épithéliale qui s'observerait à Tétat normal dans certains culs-de-sac glandulaires. On voit au fond de ceux-ci répithéliuni simplement constitué par une substance homogène dans laquelle sont plongés des noyaux. Ces derniers seuls d'abot'd entrent en prolifération, ils augmentent de nombre, ils s'écartent. Une fois qu'ils sont arrivés à un certain volume, on aperçoit dans la substance granuleuse, autour d'eux, une sorte de segmentation ou de clivage. L'expression de clivage est très-propre dans ce cas spécial à désigner un phénomène, que nous aurons du reste l'occasion de signaler de nouveau en parlant du développement des articulations. Il se produit des sillons embrassant d'abord plusieurs noyaux, de manière à former en quelque sorte une cellule géante à noyaux multiples, puis finalement ces plans de division se multipliant toujours isolent chaque noyau au centre d'un corps cellulaire désormais individualisé.

Ce phénomène ne s'observerait à l'état normal, d'après M. Ch. Robin, que dans un petit nombre de couches épithéliales glandulaires. On peut souvent, sur un même cul-de-sac, ou sur un môme lambeau d'épithélium arraché, suivre toutes les phases de la segmentation, depuis la place où les cellules sont très-nettement conformées, facilement séparables par suite de la production complète des plans de division, jusqu'aux endroits où l'on voit les sillons aller se perdre dans la substance homogène non encore segmentée, et au sein de laquelles les noyaux seuls sont en cours de prolifération par scissiparie.

Les cellules épithéliales, pendant leur existence en général* trèsrestreinte dans le temps, peuvent offrir des modifications considéi-ables. Les cellules polyédriques, molles dans la profondeur de l'épiderme, deviennent coriaces, lamellaires en arrivant à sa surface. Les cellules des glandes sébacées se creusent de cavités remplies de substances grasses par le même procédé que nous avons indiqué déjà (§ 68) en parLmt des corps fibro-plastiques se transformant en cellules adipeuses. Les cellules épithéliales peuvent également devenir le si(»ge de pigments, divers au moins par leur aspect, chez les races d'hommes <;olorées .

Envisagées en elles-mêmes, les cellules épithéliales offrent un grand nombre de variétés. Répandues en abondance sur tous les points de l'économie, elles n'ont guère qu'un caractère qui les rapproche, c'est leur réaction négative avec la plupart des agents chimiques

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dont nous avons fail jusqu'ici mention. Cette résistance aux acides et aux bases qui rendent transparents ou détruisent presque tous les lissus au milieu desquels on les rencontre, focilite singulièrement leur élude et leur recherche.

Maïs, en dehors de ce caractère qui suffirait à faire des éléments «•pithéliaux un groupe naturel, les différences morphologiques qu'ils offrent d'un point à l'autre de l'économie, nous forcent, afin d'éviter les redites, à les classer dès à présent en un certain nombre de types dont nous n'aurons plus qu'à rappeler le nom pour en fixer l'image à Tespril. Il est bon toutefois de noter que la plupart de ces variétés peuvent se substituer en ^quelque sorte l'une à l'autre, c'est-à-dire que quand elles se succèdent sur une surface continue, la transition se fait toujours par des éléments dont les caractères passent insensiblement d'un type à l'autre, reliant ainsi, par autant de nuances, toutes ces variétés morphologiques d'un groupe d'éléments anatomiques très-naturel au fond.

Xous passerons d'abord en revue les principales variétés de cellules épithéliales et d'épithéliums qu'on trouve dans l'économie. Nous distinguerons :

!• Les épithéliums nucléaires;

:?* Les épithéliums polyédriques ou pavimenteux;

3* Les épithéliums prismatiques, cylindriques, vibratiles, etc. ;

♦4' Les épithéliums des séreuses, désignés parfois sous le nom d'endothéliums.

Les épithéliums de ce dernier groupe proviennent essentiellement du feuillet moyen du blastoderme. Les autres proviennent pour la plupart des feuillets superficiel et profond.

L — ÉPITHÉLIUMS NUCLÉAIRES.

Les noyaux qui forment cette variété d'épithéliums sont libres, mais toujours contenus dans une masse hyaline ou granuleuse qu'on peut regarder comme jouant par n^pport à eux le rôle de la substance du corps des cellules. — Même quand les noyaux paraissent le plus pressés les uns contre les autres, cette substance interposée existe. Ce qui le prouve, c'est que les noyaux en contact les uns avec les autres, ne se compriment jamais : leur contour ne cesse jamais

\n ÊPITHÉLILMS:

d'être parfaitement régulier, et leur forme étant sphérique ou ovoïde, il faut bien qu'entre eux se trouve une substance pour combler les espaces qui les séparent. L'abondance de celle-ci peut même être estimée de la sorte au tiers de la masse totale.

Ces noyaux toujours sphériques ou ovoïdes sont larges de 6 à 8», finement granuleux après la mort, à bords toujours très-nets, ordinairement sans nucléole. Leur dimension peut du reste, dans le même organe, varier du simple au double, et l'on trouve en même temps tous les degrés intermédiaires. Ils se rencontrent spécialement dans les glandes closes.

Sous certaines influences la matière amorphe des épithéliums nucléaires se segmente autour des noyaux, comme nous l'avons indiqué (§ 105), en sorte que chacun se trouve devenir le centre d'une cellule polyédrique.