CHAPITRE XXIX

TRAVAIL DANS LES MINES

Les causes d’insalubrité y sont nombreuses : absence de lumière solaire, chaleur humide dépassant parfois 30 degrés et augmentant de 1 degré par 30 mètres de profondeur, diminution d’oxygène, présence d’acide carbonique et d’oxyde de carbone, etc.

1° Maladies des mineurs. — Pourtant, les mineurs ne deviennent tuberculeux que dans certaines conditions : voir pages 496 et 497; l’anémie des mineurs s’explique presque toujours par V ankylostomiase. Le travail dans la mine, sous l’influence des efforts d’accommodation, peut produire à la longue des troubles oculaires , notamment du nystagmus paroxystique parfois accompagné de vertiges.

2° Le grisou . — Les accidents les plus graves du travail dans les mines (de houille) sont ceux dus aux explosions de grisou : brûlures superficielles (le grisou lèche les tissus); dyspnée progressive allant jusqu’à la mort, par asphyxie oxycarbonée, parfois quinze à vingt heures après l’accident. Le grisou est un mélange de gaz (hydrogène protocarboné surtout, inflammable et explosible lorsqu’il se mêle à l’air en de certaines proportions : 8 p. 100). Il se dégage tantôt par suintement lent, tantôt en jet brusque (soufflard).

Les poussières charbonneuses aggravent les explosions, que favorise l’insuffisance de ventilation. La principale cause d’explosion (en dehors des coups de mine, ou de la présence de fumeurs) est la lampe à feu nu, ou même une lampe à toile métallique ouverte, mal fermée ou devenue défectueuse, ou laissant passer la flamme au dehors sous l’influence d’un courant d’air.