TROISIÈME PARTIE

Semblable à tous les êtres vivants, pour assurer le fonctionnement et l'entretien de l'organisme, Thomme détruit une partie de sa substance et dépense une certaine quantité d'énergie, sous forme de chaleur et de travail mécanique. L'alimentation a pour but de réparer ces déperditions; autrement dit, les aliments sont des substances introduites dans l'organisme pour : 1° subvenir à ses dépenses de forces vives ; 2° fournir des matériaux de réparation et de croissance, s'il y a lieu (Richet et Lapicque).

L'alimentation doit être variée, car, pour réparer les perles de nos tissus, des produits d'origine et de composition diverses, sont nécessaires. Aussi l'homme s'adresse-t-il aux trois règnes.

Les substances utilisées doivent être assimilables. Mis directement au contact des éléments chimiques qui constituent ses tissus, l'organisme ne saurait en tirer parti. Il faut que ces substances soient susceptibles de subir, dans l'appareil digestif, une série de transformations qui les rendent propres à être assimilées par les tissus. « La cellule vitale n'est pas condamnée à faire la synthèse nutritive au moyen des principes immédiats qui lui viennent du dehors, mais au moyen des principes élémentaires. >^ (Claude Bernard.)